Выбор мага-2

— Не помню, чтобы нас знакомили, — отозвалась Ольга, у которой почему‑то пропал страх. — А что вы можете, маг?

— Можете называть меня просто Алон, — предложил он. — Вообще‑то, моя специализация — ментальная магия, но я разбираюсь и в других разделах.

— И что же говорит вам ваша магия, Алон?

— Что вы очень умная и очень несчастная девушка. А то, что очень красивая, я вижу и без магии.

— Почему несчастная? — спросила Ольга. — Что вы обо мне можете знать?

— Ваша мама умерла от рака, когда вам было одиннадцать лет. Ваш отец женился вторично уже через три месяца, и мачеха вас только терпела, да и то с трудом. Вы окончили школу с золотой медалью и поступили в геологический, мечтая о романтике дальнего поиска, а приходится перебирать бумаги. Вы мечтали о большой любви, но поблизости не наблюдается ни одного принца. Продолжать?

— Не надо! — дрогнувшим голосом ответила девушка.

— Ольга Петровна! Извините, но я должен быть абсолютно откровенен. Мы ищем молодых симпатичных женщин, таких чистых, как вы. А у вас еще и очень нужная для нас специальность.

— Кому это нам?

— Лучше я вам все расскажу, чтобы вы могли сделать осознанный выбор.

«Симпатичный, — подумала она. — Будет жаль, если окажется сумасшедшим».

Мужчина улыбнулся, и Ольге почему‑то пришло в голову, что он читает все ее мысли.

— Давайте ваши объяснения, — сказала она.

Фламин

Долго Лена не лежала, решила повидать друзей, пока есть время. Переодеваться не стала, осталась в брючном костюме, в котором пришла во Фламин. Если за особняком наблюдают, плевать! Она собиралась создать в высшем свете столицы впечатление о себе, как о взбалмошной и эксцентричной особе, и такой наряд мог стать еще одной мелкой монеткой в копилку такого образа. Быстро написала записку Торну, взяла с собой одного из бойцов и, предупредив Анхеля, ушла к дому Грига. Того, как обычно в это время, дома не оказалось, и дверь открыла Каура.

— Госпожа! Прошу вас пройти в дом! — сказала девушка. — Отца сейчас нет. Подождите немного, я сейчас за ним пошлю.

— Каура, — послышался женский голос. — Кто‑то пришел?

— Гости к отцу, мама.

— Пригласи их в дом.

— Уже пригласила, мама. Извините, — обратилась она к Лене. — Я вас оставлю на минутку, чтобы дать знать отцу.

— Подожди, — остановила ее Лена. — Если будешь кого‑нибудь посылать в Гильдию, пусть передаст мою записку. Адресат там указан.

Каура взяла записку и вышла на улицу, а в комнате появилась жена Грига Сола, которую Лена не видела уже три года.

— Здравствуйте господа! — поздоровалась она, судя по выражению лица, не узнав Лену. — Может быть, вы перекусите, пока нет мужа?

— Нет, Сола, спасибо, — ответила Лена, — ничего не надо.

— Вы! — воскликнула взволнованная женщина.

— Успокойтесь, пожалуйста. Разве Каура не рассказывала о моем прошлом визите? Вас еще тогда не было дома.

— Да, дочь говорила, и муж… — Сола не знала, о чем говорить с такими гостями.

Извинившись, она ушла готовить стол к приходу мужа. Григ с Торном появились минут через двадцать.

— А где Тоний? — обнимая Грига, спросила Лена. — Привет, Торн! Так я вас прошлый раз и не дождалась.

— Убежал с утра по делам, — ответил Григ. — Ему оставили весточку, так что скоро примчится.

— Мне тоже было жаль, когда узнал, что мы опоздали на один день, и ты уже ушла, — сказал Торн, целуя Лену в щеку. — Это твой человек? Познакомишь?

— Конечно. Это мой охранник Андрей.

— Странные у вас имена. — Торн сделал бойцу жест рукой, заменявший на Алкене рукопожатие.

— У вас тоже попадаются такие имена, что язык сломаешь, — засмеялась Лена. — Ладно, ты лучше скажи, есть ли вопросы с вашими заказами дому?

— Никаких. Все выполняется быстро и качественно. Мы ваши должники.

— Сочтемся как‑нибудь. Вы подобрали людей на улучшение?

— Да как‑то еще не думали.

— Зря. Андрей, продемонстрируй!

Для Грига с Торном сидевший на стуле охранник мгновенно оказался рядом, а они оба уже не сидели, а, задыхаясь, болтали ногами. Андрей держал каждого за горло, поднимая над полом двух здоровенных мужчин без видимого напряжения.

— Хватит, — остановила его Лена.

— Впечатляет, — прохрипел опущенный на стул Торн, массируя руками горло. — Наши тоже так смогут?

— Смогут. И вас самих надо обработать. А то уже давно обещала и до сих пор не сделала. Значит, договаривайтесь с магом в представительстве. Все указания я ему дам. И не забудьте об осторожности, не нужно этим светить. Григ, если я сейчас не дождусь Тония, скажи ему, чтобы справился в представительстве. Я предупрежу своих, и его проводят или скажут прийти в другой раз, если меня не будет на месте.

— Ларесса… — замялся Григ. — Ты в курсе того, какие о тебе ходят слухи?

— Откуда? Я как ушла в последний раз, так здесь и не появлялась. Так что со слухами?

— Ты только постарайся не нервничать. Если хочешь, поквакаю авансом.

— Ты долго будешь ходить вокруг да около?

— Говорят, что ты то ли невеста, то ли новая любовница императора.

— И ты поверил?

— Я — нет, тем более что ты сказала Рамону о своем замужестве, а вот народ в городе верит. Спорят чуть ли не до драк, даже делают ставки.

— Мило, — сказала Лена, — попала в светскую хронику. Наплюйте на эти слухи. Не было ничего и не будет.

В особняк она вернулась, так и не дождавшись Воробья. Фотий приехал раньше и, усадив ее в кресло, начал делиться добытой информацией.

— Есть две новости и обе, на мой взгляд, плохие. Ты знаешь, что о тебе болтают придворные?

— Наверное, то же самое, что и остальной город? Невеста или любовница, так?

— Так. И дыма без огня не бывает. Ты немного перестаралась в своих попытках произвести впечатление на императора, похоже, что он в тебя влюбился.

— И чем это нам может грозить?

— Эртон третий, по слухам, порядочный мужчина…

— Мне тоже так показалось.

— Не перебивай. Отец у него был тот еще сердцеед, а этому уже за сорок, а сменились всего три любовницы, и жены у него нет. Как он себя поведет, когда узнает, что ты уже замужем, предсказать не берусь, но думаю, что душить не станет и мстить тоже. А вот реакция со стороны двора и домов может быть самая разная. Наверняка можно сказать только то, что ты надолго обеспечила интерес к своей персоне.

— Императора жалко, а в остальном получила то, чего и добивалась. Какая у вас вторая новость?

— Ани Ажен пока нет в столице, а может, не будет совсем. Ей сейчас не до праздников.

— А что случилось?

— Соседи. Дом Хелис с одной стороны граничит с горами и морем, а с другой — с землями малого дома Град. Дом действительно малый: в нем всего с полсотни магов, сотни полторы слуг и есть ученики. Земли у них побольше, чем у Ани, и земля неплохая. До сих пор они нормально сосуществовали, не вмешиваясь в дела друг друга, но недавно стали пропадать девочки дома Хелис, причем пропадать со своей территории. Я уже говорил, что все они божественно красивы, это и сыграло с ними злую шутку. Красота — это ценность, а любую ценность необходимо охранять. Земли дома Хелис никому не нужны, понадобились сами жительницы. Крадут их маги дома Град и держат в неволе, используя для любовных утех. Ани недосчиталась уже двух десятков девушек. Пробовала найти помощь, но кому нужны их беды! Фактически они сейчас в осаде. Не в том смысле, что их дом обложен магами соседей, просто ни одна из них не может быть уверена в том, что, выйдя из дома, сможет в него вернуться. Может, Ани и появиться здесь в расчете найти помощь, а может, предпочтет в такое время остаться в доме.