Страница 51 из 163
— Химеры? — приподняла тонкую бровь Нина.
— Вам придется ждать в подземном укрытии, а затем спешно заметать последствия потасовки. Не буду скрывать — еще до ее окончания. Баланс магии и энергии на Земле таков, что мы не имеем права ждать и рисковать. В схватку с главарями вступят самые мощные колдуны. Концентрация боевой магии и энергий достигнет критической точки почти моментально. И здесь вам придется попотеть. Сразу предупреждаю — риск очень велик. Вас может зацепить шальной магической атакой. Обрывки заклятий заполнят туннели под завязку. Но мы сделаем все возможное, чтобы химеры не пострадали. Я выделил вам агентов-телохранителей. Но жертвы все-таки возможны. И каждая химера, что согласится участвовать в операции, должна четко это понимать.
Рис сжал мою руку так, что пальцы заныли. Я посмотрела в бледное лицо лельдиса, в его вмиг посеревшие глаза и услышала беззвучный приказ — одними губами:
— Ты не пойдешь в самое пекло. Будешь ждать конца заварушки. И только тогда присоединишься.
Я резко мотнула головой, высвободила ладонь из пальцев лельдиса и твердо произнесла:
— Я. Буду. Участвовать. И ты… ничего с этим не сделаешь!
Рис собирался что-то добавить. Я прямо чувствовала, как он борется с собой, хочет и не может задействовать последнее средство. Я понимала, о чем думает лельдис, гадала — решится ли он на такую подлость или спасует. Что пересилит — желание Риса защитить меня или честь мужчины, что дал обещание женщине. Лельдис молчал, прикусив губу двумя клыками. Выпуклые капли рубиновой россыпью выступали на тонкой розовой коже, стекали по подбородку и падали на футболку. Рис будто не замечал. Бриолис тоже. Остальные изредка бросали на нас многозначительные взгляды. Словно каждый здесь понимал — чего хочет Рис и чего не может сейчас получить.
Нина медленно поднялась — тонкая, грациозная, как кошка, и быстрая, как кобра. Всего один шаг — и она рядом с Бриолисом, величественно кладет руку ему на плечо и произносит до мурашек проникновенно:
— Мы с вами! Не беспокойтесь. Химеры знают свое дело и не раз сталкивались с риском. Это часть нашей работы, профессии, призвания. Мы вас поддержим.
Десятки восхищенных взглядов сошлись на начальнице. Я смотрела на Нину, затаив дыхание, понимая, что еще никогда не видела ее такой прекрасной, такой восхитительной. По-прежнему женщиной — не рубахой-парнем, не мужиком в юбке, а именно женщиной. Сильной, отважной, опасной. Дикой амазонкой, перед которой бледнеют враги и штабелями укладываются поклонники.
Бриолис улыбнулся — слабо, но искренне — и резюмировал:
— В общем и целом я сказал все. Остальное узнаете, разделившись на группы. Я открыт для вопросов и дискуссий.
И вот только он произнес эту фразу, Рис встал — резко, но, как всегда, пластично, — подхватил меня под руку и потянул к носатому.
Бриолис поднялся с места — немного грузно для лельдиса, словно военные тяготы крепко пригвоздили его к земле. Нина убрала ладонь с плеча носатого и развернулась. Мы встретились лицом к лицу у окна, под негромкие переговоры других магов.
Искусственный свет густо заливал помещение, но не грел.
Полная луна надувала щеки высоко в небе — там, где царствовали сумерки. Напоминала, что после слияния миров полнолуние может длиться неделями, а движение спутников Земли и космических станций не подвластно законам физики.
Машины носились возле здания роем напуганных пчел. Соседние высотки мигали сотнями огней, зазывая туристов и горожан. Обещали изысканную, сытную еду, безудержное веселье, нескромные развлечения. Казалось, ничего не изменилось — и изменилось все.
— Рассказывай, — просто и без прелюдий предложил Рису Бриолис.
— Мы участвуем в деле только при одном условии.
Лельдис говорил спокойно, хладнокровно, как торговец, что предлагает сделку. Согласен — прекрасно, нет — найдется другой покупатель. Но я-то отлично видела — лельдис пошел ва-банк, и никаких других козырей у него в рукавах нет. Бриолис чуть нахмурился, мазнул по лицу Нины удивленным взглядом. Но начальница очень вовремя подключилась. Твердо кивнула и сделала нетерпеливый жест, предлагая Рису завершить монолог.
— Я знаю — в ваших лабораториях ведутся исследования по выводу людей из комы. Им вживляют ауру колдунов. Некоторые приходят в себя и даже обретают новые способности. Процент пока чуть больше семидесяти, но по математике очень неплох.
— Да, так и есть, — подтвердил Бриолис.
— Результаты нестабильны. Но прогресс налицо. Исцеленные тоже.
— И это правда.
— Мы хотим, чтобы одна из пациенток в коме стала вашей подопытной.
Бриолис прищурился, окинул меня внимательным взглядом, будто что-то припомнил. Ну еще бы! Он наверняка прочесал всю планету, но выяснил загадки химеры Тайны… Для чиновника такого уровня это хлопотно, но несложно. В больнице не знали, кто такая Милисента. Я платила за ее содержание, лечение, передовые лекарства и технологии. Исправно вносила деньги, никогда не задерживала. Все дополнительные расходы без вопросов брала на себя. И этого эскулапам хватало. Но историю с временным порталом спецслужбы забыли навряд ли. Нина замяла ее, как могла, постаралась сделать так, чтобы информация не расползлась по всем картотекам. Но, уверена, где-то данные сохранились. Хотя бы для того, чтобы помнить — как закрывать такие порталы, обезвреживать, сводить потери к минимуму. Временные коридоры разрушительно действовали на пространство, нарушали баланс энергий почище сотен безумных магических схваток, истончали грань между мирами.