Выбор мага-2

— Что за гости ко мне пожаловали? — раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. — Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал, поэтому я продолжаю считать вас врагами и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, захватив вас с собой, — это достойный конец.

— Кто ты? — спросил Хор, под прикрытием сферического щита отступая к отверстию в потолке.

— Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет и сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад тому, что смогу его прервать. Если вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло! Не стоит надеяться на щиты: они вас не спасут от того, что я применю.

Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать волны огня, испепелившей все живое в подвале и у отверстия.

— Смотри! — схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. — Доигрались!

Все левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.

Город Москва

— Значит, вы хотите, чтобы мы выполнили для вас ряд работ при условии их финансирования вашей стороной? — спросил президент Лену. — И откуда, позвольте спросить, у вас такие деньги? Расплачиваться будете не песо?

— Любой валютой на ваше усмотрение, можем и песо. Если вас что‑то не устраивает в нашем предложении, мы можем поискать помощь на стороне.

— Не стоит изображать из себя обиженную, Елена Дмитриевна. Меня ваше предложение вполне устраивает. Оно снимет препятствия в нашем сотрудничестве, связанные с ограниченностью финансирования, и ускорит реализацию не только ваших, но и наших работ, хотя бы потому, что больше не придется на вас тратиться. Мне только не нравится, что вы в отношении меня были не вполне искренни.

— Говорите лучше прямым текстом без дипломатии. Не нравится, что вам соврали о возможностях ментальной магии? А теперь поставьте себя на наше место. Да, есть такая возможность — заставить людей плясать под твою дудку. У нее имеются свои ограничения, но это не принципиально. Именно с помощью такой магии мы ведем отбор своих людей. Именно при ее помощи мы снимали все закладки в мозгах тех, кого вы нам прислали на заселение. Но вы должны знать, что ни в одном случае ментальная магия не применялась без согласия человека. Мы всегда предупреждали, что и для чего собираемся делать. И тех, кто был не согласен, мы у себя не держали, стирая в их памяти только саму беседу. Так мы вернули под предлогом непригодности несколько ваших людей, которые не согласились с постановкой запрета на предательство.

— Было такое, — согласился президент.

— Сам разговор и то, из‑за чего их отчислили, они не помнят. И я могу чем угодно поклясться, что ни к руководству страны, ни к работникам Проекта никакого воздействия не проводилось.

— А Потапов?

— Сергей пошел на этот шаг сознательно. Он получил новую жизнь и счастлив. На днях он женится на моей подруге, которая тоже входит в руководство дома. Она, кстати, самый сильный менталист дома, и шутка с телестудией — это ее рук дело. Но она никогда не посмеет заглянуть в разум мужа без его согласия! Существует этика применения этого раздела магии. Не все ее придерживаются, но мы — в обязательном порядке. Воздействовать на друзей и союзников никто и никогда не будет! Враги — дело другое. А теперь представьте, что все это вам стало известно в самом начале нашего сотрудничества. Я думаю, что на этом все и закончилось бы. Я не права?

— Скорее всего, правы.

— Мы нуждаемся друг в друге. Вы не просидите всю жизнь на своем острове, а когда начнете исследовать океан, вам могут попасться заселенные земли. А их жителями могут быть и маги. Поможете нам, а мы поможем вашим ребятам, сильно увеличив их физические возможности. Вровень с магами не станут, но очень к ним приблизятся. А наши проекты и вам пойдут на пользу. Чем сильнее мы, тем легче вам будет утвердиться на материке. Чем больше маги вкусят плодов цивилизации, тем большим уважением проникнутся к ее творцам. Считаете, что я не права?

— Вы, как всегда, правы, и вы чудо!

— Знаю, мне месяц назад об этом говорил император, целуя руки после разгона Совета магов.

— Я не император, я только президент, но позвольте и мне в знак уважения поцеловать вашу руку.

— Очень рада вас снова видеть, Сергей Павлович, — поздоровалась Лена. — Вас тоже, Олег Юрьевич. Совсем как в старые добрые времена.

— Ну не такие уж и старые, — усмехнулся Чистяков. — Времени‑то прошло всего ничего. Представите нам своего спутника?

— Почему она меня должна тебе представлять? — с усмешкой спросил Потапов. — Вот так и бывает: времени проходит всего ничего, а старые приятели забывают напрочь.

— Сергей? — пораженный Чистяков уставился на Потапова. — Ни за что бы не узнал! Тебе же и двадцати не дашь.

— А зачем мне больше, если через два дня у меня будет восемнадцатилетняя жена?

— Ну, ты даешь! У вас там еще есть вакантные места?

— А вот поможешь нам в решении кое–каких задач и перебирайся со своей Катериной на ту сторону. Да и сына с семьей можешь захватить. Специальность у него нужная, а внуки будут магами великого дома. Чистый воздух, чистое питание и все такое.

— Давайте без агитации, Сергей Федорович, — недовольно сказал Сотников. — Не стоит разевать рот на наши кадры. Скажите спасибо за то, что отпустили вас самих.

— Спасибо.

— Так‑то лучше. Скоро подойдет еще один специалист, который будет заниматься всеми вашими вопросами по строительству, так что давайте пока решим то, что есть к нам.

— У меня есть вопрос по вооружениям, — Потапов взял в руки исписанный лист бумаги. — Когда в прошлый раз обновляли наши арсеналы, все почему‑то дружно забыли про гранатометы. Мне простительно, так как ничего, кроме стрелкового оружия, в руках не держал, а вот почему об этом не подумал господин Чистяков? Почему у нас нет тех же АГС-30?

— Во–первых, вы сами относились скептически к применению гранат против магов.

— При стрельбе из подствольного гранатомета одиночным зарядом, а из АГС можно лупить очередями дальше чем на полтора километра.

— А, во–вторых, вас снабжали в основном тем, что было в достатке на складах и легко попадало в графу «списание», а АГС последних моделей у нас еще в войсках меньше, чем хотелось бы.

— А если мы оплатим заказ?

— А сколько и чего вам нужно?

— Штук триста самих гранатометов и по пять тысяч гранат на ствол.

— Ну у вас и масштабы, — Чистяков сделал несколько пометок в блокноте. — Такие партии идут только через Рособоронэкспорт, но мы что‑нибудь придумаем. Что еще?

— Кое‑что из электронной техники, патроны к пистолетам, ну и еще по мелочи. Возьми список, потом посмотришь на досуге.

— С вами только свяжись, и о досуге можно надолго забыть. Давай свою бумагу. Если ко мне больше ничего нет, то я пойду. Сергей, заскочишь к нам вечером?

— Постараюсь.

— Теперь рассмотрим вопросы, которые надо решить с вашей стороны, чтобы ускорить транспортный поток на наш остров.

— А в чем вопрос, Сергей Павлович? — удивилась Лена. — Мы установили вам три транспортных портала в трех указанных вами местах и щедро поделились накопителями. Амулеты активации тоже дали.