Страница 113 из 163
Я покосилась на серьезную Нину. Начальница откинула углы несуществующего каре со щек и добавила, задумчиво водя пальцем по столешнице:
– Но, как ни крути, застряли мы тут довольно надолго. Придется тебе учиться справляться…
Она осеклась, поджала губы, обвела комнату взглядом и посмотрела на дверь, за которой скрылись Алиста и Кастия. Я с пониманием посмотрела на Нину. Не стоит посвящать сфинксов в наши планы. Потом, не сейчас, и уж точно не домохозяек. Я была честна с Дарлием, наша сделка состоялась. Но лишняя информация ему ни к чему. Тем более что на восстановление магии пленникам потребуется несколько недель. По крайней мере, мне так казалось, исходя из прежнего опыта на Земле.
– Как думаешь, вожди, что пришли на встречу с Дарлием, не пострадали, не погибли, не ранены? Я не видела их в гуще сражения. Но явно же они не успели бы ретироваться, – резко сменила тему Нина, словно почувствовала, что самое время.
Пока я собиралась с мыслями для ответа, в комнату вернулись домохозяйки с подносами, полными свежей еды. Холмы горячих, шкворчащих шашлыков громоздились на белых блюдах без всяких украшений. Золотистые ножки какой-то птицы, квадратики мяса, вроде говядины, нежные, сочные, округлые ломтики – явно из языка крупного животного… Немного овощей, запеченных на решетке разбавляли аппетитное мясное ассорти. Гора спелых слив с медовым ароматом так и грозила рассыпаться по подносу. Казалось, тонкая фиолетовая корочка вот-вот лопнет, выпуская наружу нежную мякоть и сахарный сок – такими спелыми выглядели фрукты.
Высокий чайник с травяной настойкой и две кружки литра на полтора появились на столе последними.
– Мы будем во дворе. Понадобимся – зовите. Вожак зайдет, как и обещал, – низким грудным голосом произнесла Алиста – он словно шел из глубокого колодца. Сфинксы поклонились и покинули дом.
– Как думаешь, оттуда они тоже слышат? – не сдержала я волнующего вопроса. Нина молчаливо покачала головой, отмечая мою неосторожную реплику. И ответила нейтрально – мастерски, как умела. Богатый опыт общения с правительственными чиновниками, руководителями спецслужб и секретными агентами не пропьешь и в драке не растеряешь.
– Этого я не знаю. У высших оборотней обостренное обоняние, слух и зрение. Но проявляются они у всех по-разному. К тому же, сейчас сфинксы в человеческом облике. Возвращая его, оборотни обязательно теряют часть способностей своего животного. Но наверняка не скажет никто, разве что только сами двусущие.
– Спрошу у Дарлия! – пообещала я, не без некоторого вызова в голосе, на случай, если домохозяйки все же подслушивают. Да и просто так, от нечего делать. Хотелось немного разрядить обстановку.
– Уточни, как раненые, – попросила Нина. – Дрались местные, как настоящие воины. Не то, что эти трусливые маги – всю дорогу прятались за мощными заклятьями. А когда те оказались разбиты, сожжены, обезврежены, обратились в бегство. Оккупанты рассчитывали только на домашние заготовки. Но пришлось и самим кровью умыться! – глаза начальницы свирепо сверкнули. За тысячелетия жизни и работы бок о бок с разными магами и с преступниками, в том числе, к подлости Нина так и не привыкла. А, возможно, и не хотела, не собиралась привыкать.
– Да уж, – охотно поддержала я начальницу. – Сфинксы заслужили выстраданную победу.
И мы с Ниной отдали должное трапезе. Сочное мясо таяло во рту, овощи, обильно посыпанные специями, казались истинным праздником гурмана. Готовить сфинксы умели неплохо. Просто, без изысков, но вкусно и сытно.
Когда мы восстановили утраченные силы, а желудки перестали требовать еще, травяная настойка слегка остыла. Некоторое время мы неспешно пили, наслаждались спокойствием и беседой ни о чем. Нина не стремилась возвращаться к темам, в которые не стоит посвящать чужаков. И я не могла с ней не согласиться. Да и главное между нами уже прозвучало. Оставалось лишь верить, что я продержусь. Не предам Риса, невзирая на то, что Дарлий начал вызывать во мне восхищение, благодарность и уважение разом.
За окнами непривычно быстро вечерело. Сумерки сгущались от минуты к минуте. Резко, надрывно, с нотками плача выводили вечерние арии птицы. Небо выцвело и окрасилось в серовато-сизый оттенок. На фоне этого грязноватого полотна проступали звезды – белесые, яркие, но какие-то холодные, отстраненные, чужие. Ни Луны, ни каких-либо спутников Сварайи на темном небе я не увидела. Сварайя когда-то славилась звездопадами. Теперь же их ждали с нетерпением, говорили о них с придыханием и суетливо загадывали
заветное желание. С годами местные верили в них все сильнее и посылали в небо отчаянные послания. Во всяком случае, так говорил мне Рис.
Внезапно Нина указала в окно и в нетерпении коснулась моих пальцев рукой. Я перевела туда взгляд и увидела, как движется к земле яркая звездочка, расчерчивая тьму белесой дугой. Это наш шанс! Я зажмурилась что было сил, и попросила то единственное, о чем мечтала с момента, когда бродячий портал испортил нам с Ниной рабочее утро. Вернуться в свою прежнюю жизнь. Вот так коротко, не растекаясь мыслью по древу, просто и без особых затей. Нина чему-то мечтательно улыбнулась – похоже, заветное желание начальницы выглядело немного сложнее моего.
– Гадаете на удачу на падающих звездах? – низкий голос Дарлия завибрировал в моем теле – и каждая клетка тут же откликнулась на его мелодичное звучание.
Когда он вошел? Прямо сейчас? А, может, несколькими минутами раньше? Я в недоумении покосилась на Нину. Та лишь растерянно пожала плечами. Альфа подпирал стену плечом, щурился в мою сторону и был заметно напряжен. Голый торс его расчерчивал бордовый шрам от магического ожога. Ого! Да он уже зарубцевался!
– Удачно полоснули, – ухмыльнулся Дарлий, уловив направление моего взгляда. – Если бы угодили в живот или в голову… Пришлось бы долго лечиться, отлеживаться.