Страница 8 из 16
– Смешной ты, Денис! Ну, с чего бы это? У меня очень мирная профессия, какие генералы?
– Э, нет! Что такое спор? – хитро улыбнулся Тихомиров.
Он сиял, как старинный медный чайник в музее, глаза искрились смехом, и на лице поселилась счастливая улыбка. Рита впервые видела Дениса в таком состоянии. Правда, они редко виделись, а вдвоем вообще встретились впервые.
– Тебе дать научное определение спора? – чопорно спросила Рита, пытаясь сохранить серьезность, но у нее это плохо получалось – постоянно хотелось подшучивать над собеседником. – А сам как считаешь?
– Я убежден, что спор – это цивилизованный способ ведения военных действий.
– Как так? – улыбнулась девушка. – Поясни свою позицию!
– Очень просто! Раньше как дела решались? Кто сильнее, тот и прав. Ну, или у кого оружия больше, или, там, денег – неважно. Выигрывал в древние времена не тот, кто прав, а у кого было больше преимуществ. Чаще всего это было, все-таки, силовое преимущество.
– Поняла, куда ты клонишь, – кивнула головой Рита. – Выходит, в современных условиях тот, кто выигрывает спор – более талантливый «полководец»? Правильнее применил свои интеллектуальные «силы» и выиграл сражение? А я, вроде как, наемник-профессионал? Военачальник?
– Вот видишь? – воссиял Денис. – Согласна, что в моем определении есть доля правды?
– Согласна, – ответила Рита. – А как, в таком случае, звучала бы твоя профессия в прошлом, Денис?
– Со мной все намного прозаичнее, – немного подумав, сказал Тихомиров. – Думаю, я был бы каким-нибудь мудрецом в древности. Знаешь, такие седовласые длиннобородые старички в развевающихся одеяниях…
– Не смеши меня, – замахала на него руками Рита, – представить тебя не могу таким благообразным старикашкой, Денис!
Они оба засмеялись, представив картину, которую описал Тихомиров.
– Однако, твоя интерпретация моей профессии очень меня впечатлила! – призналась, отсмеявшись, Рита. – Оригинальное мнение! И очень лестное.
– Слушай, может, поможешь нам в этом деле? – предложил Денис ей. – Правда, у нас сугубо технический вопрос, и я не знаю, сможешь ли ты разобраться с предметом спора…
– Не переживай, – улыбнулась Рита, – разберусь уж как-нибудь. Не забывай, что я тоже профессионал! Ну-ка, подвинься, – скомандовала она.
Денис сбросил со стула какие-то детали, подвинул его к своему столу, разгреб на нем немного свободного места, и пригласил коллегу сесть.
– Ну, рассказывай, спорщик! – улыбнулась она инженеру. – Только учти, что после тебя я обязательно поговорю с Сарой. А потом мы вместе решим, кому достанется добыча.
Тихомиров расплылся в широченной улыбке, включил свой рабочий планшет и вывел на оптическую панель изображение.
– Ну, вот, собственно, что нам предстоит переделать…
… На подходе к мастерской Матиаса перехватила Сара. Она выскочила на него из-за угла так неожиданно, что напугала Рика до полусмерти.
– Сара! – заорал он на девушку. – Я чуть сердечный приступ не получил! Что случилось?
– Туда нельзя! – категоричным тоном заявила Сара. – Не ходи в мастерскую!
– Это еще почему?
– Нельзя и все! – категорично отрезала она. – Там… идет эксперимент! Научный!
Матиас оторопело слушал Сару и не понимал – она что-то скрывает или говорит правду. По идее, ничего необычного в словах ее не было, но при этом у Сары был очень странный вид.
– А чего ты так возбуждена? Что-то важное? – поинтересовался Рик. – Кто ставит эксперимент? Опять что-то с антидотом, что ли?
– Да! – с готовностью подтвердила Сара. – Тихомиров ставит. Просил не беспокоить. Это очень важно, Рик!
– Черт, – выругался Матиас, – мне инструменты нужны! Устроили какой-то цирк со своими экспериментами! Ведь договаривались же, что одна мастерская будет всегда открыта! А теперь уже и ее к рукам прибрали! Тихомиров скоро своими экспериментами выживет нас всех на улицу!
Сара с довольным видом смотрела вслед уходящему Рику. Она проследила, чтобы тот завернул за угол и покинул «опасную» территорию. Затем она хищным взором окинула пустой коридор и опять скрылась за выступом, который позволял ей оперативно следить за тем, чтобы перед мастерской не появилось ни одного несвоевременного визитера.
Тем временем Денис и Рита уже обсудили его техническое предложение. Пока инженер рассказывал ей свою идею, он постоянно вертел что-то в руках, какие-то провода, детальки – все, что попадало под руку у него на столе. Рита слушала Дениса очень внимательно и даже не следила за его руками, так ее увлек рассказ. Тихомиров оказался очень интересным собеседником и умел объяснять непонятные технические вещи простым и доступным языком.
– Как быстро время пролетело! – взглянув на часы, Рита с удивлением обнаружила, что пролетел почти час.
– Ага, – согласился Денис. – А это – тебе, – сказал он и протянул Рите самодельный браслет, скрученный из проволоки и запчастей. – Тут есть крючок, он надежный, не потеряешь, – улыбнулся инженер. – Надеюсь, я точно угадал твой стиль!
Рита в растерянности приняла подарок и застегнула его на руке.
– При необходимости можешь прикрутить сюда трекер или микрофон, и никто не догадается, что ты на задании! – пошутил Денис.
– Спасибо, – смутилась Рита. – Очень стильно, мне нравится.
Рита улыбалась, и у нее было прекрасное настроение. Она давно уже не чувствовала себя такой счастливой. На нее смотрел довольный Денис и его глаза излучали доброту и свет. В руках он опять вертел какую-то замысловатую деталь, но как только к ней потянулся любопытный нос Лисички, Тихомиров переместил свою руку с тонкими длинными пальцами собаке на голову и стал нежно поглаживать ее по шерсти. Сердце Риты сжалось от нежности.
– Денис, ты очень доходчиво объясняешь все, – похвалила она инженера. – Я немного боялась, что не разберусь, но напрасно. А ведь думала, что «поплыву», – призналась она.
– Ну что ты! – ухмыльнулся Денис. – Напрасно ты волновалась об этом, ты не «техник», но не растерялась от подробностей. Молодец! Видела бы ты лицо Ноэла, когда я впервые встретился с ним, – усмехнулся он. – Вот кто тогда «поплыл» от моих слов!
– Ты тоже ему что-то объяснял? – улыбнулась Рита.
Ей показалось забавным, что их командира, такого умного, всезнающего и многоопытного Закари Ноэла, смог запутать Денис.
– Ага, – расплылся в улыбке Тихомиров, – я ему рассказывал общий принцип работы моего принтера. Видела бы ты выражение его лица! – рассмеялся он. – Ты знаешь…
Рита больше не слышала ни слова из того, о чем говорил Денис. Хорошее настроение мгновенно испарилось, и сердцем вновь завладела черная тоска. В глазах у Риты все потемнело, а улыбка застыла на ее губах. Слова о принтере вернули Риту к жестокой действительности…
– С тобой все хорошо? – услышала она тревожный голос Дениса. – Ты вся побелела…
Рита моргнула и заставила себя разлепить губы:
– Я в порядке, спасибо. Мне надо идти…
– Нет, погоди! – резко возразил Денис. – Ты выглядишь, как мумия. Я принесу тебе кофе, – он сбегал к принтеру и через минуту протянул ей горячий стаканчик. – На, пей.
Рита, не чувствуя обжигающей жидкости, машинально глотала кофе и мечтала поскорее убраться восвояси, лишь бы не видеть Дениса, который суетился вокруг нее, что-то обеспокоенно бормоча.
– Ты в порядке? – спросил он Риту спустя несколько минут.
За это время она, и правда, успела прийти в себя и успокоиться. Рита неожиданно для себя даже успела подумать над заданием Стерлинга и принять решение. Почему-то оно сейчас далось ей легко и быстро.
«Я сделала выбор, – подумала Рита про себя, – как это было просто… Почему мне понадобилось столько времени, чтобы все понять?»
– Спасибо, я в порядке. Денис, – обратилась она к инженеру, – а скажи, твой принтер – это правда что-то необыкновенно новое в технологии печати?
– Тебе, правда, интересно? – поинтересовался Денис. – У тебя такой странный голос…
– Конечно. Мне очень интересно, как оцениваешь свое изобретение ты сам, – постаралась как можно спокойнее произнести Рита.