Первый урок чародея

– Ой, да ладно вам, я просто пошутила.

– А я нет. Думаю, в камере она станет покладистей, – сказал я Сансету.

– Пара дней на гнилой крови – так вообще шелковой, – поддержал детектив.

– Ах! Я обижена до глубины души! Разве так поступают с друзьями? – Кейт отпила крови из чашечки и облизала остатки с губ.

Я стерпел это от Сансета, потому что он был вежлив при первой встрече, много на что закрыл глаза при последующих, хоть и показывал характер. Мы не стали истинными друзьями, но приобрели определенное взаимодоверие. Доверие, которого никогда не было между мной и скользкой кровосоской. Она видно уверилась, что я позволю помыкать собой, только бы никто не узнал о моей склонности к внушению.

– Уважаемая, – прошипел я и отобрал у нее чашку, поставил на стол, после чего склонился так, что между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров, – мы никогда не были друзьями, но очень легко можем стать врагами.

На лице Кейт мелькнуло удивление.

– Тебе, видимо, новый статус голову вскружил, – добавил Джон. – Зря.

– Нет никакого статуса, – ответила Кейт, мягко отстранив меня. Сопротивляться силе отнюдь не дамской ручки было глупо, и я сам отошел, позволив нам обоим сохранить лицо. Вампирша не стала больше играть. Получалось у нее откровенно плохо.

– Разве ты не стала новой матерью гнезда? – полюбопытствовал Сансет.

– А ты слышал официальное объявление? Я на испытательном сроке.

– Тогда не играй с нами, а то кину в кутузку и продержу там, пока твой Князь кого другого не выберет.

– О, со смертью Валери мои шансы немногим больше нуля.

– Как раз о ней мы и пришли поговорить, – сказал я.

Кейт окинула меня задумчивым взглядом, наверное, подумала, что я таки решил ей помочь.

– Идем в дом, – сказала она, подхватив шляпу, чтобы перейти залитое солнцем пространство.

Вампирша привела нас в один из кабинетов на втором этаже особняка и указала на стулья перед рабочим столом. Так как их было два, Кастету пришлось стоять.

– Это ее досье, – сказала она, выложив на стол картонную папку на завязках. Рядом легла другая. – А здесь все, что я узнала о ее последнем вечере.

Мы с Джоном не сговариваясь потянулись к бумагам, тем, что были ближе. Детективу досталась пухлая история жизни, а мне – пара листов одного вечера. Записи были исполнены одним и тем же красивым почерком и скорее походили на содержание книги, только вместо глав – время. День молодого вампира несколько отличался от человеческого. Это старшие в некоторой мере плевали на солнце, а молодым приходилось беречься. Дневной сон был для них залогом здоровья и естественного цвета кожи. Завтрак в шесть вечера, не утра, тренировка, уроки… Больше похоже на расписание отпрыска знатного рода, а не кровососа. Особенно, если учесть, что с полуночи у вампирши было свободное время, и проводила она его в «Золотой Слезе». Ну кто бы сомневался. Вот именно после «Слезы» она и исчезла, не явившись на работу.

– Она работала? – спросил я.

– Мы все работаем на благо гнезда, – сказала Кейт.

– Могу представить.

– Валери занималась полностью легальным делом! – возмутилась Кейт.

Для Сансета ее работа секретом не была.

– Уймись, Дункан, девушка работала на скотобойне.

– Управляющим! – добавила Кейт, пока я лишнего не придумал.

То есть Валери отвечала в семье за питание, чтобы уважающим себя кровопийцам не пришлось сосать вчерашнюю кровь из мясного. Только свежевыжатый коровий и свиной сок! Могло ее исчезновение как-то потревожить устоявшийся порядок?

– Нет, – сказал Сансет, словно мысли прочитал. – Это не нападение на бизнес гнезда. Мы уже отработали этот вариант. По факту Линдеманны хоть и потеряли отца, но в плане бизнеса все же приобрели.

– Не так много, как Грачи, – сказала Кейт. – Сучка отхватила самые лакомые куски, что остались от Валентайнов.

Джон промолчал, а Кейт не стала развивать тему. У Валентайнов ведь тоже остались вампиры. Самый молодняк, но договор никто не отменял, и вскоре князь может прислать в город нового главу. Тот еще собеседование у герцога должен пройти, традиция, но абы-кому Фарнелл не отдадут. Интересно, официальная власть в виде деКампа хоть какое-то влияние на ситуацию имеет?

Стоп, это… За размышлениями я перевернул пару страниц и увидел такой же структурированный список контактов. Всех, с кем Валери контактировала в последние сутки. Одно имя показалось мне слишком подозрительным, хоть и услышал его я только вчера.

– Саймон Август Кеттл, баронет.

– Сын судьи? – удивился детектив и заглянул в мою папку. – Он здесь каким образом?

– Этот разгильдяй чей угодно, но явно не его сын, – сказала Кейт. – Такой талант не возникает на ровном месте – это явно наследственность, а матушка его в таком замечена не была.

– Я в курсе, – сказал Джон.

– А я нет. Расскажете?

Слово взяла вампирша.

– Мисс Кеттл в молодости училась в столице, только обучение пришлось прервать в виду интересного положения, что с ней приключилось. Леди вернулась домой, а через месяц выскочила за молодого секретаря своего отца. Еще через шесть месяцев у них родился ребенок.

– То есть, лорд-главный судья начинал свою карьеру простым секретарем?

– Ну, допустим, – сказал Джон, – не простым, а секретарем предыдущего главного судьи – отца мисс Кеттл. И это был его потолок, поскольку ни происхождением, ни связями он не выделялся.

– А как же хваленая честность? – спросил я.

Сансет безразлично пожал плечами.

– На взятке не поймали, но это не значит, что не брал. Насколько я знаю, богатства судья не нажил, а все деньги, имущество и титул отошли Саймону. Так как он связан с Валери?

– Клеился, – ответила Кейт. – Вы чего так вцепились? Все же знают, что Саймон Кеттл – бестолочь и гуляка.

Мы с детективом переглянулись. Может ли вампирша не знать, что Арочник уже убил одного сына судьи? Я сильно сомневаюсь, что эта семейка дружная.

– Другие варианты мы уже отработали, – тактично ответил Джон. – А это что-то новое.

– И на что я надеялась? – разочарованно вздохнула Кейт.

Возможно, у нее и были причины исключить Саймона из списка подозреваемых, но Кейт их не озвучила, так что мы одолжили папки и поехали прямо в суд. Нет, можно было и домой к баронету-разгильдяю, но это было недальновидно. Даже если в семье у них черт-те что творится, наши действия могли обидеть судью, а это то, чего и я, и Сансет, по разным причинам желали избежать.

Сансет быстро выведал, что судья не занят, хоть секретарь и пытался пудрить нам мозги, набивая цену себе и начальнику. Джон без затей послал его в известные места, нагло отодвинул в сторону и ворвался в кабинет. Секретарь поднял хай, судья возмутился, но Сансет спокойно ответил:

– Я касаемо последнего дела.

– Уйди, – тут же приказал судья секретарю и подозрительно покосился на меня.

– Смит помогает с аркой, – сказал детектив, – Дункан в курсе.

– Ладно, садитесь. Посмотрим что у вас.

– У нас немного, – сказал Джон, проигнорировав приглашение. – В ночь перед убийством ваш сын клеился к жертве. Мы можем его опросить?

– Что? Мой… Саймон? Ты ради этого пришел?! – разозлился судья. – Да он к любой юбке клеится. Если достаточно выпьет – то и портовой шлюхой не побрезгует!

– Мне стоило сразу к нему ехать?

– Если ты за разрешением, то оно у тебя есть! А теперь – вон отсюда и не беспокой по мелочам!

– Как скажете, л-лорд, -Джон вложил в голос столько же яда, сколько было гнева в речи судьи. У этих двоих явно была старая история. Возможно, пойди разговор по-другому, я бы замолвил словечко против кавалера и Фейрберна, но с таким накалом страстей это было чревато. Я тактично промолчал и убрался из кабинета вслед за детективом.

От Кеттла я ожидал квартиру в Нью-Хай или дом в Сангардене по соседству с вампирами, но тот проживал в довольно уютном двухэтажном домике за парком, практически в пригороде. Район за спокойствие получил название Слипгарден и сочетал идеально подстриженные газоны с вековыми деревьями, что остались здесь от старого леса. Практически в каждом дворе была пара своих дубов-вязов, на фоне которых терялись строения, впрочем, баронет выделился. Зачем-то ему понадобился большой деревянный амбар на заднем дворе, который дважды превышал размер дома и в плане тонких энергий фонил стихиями.