Поступь Тьмы

Мэтр советовал нам поспать подольше и ждал всех не раньше десяти, но я разлеживаться не стала. Умылась, оделась, подхватила заранее собранный рюкзак и, глянув на мирно сопящую Трин, тихо покинула комнату. И все равно оказалась в зале не первой.

Похоже, подельникам моим тоже не спалось, так что их я и узрела сидящими бок о бок на лавке, едва открыла дверь. Берг глянул на меня лишь мельком и, снова откинув голову на стену, прикрыл глаза. Монсон будто бы виновато улыбнулся и развел руками, мол, сама все понимаешь.

Я понимала. Не удивилась бы, проторчи они тут всю ночь.

Бросив свой рюкзак на пол к еще двум таким же, я присела рядом с парнями.

– Классный наряд, – пробормотал Берг, не открывая глаз.

Я усмехнулась. Выглядели мои штаны, свитер и куртка не слишком презентабельно, зато были удобными и теплыми, чего не скажешь об институтской спортивной форме. Для рейдов она не годилась, и мэтр сразу предупредил, что этот вопрос нам предстоит решить самостоятельно. Как и собрать ряд вещей по выданному списку – именно они сейчас и лежали в наших рюкзаках.

Ничего лишнего и тяжелого, ровно столько, чтобы не умереть от жажды, голода, холода и травм, даже если останешься без магии.

– Я словно снова иду в школьный поход, – продолжил Берг, – только на сей раз я почему-то среди самых подготовленных и нетерпеливых выскочек, у которых в кармане всегда есть карта, питательный батончик и эластичный бинт.

– Ты захватил бинт? – удивилась я.

– У Монсона целая аптечка. Мало ли в каком состоянии мы будем, когда ты выкачаешь из нас силу.

– Ничего я не... – Хотела сказать «не выкачаю», но осеклась.

Потому что чисто технически – выкачаю. Если Тьма решит забрать их магию, а я, как проводник, буду направлять ее в портал, то и ответственность на мне. Клятвы это не нарушало – я ведь предупредила, что такое возможно, и они согласились, – но я все же надеялась, что Тьма будет милостива.

Или забывчива. Или равнодушна к своим отголоскам, затерявшимся в телах нескольких парней.

– Вот-вот, – правильно оценил Берг мое молчание. – Так что мы готовы ко всему.

В голосе его не было прежней злости и напряжения, только легкая, будто усталая насмешка, и направленная даже не на меня, скорее на ситуацию в целом.

– Все... готовы? – осторожно уточнила я.

Он наконец открыл глаза и повернул ко мне голову:

– Все до единого.

Мы смотрели друг на друга, пока Монсон не прокашлялся, и я, опомнившись, сменила тему:

– Когда-нибудь видели, как строят порталы?

Две головы синхронно качнулись.

– Тогда сегодня понаблюдайте. И Хольму с... Лайне скажите. – На втором имени я запнулась, но быстро взяла себя в руки. – Это сложно. В плетении столько узлов и изгибов, столько слоев, что выстроить и удержать все это в одиночку невозможно физически, даже сильнейшему магу. Это как... жонглировать сразу сотней яблок, когда руки всего две. Потому портал для нас будут открывать минимум трое, а то и больше – зависит от дальности перемещения. Посмотрите, как они будут взаимодействовать, потому что нас ждет то же самое, только мы портал будем закрывать.

– На что именно нам смотреть? – нахмурился Монсон.

– В основном на жесты. Они помогают сконцентрироваться и подхватить готовую ускользнуть нить. Если умеете подключать внутреннее зрение, то на всю схему целиком. – Я вздохнула. – Нам не хватило времени, чтобы каждый выучил свою часть, так что плести я буду сама и передавать вам, как передала Бергу дракона на полигоне.

– Угу, – буркнул Берг. – Спасибо, что в этот раз хоть предупреждаешь. 

– Но есть нюанс, который мы не обсудили. – Я немного помолчала. – Мы напитаем плетение магией, пока Тьма еще по эту сторону. А когда она уйдет, у нас могут остаться только собственные силы, чтобы как следует хлопнуть дверью. Понимаете? 

Монсон побледнел, а Берг аж распрямился, будто сам об этом прежде не думал. Или правда не думал? 

– Валборг, ты хоть знаешь, какие они, наши собственные силы? – угрожающе тихо спросил он. – Настолько ничтожные, что измерительные артефакты даже единичку не показывают. И ты хочешь... 

– Я не о том. – Я потерла лоб. – Там много не надо. Схема будет наполнена магией, останется только ударить ею по Источнику, с этим даже мои тринадцать единиц справятся. Проблема в том, что мне предстоит плести, удерживать свою часть узлов и прогонять через себя Тьму, и... если я не выдержу и отключусь, вам придется действовать жестко. Хоть ножами в меня тыкайте, но приведите в чувство.

– А если наша сила останется? – уточнил Монсон, кажется, ничуть не успокоенный. 

– Тогда можете не приводить, – хмыкнула я. – Бейте плетением по порталу что есть мочи, и все. 

– Боги, с кем мы связались. – Берг застонал и пару раз приложился затылком о стену. – Тебе совсем жить не хочется? Надо было сразу сдать тебя руководству, а не влезать в эту глупую авантюру. 

– Сдай. Еще не поздно. Сейчас мэтр придет и с удовольствием выслушает все твои стенания. – Я пожала плечами и тоже откинулась назад, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. – Хоть выспимся... в этом вашем научном центре.