Выбор мага-2

— И она что‑то обнаружила?

— Да, большую пустоту под левым крылом дома. Когда она попробовала туда заглянуть, то чуть не рехнулась от страха. Причем страх иррациональный: объяснить его причину она не смогла. Утверждает только, что внизу много силы.

— Значит, ты предполагаешь, что некто зацепил порталом эту Ларессу, перетащил в подвал, там инициировал и дал знания? А она потом инсценировала свое похищение, а сама тем же порталом ушла за пределы контролируемого периметра?

— Это вы сказали, а не я. И почему кто‑то? Подвал принадлежал Цитадели Интерфекторов, значит, ее и инициировали как интерфектора. А через некоторое время в столице пробудились их алтари и начались заказные убийства.

— Думаешь, ее рук дело?

— А тут и думать нечего. Можно долго и нудно учиться, но без практики все равно не обойтись. Девочка просто тренировалась. И вспомните, что из многих заказов были выполнены только заказы на самые одиозные личности. Это она так искала себе моральное оправдание.

— А что с ней могло быть дальше?

— Дальше я пока не рассматривал, — пожал плечами Лин. — Хотя прямо сходу появились кое–какие мысли. Она очень дружна с Элорой Розейн, которая в то время обучалась в Академии. Если окажется, что у той была молоденькая служанка, то можно делать ставки десять к одному, что этой служанкой и была наша Ларесса. Потом был инцидент с Маренсом и стычка Элоры с дядей. После этого девушки, видимо, ушли в мир Ларессы и вернулись уже с подкреплением. Связь с тем миром поддерживается постоянно, так как по отрывочным сведениям, которые я получаю из дома и отдельных имений, у них постоянно появляются новые люди и большие партии грузов. Налоги они собирают даже меньше других, но уровень жизни в доме очень высок и постоянно растет. И это несмотря на резкое увеличение численности жителей. Все говорит о сильном притоке материальных ценностей извне. А их победы объясняются не силой магии, а какими‑то другими причинами, привнесенными из того мира в наш.

— Когда Ларесса приносила присягу в Совете, она предъявила печать, — сказал Хор, — и это была печать дома Раум, а не Интерфекторов. Хотя, когда дело касается этой особы, я ничего не могу утверждать. Она могла переделать и печать. И что же нам теперь делать с этими знаниями?

— Нет ни одного закона, который как‑то ограничивал бы права разумных в случае их принадлежности к другому миру, — сказал Лин. — Известие об этом только вызовет к ним еще больший интерес. Мои аналитики рассмотрели всю известную деятельность дома Раум за последние два года и дали прогноз по его дальнейшему развитию.

— И что они там надумали? — заинтересовался Нил Харт.

— Они считают, что дом не будет в дальнейшем проводить агрессивную политику захватов. Они и раньше в основном защищались, а сейчас еще захватили столько, что не один десяток лет будут осваивать свои приобретения.

— А когда освоят?

— Тогда они станут самым большим и сильным домом империи, и только от нас самих будет зависеть, станут нас воспринимать, как врагов, или нет. Я бы посоветовал с ними сблизиться. Ларесса очень умна и не будет переносить на дом свою давнюю обиду на его бывшего главу, тем более что смогла отомстить. Главное — не подавать поводов для конфронтации.

— А если все‑таки попробовать их уничтожить? Пусть не самим, а с кем‑то еще? — предложил Хор Сталий. — Чтобы и памяти об этом доме не осталось.

— Может получится, а может и нет. Во втором случае, как бы от нас самих памяти не осталось. Никто не знает их истинных возможностей, известно только, что они велики. И я бы не стал ставить под угрозу существование дома в угоду чьим‑то антипатиям.

— Давайте сейчас подумаем о другом, — попытался увести разговор в сторону Лас Прог. — Дом Раум никуда не денется, и определиться по нему всегда успеем, а вот жить, зная, что под твоим домом угнездилась какая‑то мразь, лично я не желаю. Давайте решать, что будем делать с этим подвалом.

— Нечего здесь решать! — сказал Хор Сталий. — Сегодня же все вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Удивительно четкий и подробный план действий, — с иронией сказал Лин.

— Ты стал слишком много себе позволять! — рассердился Хор. — Небось при Маренсе сидел тихо. Если боишься, можешь не идти, сами управимся!

Перед проведением работ левое крыло дома было очищено от всех магов и слуг. С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец подрезанная магами нижняя часть плиты упала вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали отсутствие внизу какой‑либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежавшая накопителям портала. Кто бы здесь раньше ни жил, он этот подвал покинул. Скоро все возможности дистанционного исследования были исчерпаны.

— Кто идет вниз? — поинтересовался Лас Прог.

— Естественно, не мы, — отозвался Хор Сталий, который наклонился в отверстие и пытался хоть что‑нибудь увидеть в темноте подземелья. — Сейчас пошлем туда двух боевых магов, пусть сначала они осмотрятся.

Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, и один за другим спустились в отверстие.

— Здесь несколько комнат, — мысленно доложил один из них. — Одна похожа на библиотеку, в ней много книг. Рядом спальня, и похоже, что не так давно в ней кто‑то жил.

— Третья комната больше похожа на класс, — доложил второй маг. — Есть еще большое и почти пустое помещение. Никакого присутствия жизни не ощущаем.

— Видимо, за стеной есть еще помещение, — продолжил первый. — По крайней мере, там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что делать дальше?

— Подождите, сейчас я спущусь к вам, — решил Хор. — Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.

— Может, запустим еще группу? — спросил Лас. — Не рано ли идти самому?

— Ты видишь опасность?

— Я — нет, но может быть…

— Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, почему мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков–перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Если не помнишь, то я могу напомнить — всего один голос! Ты думаешь, почему Лин ведет себя так нагло? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих! А это подземелье меня не пугает. Ну был здесь кто‑то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом забрал апостифика. А сейчас здесь никого нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?

— Ну, знаешь ли…

— Я знаю. В отличие от вас, я верю своим магам. Если они не увидели опасности, значит, ее там нет. А в случае чего лишний раз докажу, что не напрасно ношу свое звание.

— Поступай, как хочешь, — махнул рукой Лас.

Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив отшатнуться склонившихся над ним магов.