Страница 11 из 14
Но теперь брата нет, бабушка обезумела от горя. А мысли Мишеля в страшном беспорядке. Почему-то именно сейчас вспомнил день, когда их сопливых солдат привели впервые на пытку. Всех ребят вывернуло, а он смотрел не моргая, именно тогда и получил первую похвалу. А теперь все это казалось странным, не от того ли он был так непроницаем, что жестокость у него в крови. Вспоминая прошлое, Мишель не казался себе больше бесстрашным, наоборот видел себя безумным. Он мог до смерти пытать шпионов, забрызгав свое лицо кровью, и не испытывал никакой жалости, когда те испускали дух. Не ощущал горечи теряя близких соратников на поле боя, считая, что война может отнять все. Впервые узнал боль от потери, когда услышал о смерти брата. Сначала думал это от того, что тот родной и погиб не на войне. Но теперь Мишель был в смятение, вся его жизнь казалась ложью. Словно сейчас глубоко в себе граф почувствовал другого человека. Монстра, которого взращивал на протяжение многих лет, наблюдая за чужой болью. А что если он хуже Габриэля? Что если извращенный войною порок, окажется смертельным для окружающих?
Мишель рухнул в кресло схватившись руками за голову. Все эти жуткие мысли выжигали мозг. Да, еще и алкоголь добавлял пламени. Возможно все это бред, и так влияет на него потеря брата. И он вовсе не безумец! А мужчина закаленный войной!
Лишь под утро, когда солнечный свет проник в окно, и лампы уже давно догорели, Мишель вспомнил об истерзанной девушке запертой в подвале. И осознал, что не знает, что с ней делать. Отпустить он ее не мог, она знает тайну их семьи. А убить тоже рука не поднималась, хотя и считал, что служанка отчасти причастна к гибели брата. Оставить в замке тоже самое, что подписать ей смертный приговор, графиня не упустить шанса избавиться от девчонки. Уповать оставалось лишь на то, что израненная невольница не доживет и до рассвета.
12 ГЛАВА
Поздним утром, Мишель решил лично наведаться в подвал, и проверить, как там пленница. Жива ли? И каково же было его удивление, когда он не обнаружил там девчонку. Граф не мог понять, как ей обессиленной и израненной удалось сбежать не замеченной.
— Найти ее! — бушевал Мишель, собрав всех рабочих у ворот замка, — Живой или мертвой, найти!
— Мой господин, — из толпы выступил здоровый, бородатый мужик, — Если волки нашли девку первой, от нее и кости на кости не осталось.
— Значит вы найдете доказательства того, что ее сожрали волки! — гаркнул граф сердито, — Без живой или мертвой не возвращайтесь!
Люди молча рассыпались по двору, кто в лес, кто в поле, а кто в соседние деревни. Мужчина понимал, что служанка не могла уйти далеко, ибо была слишком слаба. Скорее всего действительно ее в лесу разорвали дикие звери. Такой исход вполне устраивал графа, только нужно было удостовериться в этом наверняка.
Пришпорив коня Мишель направил животное к лесу, дабы подозревал, что именно там, укрылась служанка. Внутри него все клокотало от гнева, как она посмела бежать? Да, еще часовой видать уснул на посту, и за это тоже понесет строгое наказание. От капитала Дантона еще не удавалось сбежать ни одному пленному, а посмевшего, ждет неминуемая гибель.
Еще не совсем пробудившись, Кэтрин почувствовала резкий запах сала и трав, щекотавший ее ноздри. Неужели и на том свете присутствуют земные ароматы? Приоткрыв слипающиеся глаза, мутным взором девушка напоролась на плавно мерцающий огонь неподалеку. И чуть пошевелившись, ощутила, как снова заныла спина. Разве мертвые ощущают боль? Или она все же жива? Теперь в смятении Кэт проморгалась, пытаясь лучше разглядеть обстановку. Напротив находилась печь, в которой дымился закоптившийся котелок. Рядом стоял деревянный, покосившийся стол и стул, а она лежала на животе, на твердой кровати. Не понимая где находится, девушка попыталась приподнять на ослабленных руках, но это ей не удалось. И снова рухнув на жесткую постель, Кэтрин почувствовала под собой грубую мешковину.
— Не двигайся, дочка, иначе раны снова разойдутся, — донесся до нее мягкий мужской голос, и Кэт тут же насторожилась. Она снова попыталась обернуться, желая разглядеть говорившего. И взаправду почувствовала рези пронзающие спину. Но все же увидеть человек ей удалось. Бородатый дедушка сидел в углу на соломе, пушистые, седые брови, практически скрывали его маленькие глаза.
— Где я? — тихо прошептала Кэтрин, заметив, что каждое слово дается с трудом.
— В скромном жилище лесника, — ответил поднявшись старичок, и подойдя к печи, принялся помешивать содержимое котелка.
Дедушка был не велик, наверное ниже Кэтрин на полтора головы, и в своих громоздких лохмотьях выглядел довольно забавно. Девушка отметила, что не боится незнакомца, и не чувствует исходящей от него опасности. Возможно готовность встретиться со смертью, приглушила ее инстинкты самосохранения.
— Как я оказалась здесь? — продолжала любопытничать Кэт.
— Анадысь ночью, отбил тебя у волков, намереваясь похоронить по-человечески, — не оборачиваясь молвил старик, — А ты оказалась живехонькой.
— Благодарю, — произнесла Кэтрин не скрывая горечи в голосе, — Но боюсь ваши старания напрасны.
— Уж не знаю я, за что тебя так, — махнул дедушка головой на ее спину, усевшись на стул возле стола, — Но вряд ли ты заслужила, пойти на корм лесному зверью.
— Заслужила не заслужила, кому какая разница, — сложив голову на руки ответила Кэтрин, — А найдут жизни все равно не дадут.
— Ну ты дочка погоди, не гони лошадей, поправляйся, а там видно будет.
— Не хочу я дедушка, чтобы и вас из-за меня покарали, — жалостливо прошептала Кэт, растроганная до глубины души его добротой.
— Не сокрушайся напрасно, никто не знает, где моя хижина. Коли только звери, а они то, тропу не укажут, — отмахнулся старик, и кажется под густыми усами его губ коснулась улыбка.
— Спасибо, добрый вы человек, — поблагодарила девушка, смахнув ресницами слезы застилающие глаза.
— Добрый то добрый, только добро не ценится в народе, вот и живу в лесу. Даже дикие животные пору лучше людей.
Да, в этом Кэтрин не сомневалась, зла от представителей человеческого рода, она хлебнула сполна. Может за это и сжалился над ней наконец Господь, и послал спасителя в лице этого лесника.
— Нужно раны мазью обработать, дочка, — произнес дедушка взяв в руки глиняный горшок, — Жечь будет сильно, но зато кожа быстро зарастет.
— Спасибо, — только и проронила Кэтрин, подумав, что страшнее боли, которую она пережила, уже и быть не может ничего.
Старичок склонился над ней, и осторожно раскрыв спину девушки, принялся толстым слоем наносить мазь на рубцы. И только сейчас Кэт вспомнила о том, что была совершенно обнаженной. Залившись стыдливой краской, она уткнулась лицом в соломенный матрас.
— Не кори себя напрасно, а благодари Бога за то, что жива, — словно услышав ее мысли произнес дед, продолжая теплыми пальцами еле касаясь кожи покрывать спину снадобьем.
Кэтрин всхлипнула, доброта словно невидимыми лучами исходила от этого человека, и проникала в душу и сердце обволакивая их теплом. Наверное это то, чего ей так давно не хватало — покоя и умиротворения. И не важно, что спина пылает огнем, главное на душе сейчас спокойно. А все, что будет впереди, теперь не кажется смертельным.
Мишель вернулся в замок к полуночи. Когда беззвездная ночь окутала просторы, а луна скрылась за темные тучи, словно намеренно не позволяя им продолжить поиски. Ни тела, ни останков, ни следов, они не нашли ничего. Будто девчонка испарилась бесследно. Мужики шептались, осеняя себя крестами, мол ведьма, забрала душу молодого господина и растворилась в ночи. Граф не верил в эти байки, и людям пригрозил, что вырежет языки за богохульство. Но народ есть народ, им где бы не увидеть предзнаменование нечистого. Мишель велел продолжить поиски, как только первые лучи солнца покажутся из-за горизонта. И сам собирался снова присоединиться людям, он не успокоится пока не отыщет тело.
13 ГЛАВА