Страница 109 из 163
Он замолчал, уставился вперед невидящим взглядом и с шумом выпустил воздух из легких. И почудилось мне, словно мы с незнакомцем ищем одно и то же. Только с разных сторон и по разным причинам. Наваждение схлынуло быстро, оставив после себя лишь острое недоумение.
Лера собиралась переспросить, уточнить, даже рот приотрыла. Но колдун сделал резкий жест, предупреждая дальнейшее углубление в тему.
– Итак, меня зовут Ковалль. Я маг, как вы уже догадались. Один из первых магов, первородных. Поэтому сильнее всех, ныне живущих. Но и меня можно убить, – он странно усмехнулся – невесело и с оттенком горечи. – Хуже того – можно отправить туда, откуда нет возврата. Вот именно поэтому я и должен найти то, что появилось у оборотней.
Минута тягостного молчания, когда невысказанных вопросов море, а ответов не предвидится – и Ковалль закончил уже гораздо более понятно и позитивно:
– Поэтому буду краток и немного поруковожу вашей приятной компанией. Значит так. Я иду вперед, вы за мной. С тропинки не сходить ни на шаг. Меня можете совсем не опасаться. Но если кого увидите, рекомендую мобилизовать все силы и готовиться к битве. Тут всякие бродят. Хотя в топи заходят редко. Магический шторм мчится через болота и будет здесь в течение суток. Точно определить направление его пути я не в силах. Если почувствую, что неприятности близко, сразу дам знать – и мы спрячемся. Не беспокойтесь, – произнес он нарочито в мою сторону – от мысли, что придется столкнуться с магическим штормом, внутри все похолодело. – Я смогу вас спрятать. Переждем и отправимся дальше. Если будут вопросы, предложения, слушаю. Время и место привалов определяю тоже я. Потому что хорошо знаю местность. В остальном на главенство в вашем маленьком отряде, – новый короткий, пронзительный взгляд предназначался Невисту и мне одновременно: – не претендую. Ах да! Совсем забыл! – колдун обернулся к Годзилле. Вербер притих, похоже, переживал ужасное происшествие, близкую гибель и нежданное спасение.
Взмах рукой, выброшенный вперед палец – и одежда Годзиллы просохла в мгновение ока, тина и грязь с глухим шелестом осыпались на землю. Вербер пораженно посмотрел на Ковалля. Тот небрежно повел плечом, развернулся и отправился вперед, по тропинке. Она стремительно вырастала перед нами, огибая кусты и, по всей видимости, самые опасные участки топи. Мы с Невистом переглянулись. Вербер кивнул и дал знак остальным. Пока объединиться с Коваллем представлялось самым разумным и безопасным. А там… посмотрим, что к чему. Воевать за нечто очень важное для мага с исконными хозяевами территории мы всяко не собирались. Но оставались должны неведомому колдуну, первородному, как он себя назвал. Я никогда о таких не слышал. Стоит потом покопаться в документах спецслужб. Что-то в них наверняка найдется про таких магов. Во всяком случае, Бриолис однажды обронил это слово, разговаривая по телефону в моем присутствии. Правда, добавил, что все они канули в Лету. Но, видимо, все-таки ошибся. Трудно разведке работать на Сварайе и очень опасно.
Я уперся взглядом в спину Ковалля – мощную спину существа, что уделяет достаточно времени физической форме. Одиночка на Сварайе, сам по себе и себе на уме. Хм… Такого я еще не встречал. Впрочем, если он приведет нас к моей Тайне, поможет спастись от магической бури, плевать на особенности незнакомца…
Ковалль словно почувствовал внимание, слегка повернул голову, мазнул косым взглядом и снова воззрился вперед. Что он там себе подумал, какой сделал вывод, я понятия не имел. Аура колдуна почти не рассказывала о его эмоциях. Хотя… что я знаю о первородных магах? Скорее всего, они слишком хорошо управлялись с энергиями. Маскировались более виртуозно, чем спецагенты Бриолиса, что учились сдерживать чувства, порывы, дабы те не отражались на ауре.
Хотелось бы иметь такого в стане соратников. Очень даже хотелось бы. Но об этом подумаю позже.
Сейчас главное двигаться к цели. Узкая земляная тропка под ногами и мерные шаги вперед – туда, куда ведет Ковалль – вот что важно. Лера время от времени оборачивалась ко мне и Нависту, кивала, подтверждая, что направление выбрано правильно. Я не стал сообщать ей про напрасное усердие. Коваллю нет смысла нас обманывать. Он мог бросить нас там, посреди болота, вызволив Годзиллу из трясины. Не особенно мы ему полезны в нынешнем походе. Для столь мощного мага-одиночки мы скорее обуза, чем подмога. Раз позвал – значит внезапно решил заняться благотворительностью. Впечатлился нашей заботой друг о друге.
Когда Ковалль рассуждал о нашей дружбе, взаимопомощи, на долю секунды почудилось – он о чем-то ностальгирует, жалеет или желает. Что-то совершенно человеческое прозвучало в его голосе, отразилось на лице и во взгляде. Но ощущение пропало быстрее, чем я разгадал его.