Начало

  - Сэр... Вы меня слышите?

  Мартин Клод, полковник космической безопасности, поднял голову. Уже трое суток ему не удавалось толком поспать. Тревожная информация поступала в штаб. На границах все чаще вспыхивали локальные стычки. Некоторые приграничные планеты подверглись нападению неизвестного врага. С военными базами пропала связь. Посылаемые корабли исчезали без вести. Все говорило о скором вторжении. Но до сих пор у руководства космического флота, не было ни какой информации о враге.

  Клод потер красные от недосыпа глаза, взглянув на замершую возле двери секретаршу.

  - Извини, Кристина, заснул... Что-то, случилось?

  - Вы просили незамедлительно сообщить, когда появиться...- молодая женщина мельком взглянула на планшет,- лейтенант Игри Илон. Она ожидает в приемной...

  - Хорошо,- полковник вышел из-за стола, поправляя мундир,- пригласи...

  Секретарша повернулась и, виляя бедрами, вышла за дверь. Клод осуждающе проводил ее взглядом. Он недолюбливал всех секретарш. За что, он и сам не мог точно сказать. Может быть, за эту походку манекенщицы, которой видимо специально обучали. Может быть, за непристойные детали гардероба: короткую юбку и блузку с глубоким разрезом, выставляющими на показ все женские прелести. Может быть, за сопровождающий всех представительниц этой профессии, запах экзотических духов. Он бы лучше согласился на андройда. Но поделать ни чего не мог. Приходилось мириться с мнением руководства, которое почему-то считало, что кабинет начальство начинается с приемной. А посетители, чтобы не скучали, должны видеть не бездушную железяку, а приятную внешность и живую улыбку красивой женщины.

  Полковник тяжело вздохнул. Но в этот момент дверь вновь открылась и в кабинет вошла высокая молодая женщина. Ее светло русые волосы были убраны под армейский берет. Комбинезон защитного цвета, облегал стройную фигуру. На правом боку к широкому ремню, крепилась кобура со штатным АПТМ.

  - Здравия желаю,- четко отрапортовала посетительница,- лейтенант Игри Илон, явилась по вашему приказанию.

  Клод машинально застегнул верхнюю пуговицу кителя.

  - Проходите лейтенант...

  Илон сделала несколько шагов, замерев возле стола. Не сводя взгляда с полковника, она, терпеливо ожидая, когда он решит ознакомить ее с целью вызова.

  Клод взял пульт, пробежал пальцами по кнопкам. Верхняя часть стола разошлась в стороны. Из образовавшегося проемы вырвался пучок синего цвета. Моргнув несколько раз, он превратился в голографическое изображение худощавого человека в черном комбинезоне, с изуродованным шрамами лицом.

  - Вы знаете этого человека?- полковник пристально взглянул в лицо лейтенанта.

  Игри посмотрела на голограмму, встретившись взглядом с ее холодными глазами. Девушку качнуло, будто кто-то сильно толкнул. Чтобы сохранить равновесие она ухватилась рукой за край стола...

  Астероид КА-19 (Система лебедя. 45 лет и 92 часа до вторжения).

  Небольшая пичуга с серебристым оперением встревожено вскинула головку с красным хохолком. Но, не заметив ни чего подозрительно, вернулась к чистке перышек. Неожиданно ветка, на которую она присела, слегка качнулась. Пичуга закрутила маленькой головкой, успокоилась, поудобнее устроившись на приглянувшейся ей ветке. Ветка вновь качнулась. Но на этот раз весь куст переместился немного вправо. Замер, а затем уверенно пополз вдоль кромки леса. Пичуга испуганно вспорхнула и исчезла за деревьями. А куст, продолжал ползти, направляясь к ручейку, туда, где у кромки воды осторожно продвигалась фигура щуплой девчушки с веснушчатым лицом, в темно малиновым комбинезоне. Она будто совсем не замечала назойливого растения, которое неотступно следовало за ней. Девочка огляделась, положила на песок импульсное ружье. Присев на корточки она зачерпнул горсть воды, омыв прохладной влагой лицо. Будущая жертва не видела, как куст прополз еще немного, замер. Ветки раздвинулись. Вначале появился короткий ствол импульсного ружья, затем мальчишеское лицо с вздернутым носом и оттопыренными ушами. Ружье выплюнуло в сторону цели короткий импульс, способный обездвижить любой живой организм на то время, которое введено в память оружия. Фигура в малиновом комбинезоне зарябила и исчезла. Парень вышел из своего укрытия, озадаченно осматривая место, где только что стояла его сестра. Справа от него послышалось подозрительное шуршание. Почувствовав неладное, он стал поворачиваться, одновременно поднимая ствол ружья, хотя уже знал, что не успеет. Краем глаза незадачливый охотник увидел, как взметнулся вверх фонтан песка. Откинулась деревянная крышка люка. Оттуда, как чертик из табакерки, выскочила все та же фигура в малиновом комбинезоне. Но на этот раз она не исчезла. Дернулся ствол ружья. Установленного на нем слабого импульса хватило на то, чтобы отбросить худенькое тело на метр назад. Парень, подняв тучу брызг, рухнул в воду и затрепыхался там, не в силах пошевелить конечностями.

  Его сестра бросила ружье. Кинулась к ручью. Подхватив брата под руки, она вытащила его на песок. На этом ее силы иссякли. Она села, положив голову брата себе на колени.

  - Ты убит, Эл,- девочка задорно рассмеялась, смахнув ладонью капельки воды с его лица,- я опять выиграла!

  - Это не честно,- еле слышно проговорил паренек. Его губы скривились в вымученной улыбке,- мы не договаривались использовать голограмму...

  - Но мы и не договаривались ее не применять,- парировала сестра. Она погладила брата по щеке,- ты полежи немного. Сейчас тебя отпустит.

  Примерно через две минуты парень почувствовал, что тело вновь его слушается. Он пошевелил ногами, согнул и разогнул руки. Потом повернулся на бок.

  - Давай помогу встать,- сестра протянула руку.

  - Сам, как-нибудь,- презрительно фыркнул Эл. Он неуверенно поднялся. Покачнулся. Сделал несколько неуверенных шагов.

  - Может, еще раз попробуем?- девчушка распустила волосы, вытряхнула из них песок, затем вновь собрала локоны в небольшую луковку на затылке.

  - Нет, Игри, мотнул головой Эл,- хватит на сегодня. Уже шесть раз парализованным валяюсь.