Страница 133 из 163
Смурное, потемневшее лицо Невиста лучше слов говорило о его растерянности.
– Ковалль? – нерешительно обронил вербер, невнятно кивая в сторону палаток.
– Вот не уверен, – ответил я беззвучно, практически произнес одними губами. – Он странный. То есть вроде не враг. Но у него свои какие-то задачи. Плюс странная цель, нам неведомая. Мало того. Первородный колдует, как дышит или как говорит. То один сюрприз преподнесет, то другой. Как фокусник зайцев из шляпы вытаскивает. Не знаю – чего от него ожидать…
Невист согласно мотнул головой.
– Ну и что нам остается? – спросил вполголоса.
– Предлагаю следующее. Отправим Леру и химер на Землю нашим порталом. А сами останемся вместе с агентами и попытаемся выполнить задание. Но предварительно нам не помешало бы раздобыть второй портал на Землю. Предполагаю, что сфинксы после боя пленили не одного сильного мага…
– Ага, и я подумал о том же, – Невист улыбнулся со слабым облегчением. – Оборотни отблагодарят химер за помощь. Конечно, они приютили девушек, дали крышу над головой, защиту и пищу. Но химеры решили исход битвы. Насколько я знаком с кодексом чести, сфинксы должны пойти нам навстречу. Но, думаю, лучше отправить химер на Землю именно нашим порталом. Проверенным, опробованным, заточенным под путешествия. А сами заберем второй. Что скажешь?
Я быстро кивнул и оглянулся на палатки.
Товарищей отсюда не было видно. Лишь ровный цилиндр магического пламени взвивался к небу и плевался дымом. Искры взметались на невероятную высоту и таяли там падающими звездами.
И мне вдруг вспомнился один эпизод.
Ночной звездопад на мирной Сварайе. Мне тогда только лет десять исполнилось. Отец повел на взрослую рыбалку. С настоящими удочками, лодкой, веслами. Мы неотрывно следили за тем, как мерно покачиваются на волнах поплавки, а затем вдруг подпрыгивают, уходят под воду. Дергали, подсекали, вытаскивали рыбин… Они начинали биться, сопротивляться, но мы добывали домой лакомство.
И вот, в самом разгаре рыбалки, с неба западали оранжевые звезды. Отец вскинул взгляд и восторженно улыбнулся.
– Рис, самое время загадывать желание…
Я долго следил за небесным фейерверком, таким удивительным и почти нереальным. Но так никаких желаний и не придумал. Тогда у меня было все, что требуется.
Дом, любимые, мирное небо. Что еще нужно ребенку для счастья? Крупные рыбины плавали в ведрах, дожидаясь нашего возвращения к маме. Она уже точила ножи для разделки, а бабушка собирала для ухи травы…
Мне следовало загадать, чтобы счастье не заканчивалось. Семья жила, расширялась, богатела. Но разве ребенок о таком думает? Разве предполагает потерю близких? Дома и всего, что окружает с рождения?
– Пошли к костру, пока нас не хватились, – Гора решительно шагнул обратно. Я поспешно последовал за Невистом и застал на диво умилительную картину.
Ковалль чистил Лере горячий клубень. Его жилистые длинные пальцы просто летали и словно вообще не чувствовали жара. Хотя лакомство еще дымилось и выбрасывало в воздух курчавые стебельки белесого пара. Время от времени из-под тонкой кожурки вытекали струйки шипящего сока.
Татушка ждала, наблюдая за Коваллем с искренним восхищением, почти благоговением. Остальные остужали коренья, как туристы, перекидывая их из ладони в ладонь. Порой цепляли внимательными взглядами сладкую парочку возле костра, но комментировать ничего не собирались. Наше возвращение приветствовали улыбками. Невист поднял руку и сразу опустил, давая знать, что вопрос решен. Лайгиллар деловито кивнул верберу, Годзилла с Трейлером взяли под козырек. Лера не заметила – забрала у Ковалля клубень и принялась с аппетитом поглощать его мягкие, белые, крахмалистые внутренности.
Я устроился у огня напротив Ковалля. Костер выплевывал перья пепла – они взвивались в ограниченном пространстве и уносились высоко в небо.
Я взял клубень и, перебрасывая в ладонях, вдруг погрузился в воспоминания…
Берег реки… Широкая лента стремительного потока уносится вдаль, вонзается в горизонт и сливается небом. Справа и слева золотятся луга, испещренные голубыми и фиолетовыми цветами – такими яркими, что режут глаза. А небо еще синее цветов.
Белые облака кусочками ваты плывут над головой – лениво и размеренно.
Мы с мамой и отцом сидим на берегу, у огромного костра – алого бутона. Он не послушный, как пламя Ковалля. Нет-нет да и ужалит рыжими искрами, царапнет потоком нестерпимого жара. Но нам хорошо, приятно и весело…
Мама щурится на ясное небо и улыбается собственным мыслям. Мы с отцом дружно помешиваем угли, чтобы закуска получше пропекалась.
Дома ждет бабушка и ее шутки, что мы будто нарочно вымазались сажей.
Дед вчера отправился с друзьями на рыбалку. Наверное, к вечеру будет уха.
Отец косится, мама кивает, и я понимаю родных без звука.
Отец тащит палкой из костра клубни – белые и алые, как у Ковалля, и несколько зажаренных грибов на закуску. Деликатесы, аргосы называются. На Сварайе они огромная редкость. А на Земле не растут даже с помощью магии. Мама восклицает, осторожно берет сильными, но женственными пальцами лакомство. Перекатывает в ладонях, постепенно охлаждая. Осторожно счищает ошметки кожицы, обдавая нас сладковатым запахом. Пробует, одаряет теплой улыбкой и пускает по кругу – и гриб и клубень. Мне, отцу, и снова маме. Крахмалистый, сладковатый, чуть острый корень, нежная, но упругая грибная мякоть… Ммм… вкусно… Мы радуемся чудесному дню, речке, жизни и тихому счастью…
Надеюсь, однажды и мы с Тайной вот также беззаботно рассядемся на природе. С ребенком или детьми, чем черт не шутит…