Выбор мага-2

— Значит, всего пятьдесят магов? А какой ранг у главы дома?

— Главой у них магистр Астон Раг.

— Всего лишь магистр? — Лена усмехнулась. — Не скажешь, как отреагируют великие дома на уничтожение дома Град?

— Скорее всего, никак. Дом не является ничьим вассалом, и никто по ним убиваться не будет. Что ты задумала?

— Да вот вспомнила о своей первой магической специальности. Как ты смотришь на то, чтобы после праздника проехаться с визитом в дом Хелис? Сколько там до них?

— Лиг двести. Это на три дня пути, потому что портала у Ани нет. И учти, что одну я тебя не пущу.

— Там посмотрим. Бойцов в любом случае нужно взять с собой. А сейчас мне надо отправить кого‑нибудь в дом.

Лена вернулась в свою комнату, написала записку и передала ее одному из бойцов.

— Отдашь секретарю Совета, — сказала она. — И подожди, пока Айя заберет у Элоры все необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться, потому что задание не срочное.

Утром все стали приводить себя в порядок. Праздник начинался до полудня, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц, Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свое время в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застегивать Фотию. С прической Лена мудрить не стала, просто распустила волосы, и они мягкой шелковой волной прикрыли полуобнаженную спину. Украсила себя серьгами и кулоном и обула модельные туфли на огромных каблуках.

— Как в таких можно ходить? — удивился Фотий.

— Не слишком удобно и вредно, зато красиво!

В пышной юбке был спрятан плеер, плетение «Сам дурак» удалось наложить на кулон, а на левую руку она надела миниатюрные часы с золотым браслетом.

— Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.

Одетый в парадный мундир дома архимаг взял сверток и положил в один из внутренних карманов. На груди у него была золотая цепь с массивным золотым диском с гербом дома Раум. Защитный амулет, который по его просьбе сделала Лена, был спрятан в костюме. На широком кожаном поясе висел богато украшенный парадный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пяти бойцов отправились ко двору. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.

Величина и нарядность эскорта тщательно оценивались толпой зевак у входа во дворец, а потом разносились по всему городу. По прибытии они отпустили охрану.

— Нечего вам маяться столько времени, — сказал Фотий Анхелю. — Здесь остается охрана тех домов, кому в столице некуда приткнуться. Те, у кого есть представительства, предпочитают охрану отпускать. Когда все закончится, получите ментальный вызов и заберете нас.

Он взял Лену под руку, и они поднялись по высокой лестнице парадного подъезда и вошли в холл, из которого хорошо знавший дворец архимаг повел свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги как в одиночку, так и группами. Некоторым Фотий кивал и в ответ получал такие же кивки. Чем ближе подходили к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок, звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на глазеющих на нее мужчин, поэтому не увидела догнавших их знакомых магов.

— Госпожа Ларесса! — раскланялся с ней Флуд Маад. — Я в восхищении!

— Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетают двести лет! — сделал ей комплимент Тул Крас. — Может, и бывают женщины красивее, но элегантнее вряд ли. Не представите нам своего спутника?

— Это глава дома Раум, архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор, архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома, магистр Тул Крас.

Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в большой зал с высоким сводчатым потолком. На взгляд Лены в нем собралось не меньше двух сотен магов, причем вся центральная часть зала оставалась свободной. Маги оживленно общались друг с другом в ожидании императора.

— Давай поищем Ани, — предложил Фотий. — Я все‑таки надеюсь, что она где‑то здесь.

Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.

— Вон она! — наконец увидел он объект своих поисков. — Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.

Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких‑либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.

Копна ее волос пшеничного цвета была стянута тесьмой в конский хвост. Ани улыбалась знакомым магам, но в ее глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и ее охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.

— Ани! — Фотий был искренне рад встрече. — Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома, архимага Ларессу Корнев.

— Фотий Мар! — улыбнулась ему Ани. — Жив еще? Это хорошо, ты у меня до сих пор не расплатился за съеденную рыбу.

Фотий ответил ей улыбкой, давая понять, что оценил шутку.

— Ани, ты можешь уделить нам немного времени, пока здесь еще тихо? Разговор пойдет о твоем доме.

Улыбка на лице женщины погасла.

— Говори, я слушаю.

— Мы в курсе неприятностей твоего дома и можем помочь вернуть твоих девочек и прекратить подобные непотребства в будущем.

— Как?

— Мы приглашаем тебя после праздника в свое представительство. Знаешь бывший особняк графов Рено?

— Фотий, вы правда сможете?

— Думаю, да. Ани, мы очень постараемся.

Она посмотрела в глаза Фотию, потом перевела взгляд на Лену и ответила:

— Я буду.

Ударили в гонг, и вышедший на середину зала человек в богато украшенном костюме громко крикнул:

— Его величество император Исмаила Эртон Третий!

Все повернулись к вошедшему в зал императору. Эртон вскинул в приветствии руку и, поблагодарив всех за прибытие на его праздник, пожелал им приятно провести время. На этом все формальности были закончены, и маги стали веселиться, не обращая большого внимания на виновника торжества. Оркестр играл одну мелодию за другой, многие маги танцевали, остальные, чтобы не мешать, отошли к стенам, вдоль которых стояли столики с напитками и закуской. Эртон обвел взглядом толпу и сразу нашел в ней Лену. Его лицо осветилось улыбкой, и император, обходя танцующих, направился к ней.

— Вы все‑таки пришли! — сказал он, беря ее за руку. — Прошу подарить мне танец!

Этот танец Лена знала. Он состоял из многочисленных переходов и поворотов, как и большинство здешних танцев. После первого танца были еще два. Когда их станцевали, Лена спросила:

— Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные? Нет, вы не подумайте, что это связано с партнером, наоборот.

— Почему скучные? — в его глазах было недоумение, — А разве бывают другие?

— На моей родине, откуда я прибыла в империю, танцы совсем другие!

— Можете показать?

— Конечно! Я и главу нашего дома научила. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!