Начало

  - Тогда идем домой,- она обняла брата за плечи,- завтра и тебе повезет...

  - Идем,- согласился Эл, поцеловав сестру в щеку,- ты была великолепна.

  Подобрав оружие, они не спеша пошли вдоль ручья в направлении видневшегося за деревьями поселка.

  Уже три года прошло с того момента, как их отца признали не способным нести службу в космосе и перевели с патрульного корабля на наземную службу. Астероид, куда попала семья Илон, находился на границе "Содружества". Он был одним из многих искусственных космических тел, созданных гением инженеров. Астероид кружил вокруг необитаемой планеты, единственной в системе голубого карлика. Энергетические установки создавали пригодную для жизни человека атмосферу, удерживая ее вокруг объекта. Искусственная гравитация и плодородная почва, давали приют немногочисленным видам растений и животных. Это было несомненной удачей. Немногим отставникам удавалось продолжить службу, в таких благоприятных условиях. Тем более их отцу присвоили звание лейтенанта пограничной службы и солидную прибавку к жалованию. У него в подчинение находилось двадцать человек обслуживающего персонала. Два патрульных катера и три энергетические установки, обеспечивали безопасность вверенного сектора. И пусть новый дом находился на задворках "Содружества", но это было во много раз лучше весящей в пустоте космической станции. И кроме того семья наконец-то была вместе.

  Дети уже почти достигли поселка, когда воздух разрезал резкий протяжный гудок. Игри подняла голову. Такой сигнал раздавался тогда, когда патруль возвращался на астероид с задержанными.

  - Бежим, посмотри, кого на этот раз поймали!- Эл схватил сестру за руку, увлекая ее за собой.

  Игри сорвалась с места. Опережая брата, она первой выскочила на посадочную площадку.

  - Вот это да!- восхищенно воскликнул Эл, остановившись за спиной сестры.

  Возле штрафного бокса, занимая почти всю площадку, стоял огромный, по меркам небольшого космодрома, корабль. Его корпус грозно нависал над хрупкими, на его фоне скорлупками патрульных катеров.

  - Крейсер класса "А"!

  - Это очень серьезно,- Игри озадаченно взглянула на своего брата,- у кораблей такого класса сильная защита и мощное оружие. Захватить его двумя патрульными катерами невозможно, если они сами этого не захотят. Зря его притащили сюда. Надо было оставить на орбите в гравитационной ловушке.

  - Да брось ты,- махнул рукой Эл,- пойдем, глянем, как будут разгружать корабль.

  - Отец не любит, когда мы мешаем. Идем лучше домой...

  Но Эл, уже направился в сторону посадочной площадки. Остановившись, он обернулся и махнул рукой.

  - Ну, ты идешь?

  Игри постояла немного в нерешительности. Потом махнула рукой и побежала вслед за своим братом.

  На площадке полным ходом шла разгрузка. Шустрые роботы сновали из грузового отсека корабля в ангар, перенося в своих манипуляторах большие контейнеры. Ни кто не обратил внимания на две маленькие фигурки, проскользнувшие в бункер, и затаившихся возле приоткрытой двери. Сквозь оставленную щель было видно половину помещения. За столом сидел их отец, внося в компьютер показание капитана задержанного судна. Охрана закрывала его от взора Игри, но она все же рассмотрела высокую фигуру в черном комбинезоне, на рукаве которого красовалась эмблема гильдии торговцев. Этот человек вел себя развязно, будто не он был задержан за контрабанду, а полностью владел ситуацией. Он бросил в адрес Илона, презрительную фразу, после чего лейтенант дал знак, и охрана вывела торговца из кабинета. Дети нырнули в коридор, но Игри успела услышать, как возле двери задержанный остановился.

  - Зря ты связался с Аланом Крэгом,- скривив в злобной усмешке тонкие губы, торговец,- лучше будет, если ты вернешь товар и отпустишь нас. А если нет, то не пройдет и суток, как все на этом паршивом куске камня, будут мертвы...

  * * * * *

   Дежурный оператор, напряженно всматривался в экран радара. Несколько секунд назад на мониторе мелькнула и мгновенно погасла желтая точка. Это могло означать что угодно: метеорит ворвался и сгорел в плотных слоях атмосферы или просто сбой в системе. Но оператор продолжал бегать пальцами по клавишам, меняя один за другим диапазоны настройки. Он был не новичок и знал, что произошло, что-то серьезное.

  Наконец в одном из диапазонов радар устойчиво захватил движущийся объект. Оператор вновь пробежался пальцами по кнопкам. Сработала система дальнего слежения, увеличивая нарушителя. В левом углу экрана замелькали цифры обрабатываемой информации, а затем появилось схематичное изображение боевого корабля среднего класса, способного полностью уничтожить небольшую планету. Тут же экран засветился множеством красных точек, веером разлетающихся в стороны от крейсера. Дежурный с силой вдавил пальцем тревожную кнопку, одновременно другой рукой щелкая по клавишам наведения орудий. Но сирена не заревела. Вместо этого свет в куполе мигнул и погас. Жерла орудий, только что развернувшихся в сторону нарушителя, безжизненно опустились. Оператор, понимая, что сделать больше ни чего не может, все же попытался хотя бы кого-то предупредить о нападении.

  - Тревога!- дежурный выскочил наружу и, размахивая руками, со всех сил бросился к спальным боксам.- Тревога!

  Яркие лучи прожекторов зашарили по поверхности астероида, выискивая бегущего человека. Наконец круг света нашел жертву. Оператор побежал зигзагом, пытаясь скрыться в темноте, но споткнулся, упав лицом вниз. Перевернувшись, он увидел зависшей в нескольких шагах катер, и даже смог рассмотреть сквозь лобовое стекло ухмыляющееся лицо наемника.

  -А-а-а,- в беспомощной ярости закричал дежурный. Выхватив из кобуры штатный пистолет, он направил его в сторону ненавистной физиономии, нажав на спусковой механизм. На бронированном стекле заплясали огоньки разрывов, не причиняя ни каких повреждений. Оператор продолжал нажимать гашетку, пока сухо не щелкнул затвор. Боезапас закончился. Дежурный отбросил в сторону бесполезное оружие и закрыл глаза. В следующий миг пушки катера разметали его тело по поверхности астероида.