Страница 3 из 18
– Демоны – основной вид мироустройства.
Демоны по своей сущности делятся на три основных вида: растениеподобные, звероподобные и человекоподобные.
Растениеподобные демоны считаются низшими демонами. Многие из них обитают в основном там, где отсутствует цивилизации. Они намного отстают в развитии от звероподобных и человекоподобных демонов. Живут небольшими общинами, где необязательно, но вполне возможно, может присутствовать вождь. Полагаются они лишь на первобытные инстинкты. К ним относятся паразитирующие демоны, которые присасываются к живой плоти, заражают её различными смертельными болезнями и медленно поедают изнутри и снаружи. При этом для них не имеет значения, чья это плоть: человека или демона.
Звероподобные демоны населяют большую часть Империи. Они могут внешне напоминать различных животных, включая помеси и неспособны принимать другие облики, или же выглядят как обычные люди со способностью по желанию, в любое время дня и ночи, принимать облик животного, как, например, волкодлаки – люди-волки, или багееры – люди-леопарды. Многие подвиды данного вида подчиняются непосредственно Велиалу и составляют основную часть его войска.
Человекоподобные демоны внешне ничем не отличаться от людей, как, например: единственные в своем роде телхины; либо же располагают незначительными, но достаточными для отличия особенностями, чтобы понять, что это не совсем человек, т.е. рога, хвосты, крылья, заострённые уши, острые зубы, яркий необычный цвет кожи, глаз, волос. Так высшие демоны (подвид человекоподобных демонов) имеют четыре основные отличительные от людей черты: во-первых, заострённые уши; во-вторых, перистые большие крылья за спиной, которые исчезают при желании носителя; в-третьих, четыре клыка, по два на каждой из сторон верхней части челюсти; в-четвёртых, большие и завитые рога, располагавшиеся чуть выше висков.
По закону Империи деление демонов на виды – не дает преимущества ни одной из трёх сторон над двумя другими.
В независимости от положения и должности демоны в равной степени несут наказания за преступления, совершённые против Империи и императора.
Демоны вправе иметь столько договоров с лоа, сколько они способны вынести.
– Человек – вид последний по значимости в Империи.
За споры человека с демоном человек несёт одно наказание – смерть.
Человеку не запрещено в суде оспаривать свои права и защищать себя. Последнее решение выносит демон – хозяин человека: прощать или не прощать.
Под каждым из этих положений имеется большое количество пунктов и подпунктов. Горгон – закон объёмом в 666 страниц.
Таким образом, людям пришлось потесниться в своём мире. После коронации Велиала они потеряли преимущественное положение и власть над демонами. Демоны, как и прописано в законе, стали основным, главным, могущественным видом в этом мире. Велиал своего добился.
Последней каплей терпения стал момент, когда император добавил в закон поправку о том, что люди лишаются права избираться в представители своих поселений и назначил им, как теперь полагалось, представителей из числа демонов.
До этого Велиал лишил их множества других прав, таких как: обучаться совместно с демонами; жить там, где изначально жили демоны совместно с людьми, если нет разрешения представителя городской или сельской земли; начинать разговор с высшими демонами первыми; напрямую обращаться с вопросами и проблемами к императору. У многих людей появились демоны-хозяева. Люди лишились свободы слова и воли. Всё это настолько усложнило жизнь человечества, что число людей резко начало сокращаться.
Люди по собственной воле принялись уходить в леса, горы, в самые тяжело доступные места и создавать втайне от Империи мелкие государства. В последующем между этими незаконными государствами образовалась связь. Ими был избран единый председатель, именуемый старостой. Ему доверили решать «острые» проблемы, связанные с демонами, а также заниматься вопросами о подготовке к войне…
Старостой людских деревень избрали не просто человека, а одного из носителей фамилии Бетельгейзе. Данная фамилия принадлежала старому роду императоров.
Староста приходился дальним родственником Аресу и являлся частью той родословной линии семьи, которая по определённым причинам в своё время лишилась права престолонаследия. Антон Бетельгейзе родился уже за пределами дворца на двадцать седьмом году правления Велиала. Его отец Виталий (ему едва исполнилось восемь лет, когда умер император Виктор) считался троюродным братом Ареса.
На тот момент, когда Антон занял пост старосты, ему уже было шестьдесят три года. У него есть семья, состоящая из родного сына Ильи, который был женат на Марии, и внучки Обероны. О матери Ильи ничего не неизвестно, Антон никогда не говорил о ней, а на вопросы сына отвечал жёстко: «Мне нечего тебе о ней рассказать!»… Антон ценит, любит Илью и возлагает на него большие надежды.
Жёсткий человек по натуре и строгий отец, он не терпит несоблюдения установленных им в семье правил. С рождения воспитывая Илью в одиночку, Антон делал из него человека, похожего на себя, по крайней мере, старался.
Илья вырос умным, дисциплинированным, обладает талантом к стратегии, замечательной логикой и умением расположить к себе людей – таким его воспринимает окружение. Его избранницей стала обычная девушка из семьи среднего достатка. Мария среднего роста, у нее голубые глаза, пшеничные волосы, достигающие плеч, худощавое, не одарённое яркими чертами, но обаятельное лицо, длинная шея и красивая, стройная фигура. На тот момент, когда они сыграли свадьбу, ей только исполнилось девятнадцать лет, а ему уже было двадцать пять. Примерно через год после этого события у них родилась дочь.
Странности у этой девочки начались с рождения. При рождении она не издала ни звука, её глаза сразу были открыты, а взгляд такой… словно она прожила сотню жизней и уже знает всё о мире, в котором только что появилась на свет. Когда Оберону передали на руки матери, она заулыбалась и смехом отреагировала на голос отца. Тогда Мария произнесла: «В моих руках не просто чудо, а самая настоящая принцесса!». Это предвещало события…
Оберона в два года уже могла чётко говорить, не по годам своим была умна, никогда не интересовалась игрой с другими детьми. На протяжении всего взросления она всякими способами старалась больше времени проводить с отцом и с интересом наблюдала за его деятельностью в разработке планов тактик и стратегий ведения войны с Империей.
Девочка выделялась на фоне других деревенских детей своей неординарной внешностью. Как ни странно, она не была похожа ни на светловолосую, голубоглазую свою мать, ни на отца и деда – обладателей смуглой кожи, черных, как смоль волос и карих глаз. У Обероны огненно-рыжие волосы; с серебряно-серой радужкой, яркие, большие, бездонные глаза; густые, ровные, чёрные брови; круглое конопатое личико; худое тельце с тоненькими косточками. Ко всему прочему, природа одарила Оберону хорошей, безграничной памятью. Она знает каждого жителя деревни поимённо и моментально запоминает всё, что когда-либо могла услышать или увидеть.
Не секрет, что люди, знавшие её, восхищались ею. Рождение такого необычного ребёнка в семье Бетельгейзе ещё раз уверило многих в том, что на сей раз они не ошиблись в выборе своего предводителя в лице Антона.
Глава первая. Лисья нора
В эту ночь на небе светила полная луна, и практически не было видно звёзд. По каменистой дороге, проходящей вдоль густого, глухого, старого леса неслась, подгоняемая кучером, карета, запряжённая четырьмя чёрными короткогривыми лошадьми, а их глаза в ночи светились красными огнями. Стук копыт раздавался далеко вперёд, тревожа ворон, которые, каркая, взлетали с сухих веток деревьев высоко в небо. От шума просыпались самые тёмные сущности леса.
Чёрную карету по бокам украшали золотые щиты с имперским гербом в виде двух одинаковых серебряных существ, смотрящих друг на друга. У существ собачьи тела и орлиные с красными длинными ушами головы, закрученные хвосты, а между ними – меч, на лезвии которого изображён чёрный бараний череп с массивными завитыми рогами, а над ним символично повисла золотая корона. По краям гербы украшены тёмным орнаментом в виде колючек и извилистых веток с цветами.