Страница 9 из 69
-- Не слишком ль полагаетесь на нас? Ведь созданы вы по нашему образу и подобию, и великая сила, магия дремлет в вас, не находя выхода, ибо закупорена. Выплесните же её! Вы же мужи, не жёны! Подобает ли столь светлой расе бояться каких-то пришлых увальней, которых и войском-то назвать сложно? Неужто эльфы -- трусы? Жёны гномов перещеголяют вас в храбрости, силе, отваге, чести и достоинстве...
И хотел было ответить богам Рилиас, что магия эльфийская, вступив в единоборство с магией пришельцев, пока жестоко уступает, терпя позорное фиаско, но король Хелемборд остановил его.
-- Не перечь богам, Рилиас: они правы. Мы сами виноваты, засидевшись в своих светлых залах, под дворцовыми люстрами из горного хрусталя, в цитаделях своих белокаменных, вкушая яства и совсем не тренируя ни своё тело, ни свой изначально пытливый ум. Изнежены мы стали, в отличие от гномов, которые и по сей день достойны называться гномами. Пора же показать врагам, кто хозяева здешних мест! Пора доказать, что морские эльфы умеют не только строить лодки да ловить рыбу; пора доказать, что равнинные эльфы -- не только лишь пастухи; пора доказать, что лесные эльфы -- не только собиратели цветов, грибов и ягод!
С этими словами Хелемборд простёр длань свою, и вложил в неё всю силу, всю мощь свою великую, и вот: защитный купол опустился на земли эльфов; невидимой преградой стал он всей той нечисти, что перелезла через горный хребет.
И сказал Хелемборд Рилиасу:
-- Давай, скорее к гномам! Ибо, хоть и не по зубам великанам магия, что я наслал -- однако ж, и они не лыком шиты: есть среди их сброда те, кто не только устоит, но и продерётся сквозь тот временный заслон. Купол дарую я на время, дабы успели все эльфы сплотиться, и дать отпор своим обидчикам, грабителям поганым. Торопись же, ибо один я не удержу наши владения, хоть был бы даже купол тот магический -- тройной.
И опасен был бы до крайности путь Рилиаса к гномам, ибо путь лежал к горе Энгер, а великаны вышли именно оттуда, хоть и с другой стороны, шутя перевалив через неприступные скалы. На счастье удалого эльфа, в небо взмыл один из драконов.
"Наконец-то вы проснулись", обрадовался королевич: драконы пробудились от сна даже раньше обычного, и это было ему на руку.
Сначала стая хвосторожек кружила над горой -- скорее всего, так они делали перекличку, или это был какой-то их обычай -- после сна облетать Энгер по кругу.
Наконец, один из драконов учуял эльфа, и прищурился: и впрямь, кто-то отчаянно машет руками, зовя на помощь. Стрелой понёсся ящер к эльфу, и уже через пару мгновений остановился перед ним.
-- Что-то стряслось? -- Вырвалось из груди ещё сонного дракона.
-- Стряслось! -- Передразнил своего друга эльф. -- Великаны! Они пошли на нас войной, и застали врасплох. Моих уже смяли, а равнинных поразил мор вместе со всем скотом их; болеют весьма. Только племя Хелемборда ещё держится, ибо до морского берега, хвала богам, даже великанам шагать целые сутки.
-- Так вот оно в чём дело... -- Зевая, протянул дракон. -- То-то я смотрю, шевелится что-то по ту сторону давеча; движение какое-то, непривычное.
-- Почему же вы нас вовремя не предупредили?! -- В сердцах бросил лесной эльф.
-- Мы же плохо видим! -- Обиделся дракон. -- Мы нюхали, вдыхали воздух что есть мочи -- пёрло камнями, как от гномов; ну, думаю, решились-таки обогнуть гору, а то всё вглубь да вглубь...
-- Довольно тратить драгоценное время на пустую болтовню! -- Чуть не плача, обратился Рилиас. -- Быстрей лети к гномам: они обычно в это время уже вылезают на поверхность. Только будь осторожен: тот, кто нам друг, великанам -- враг.
-- Не достанут! -- Успокоил того дракон, и на полной скорости полетел к горе.
И вправду: гномы, с высоты драконьего полёта казавшиеся просто тёмными точками, уже вовсю копошились, регулируя подъём и спуск вагонеток по вертикальному лифту; в вагонетках были золото, серебро и самоцветы. Руду они не поднимали, переправляя вагонетками же, но по лифтам горизонтальным в те сектора подгорного подземелья, где были у гномов подземные кузни.
И приземлился дракон, и спустился Рилиас на землю, и поспешил к гномам. Но сегодня они были отнюдь не рады визиту эльфа, ввиду занятости работой; неприветливы, а то и вовсе не в духе.
-- Доброго дня и успехов в делах! -- Поприветствовал гномов эльф лесной.
Но многие из этого гордого, важного, коренастого народа даже не обратили на него абсолютно никакого внимания.
-- Да послушайте же! Я не то, что с просьбой, а с мольбой: идёмте биться!
Наконец, гномы остановились, как вкопанные, и с явным сомнением уставились на Рилиаса, ибо намять друг другу бока они любили.
-- Вы же, эльфы, вроде бы не признаёте состязаний наших, не хаживаете на них. -- Заметил один из гномов.
-- Глупцы! Роетесь в своих подземках, и даже не знаете, что началась война, и неприятель шествует по землям нашим! -- С горечью и укором воскликнул Рилиас, топнув ногой.
-- А вот это уже оскорбление... -- Начал другой гном.
Тут вмешался Ронфутт, который только что вылез на свет богов:
-- Оставь, Фнатт... О какой ещё войне речь? -- Спросил гномий король.
И эльф рассказал тому в деталях обо всём.
-- Мы глубинный народ, и нет нам дела до ваших распрей! -- Заявил гном из рода Железа. -- Лично на нас пока никто не нападает.
-- Это надо собирать Совет... -- Нехотя приподнялся гном из рода Меди. -- А на это уйдёт время.
-- Почему же молчат гномы из рода Олова? Им нечего сказать? -- В отчаянии вскричал Рилиас; он был молод и горяч.
-- Сиюминутно такие решения не принимаются. -- Выдавил, наконец, из себя король Ронфутт. -- Я даже не знаю, что тебе ответить, друг.