Страница 115 из 163
Обгорелые струпья высоких деревьев разваливались на глазах, обдавали запахам гари и удушливым потоком ядреного пепла.
Раненые уже исчезли с тех улиц, по которым нас с Ниной вели домохозяйки. Либо их там попросту не было. Битва захватила не весь поселок. Вспыхнула у ограды, прорываясь глубже. Но затем мы ее резко остановили.
Крови я не заметила тоже. Совсем не как на поле боя, неподалеку от ворот в поселение сфинксов. Там казалось – вся округа пропитана кровью. Земля и воздух горчили металлом. Мертвых тел столько, что и за год не похоронишь. Гробовая тишь плыла по воздуху в качестве последней почести павшим. Даже солнце светило как-то приглушенно, осторожно касалось изломанных тел и рассыпало острые лучи вокруг.
Встречные сфинксы выглядели суровыми, деловитыми, но совсем не печальными. Наверное, тяжелые условия жизни, постоянные опасности и схватки закалили высших оборотней, научили относиться к смертям стоически. Возможно, даже почти философски. Меня же охватило странное оцепенение.
Чувства замерли, мысли испарились, осталось лишь движение – шаг за шагом, мерное покачивание тела в такт и цель – не отставать от домохозяек. Теплая рука Нины легла на плечо, и я словно вынырнула из оцепенения. Вздрогнула и глубоко вдохнула переполненный остатками магии и гари, но такой необходимый сейчас воздух.
Медленно повернулась к усталой начальнице.
Подруга изучала мое лицо – пристально, с сочувствием и пониманием. Так смотрит взрослый на ребенка, который вдруг осознал, что близкие не вечны и жизнь – не только шоколадки с карамельками.
– Здесь всегда было очень нелегко выживать, – негромко, но спокойно обронила Нина. – По крайней мере, в последние столетия.
Я невольно прищурилась, сосредоточилась на начальнице. Вопрос упрямо рвался наружу. Но Нина не спешила раскрывать свои тайны. Мотнула головой, будто предупреждала, что лишние вопросы останутся без ответа.
Дернулась, будто опять убирала с лица уголок каре и добавила:
– Ничего. Нам еще повезло. Атаку отразили. Пленных магов сейчас заставят отстроить поселок, восстановить большую часть разрушенного. Некоторых раненых излечат быстро.
– Мне показалось – погибших очень много, – вырвалось у меня помимо воли. Кастия оглянулась, мазнула странным взглядом, но комментировать ничего не стала.
– Не так много, как тебе подумалось, – слабо улыбнулась сосредоточенная Нина. – Некоторые просто потеряли сознание. Сфинксы – очень особенные оборотни. При истощении магии падают без чувств и выглядят как мертвые – почти один в один. Но их еще вполне можно восстановить. И, думаю, здесь достаточно для этого средств. Я видела шрамы на телах местных. После таких ран другие не выжили бы. Спасает вот это свойство сфинксов. Они словно отключатся, как аккумуляторы без зарядки. Тело не умирает – застывает на время, словно впадает в летаргический сон. Останавливается процесс разрушения тканей, потери сил, истощение магии. Дал немного энергии, подлатал целительной аурой – и сфинкс начинает быстро восстанавливаться. Гораздо лучше, чем другие двусущие.
– Сфинксы очень необычные оборотни, – произнесла я не без восхищения в голосе.
Улыбка Нины стала хитрее, во взгляде мелькнуло загадочное выражение.
– У всех высших оборотней собственные секреты, – уклончиво произнесла начальница. – Просто на Земле о них знают ничтожно мало. Двусущие тщательно скрывают свои отличия от людей. Представь, сколько медиков захотели бы выяснить, как сфинксы впадают в анабиоз и не умирают? И почему их альфа-самцы излечиваются быстрее простых оборотней? Стать лабораторными крысами для спецслужб, провести годы в их застенках не улыбается никому. Бриолис знает много такого, о чем не подозревает никто. Но не делится. Он ведь тоже высший оборотень, лельдис, и тоже со своими тайнами.
– Значит и у Риса есть особенные свойства? – спросила я слишком громко. Теперь Кастия оглянулась с другим выражением лица – немного раздосадованным, но одновременно и любопытным. А они очень проницательны, эти сфинксы. И не так просты, как казались поначалу. Увы… В этом нет ничего хорошего… Нина кивнула, будто прочла мои мысли и произнесла нейтрально, вроде бы в воздух:
– У лельдисов уникальных свойств немало. У них самая сильная связь с парой. Очень удобная, кстати, штуковина. Нужно перекинуть мужчину порталом к его женщине? Лельдис инстинктивно скорректирует направление. Точно придет в нужное место. Ни один другой оборотень на такое не способен. Еще они делятся жизненной энергией, могут частично восстанавливать ауру, а не только давать толчок к регенерации. Пока что на это способны немногие. Даже лучшим медикам спецслужб – и тем не всегда подобное под силу. Вспомни… Милисенту… И ее исцеление…
Перед глазами всплыла палата медцентра Бриолиса и колдун, плетущий вокруг мамы сложную паутину заклятья исцеления. Магические нити дрожат, натягиваются и… лопаются одна за другой… Безнадежность окутывает коконом безмолвия, топит в глубоком колодце депрессии. Рис неторопливо приближается к маме и опускается перед ней на колени… Яркий аурный лельдис восстанавливает каждую ниточку заклятья, заново сплетает вокруг мамы затейливую паутину жизненной энергии.
Нина пожала мне руку, опять очень вовремя возвращая к реальности.
Мы почти уткнулись в высокий добротный особняк из черного дерева.
– Второй дом вождя, – сообщила Касти, буравя меня внимательным взглядом. Пришлось заставить себя кивнуть. – Здесь альфа велел вам ждать его возвращения. Наведет порядок в поселении и прибудет для разговора. Вам разрешено поселиться вдвоем. Дарлий сказал: «Я обещал, что они с подругой будут проводить много времени вместе. Слово держу, даже больше. Пусть и Тайна о своем долге не забывает».