Страница 43 из 177
— Я думала, что паладины не все время работают, иногда и отдыхают, — с усмешкой сказала она Зару, после того как поздоровались.
— Вообще‑то, я уже не на дежурстве, но меня попросил император, а такие просьбы принято выполнять. К тому же мне самому приятно вас видеть.
— И в каком качестве меня приглашают во дворец?
— В качестве гостьи, разумеется, — удивился вопросу Зар. — Вы очень заинтересовали императора. Он сделал запрос в архив, и ему ответили, что самый молодой архимаг жил около пятисот лет назад, и архимагом стал в восемьдесят лет. Так что вы уникум. А об избиении несчастного огневика архимагом никому сейчас неизвестного дома Раум говорит вся столица. Сам избитый охотно рассказывает подробности и очень гордится полученными от вас оплеухами.
— Так он не сердится?
— Какое там! Я же вам говорил, что это очень своеобразный тип. Веселый, безалаберный и склонный к авантюрам. Обычно это проходит вместе с детством, но не у него. Если бы не разница в рангах, он стал бы набиваться к вам в друзья.
— Когда надо отправляться?
— Зная, что вам понадобится время на сборы, я выехал раньше, так что у вас есть еще час. Потом надо ехать.
— Тогда я пошла собираться, а вас пока развлечет Анхель.
Через полчаса Лена закончила наводить марафет и спустилась вниз в сопровождении Элоры. На ней был костюм темно–малинового шелка из плиссированной юбки–брюк длиной до середины голени и блузка с глубоким вырезом, выполненная в виде туники. На груди красовалось подаренное рубиновое колье, а на ушах — серьги с крупными рубинами. Волосы были собраны сзади в конский хвост с помощью ленты из той же материи, что и костюм. Лена с помощью составленного магичками дома плетения поработала над своими волосами, и теперь они длинными локонами падали за спину почти до пояса. Ноги были обуты в туфли на очень высоких каблуках, ужасно неудобные, но усиливающие грациозность фигуры. Она смогла оценить действие своего наряда на мужчин по реакции паладина.
— Вы потрясающая! — восторженно сказал Зар. — Ничего подобного в жизни не видел!
— Больше и не увидите, — засмеялась Лена. — Завтра я покидаю Фламин и вернусь сюда еще очень нескоро.
— Но почему?
— Задание дома, потом ученики, в которых надо вбивать знания. Мы едем?
— Надо будет как‑нибудь посетить ваш дом. Как у вас относятся к гостям?
— Относятся нормально, если гости желанные. А в остальном, милый Зар, шансов у вас нет: по возвращении в дом я выхожу замуж.
— Вы не представляете, как мне жаль. Но я могу рассчитывать хотя бы на дружбу?
— А дружбу надо заслужить. Так мы едем, или нет?
На этот раз карета подвезла их прямо к центральному входу дворца. Местные модницы носили мягкую обувь и не знали высоких каблуков. Все встречные маги и придворные на мгновенье замирали и провожали глазами паладина и шедшую с ним под руку летящей походкой необыкновенно яркую девушку с пылающей аурой архимага, слушая удаляющийся, непривычный для слуха стук каблучков.
Эртон третий принял ее сразу, без обычных в подобных случаях задержек и проволочек. Императору было лет сорок, и его реакция не слишком отличалась от реакции остальных, но он сразу же взял себя в руки. Лена заранее продумала, о чем будет говорить, и почти не врала, искусно уводя разговор в сторону, если он начинал принимать опасный оборот. Было видно, что императору действительно интересно с ней общаться, и впечатление она на него произвела не только своей внешностью. Под конец беседы он выразил надежду видеть Ларессу в своем дворце как можно чаще.
— Сожалею, ваше величество, но завтра мне необходимо надолго покинуть столицу.
— Не спрашиваю для чего. Но представительство вашего дома остается?
— Да, конечно. Бывший особняк графов Рено. Там остается маг и несколько солдат.
— Я слышал, что у вас там стационарный портал. Значит, время от времени вы все же сможете появляться во Фламине? У нас бывают балы. Если мы передадим вам официальное приглашение через представительство, вы придете?
— Я постараюсь, ваше величество, но ничего обещать не могу.
— Мне этого достаточно.
Когда Лена покидала дворец, император сам проводил ее до кареты, вызвав удивленное перешептывание среди придворных. У ворот особняка ее опять встретил Петр, взяв на руки, отнес домой.
— Надо асфальтировать дорожку, — пошутил он, ставя ее на пол в холле.
— А кто меня тогда будет носить на руках?
Дорога на запад
Дорога выползала из‑за горизонта и пыльной лентой лига за лигой ложилась под копыта лошадей. Давно исчез за холмами Фламин, и однообразие пейзажа сглаживали лишь редкие встречные обозы. Утром решено было ехать весь день, а ночевать на постоялых дворах. Нужно было многое сделать, а начинающийся сезон дождей мог сильно замедлить продвижение, а то и вовсе прервать путешествие. В такое время по трактам передвигались только по большой нужде из‑за непролазной грязи. Ехали всемером на верховых лошадях, и еще две шли под поклажей. Из всех только одна Элора была превосходной наездницей, остальные ездили кое‑как, поэтому скачек не устраивали, а боли в ногах и пояснице лечили с помощью магии. В этом путешествии Лена применила свою новинку: помимо седла и обычной сбруи, на лошадь вешали две сумки с заряженными накопителями. Снизу сумки соединялись широким мягким ремнем. При этом боевые возможности магов возрастали многократно, а люди были хорошо защищены от магических ударов, так как их защитные амулеты подпитывались от накопителей. Лошадей покупали крепких, поэтому дополнительный вес в сорок килограммов их не слишком обременил. Порядок следования был таким: впереди ехали Лена с Петром, к которым время от времени присоединялась Элора. За ними следовали Малх и Отий, которые нашли немало общих тем для разговоров и скрашивали ими однообразие пути. Замыкающими были два бойца с одним именем на двоих — Семен. Здешняя манера обращаться по именам иногда напрягала. Попробуйте позвать Василия, если их в группе трое. Поэтому земляне, а за ними и местные, стали в таких случаях использовать фамилию, или прозвище. Так и у них низкий крепыш с чисто славянской внешностью отзывался на Семена, а Семен Рахматуллин — явный азиат — получил в доме прозвище Кореец. Двигались так, чтобы сильно не растягиваться, но и не глотать пыль из‑под копыт едущих впереди, и не мешать своим разговором чужому. Таким неспешным аллюром они за дневной переход покрывали около шестидесяти лиг. Порталы решили ставить в удобных безлюдных местах на расстоянии трех–четырех дневных переходов друг от друга.
— Расскажи о работе амулетов, — подкинул тему для разговора Петр. — Ребятам читали лекции, но у меня тогда не было времени.
— Тебя его всегда будет не хватать. Члену Совета дома, тем более такого, как наш, нужно хорошо разделять нужное и второстепенное. Особенно тебе, если сам взвалил на себя кучу обязанностей. Мне вовсе не улыбается видеть своего мужа по полчаса в день перед сном. Так что слушай внимательно, пока есть такая возможность. Защитные амулеты бывают двух типов: пассивные и активные. С пассивными все просто. Это плетения в чем‑то сродни универсальному щиту и защищают и от магических ударов, и от физических воздействий. Причем можно оптимизировать для защиты от чего‑то одного, а можно ставить универсальные. В зависимости от того, кто изготовил и от запаса энергии бывают амулеты со сферическим и плоским защитными полями, однократные или многократные.