Страница 155 из 169
— Да-да, за лидерство, за первую очередь в туалет, за право принимать решения. Всё-то ты тут написал.
— И что думаешь? — поинтересовался бывший лидер, смотря на нового главу семейства.
— Вот же ты болван, Лео. Одно твое слово, и Дон бы соорудил из веток и камней аэромобиль нового поколения; Майки бы придумал, как из куска оленьего говна сделать пиццу «по-луизиански»; Сью бы связала целый новый дом; а я бы… Да, как и всегда, пошел за тобой. Так, побрюзжал бы немного, но пошел.
Лео и не сомневался в своей семье. Оттого и решил оставить их и дать шанс на иную жизнь.
— Сейчас ты нужен им больше, чем я.
Здоровяк молчал, и свет его янтарных изучающих глаз наполнялся пониманием.
— Увези их, Раф. Туда, куда мы и хотели. Найди им дом у побережья Мексиканского залива, сделай его безопасным. Живите. Наконец-то просто живите.
Рафаэль поджал губы и часто задумчиво закивал.
— А ты верни нашу девочку домой. Я дам знать на билбордах куда.
— Верну.
В лучах восходящего солнца они расходились, но не прощались. Братья давали друг другу призрачную надежду и веру в обещанное.
***
Потребовалась неделя, чтобы вернуться в исходную точку. И за такой короткий отрезок времени Лео благодарил неизвестного хозяина брошенной машины, удачно припаркованной возле магазинчика с хозяйственными товарами, в котором нашелся подходящий аккумулятор для желтого «жука».
На стареньком немецкой сборки автомобиле ему хватило ресурсов доехать до места, в котором он последний раз потерял Еву.
Ниндзя в черном балахоне пересек опустевшую поляну и дошел до бурлящей реки. Возможные следы любимой давно стерло время. В сгущающихся сумерках он присел у берега и глубоко втянул прохладный вечерний воздух.
В его воображении рисовалась картина, как Ева слезает с дерева, как бежит к обрыву, как мечется у края пропасти… Как чудом ей удается пройти сквозь смертоносную лавину и она — запуганная и растерявшаяся — не знает, куда бежать. Ева выбрала направление совсем иное, нежели ранее предполагал Лео. Если за ней продолжалась погоня, то единственным для нее спасением было переплыть на ту сторону реки.
Он с сомнением посмотрел на взволнованную воду, прикрыл глаза и ступил в поток.
Тут же холодные волны поволокли его за собой на дно. Тело, созданное преодолевать различного рода препятствия, взбунтовалось и всплыло на поверхность. Ему удалось догрести до противоположного берега, и Лео встал, оглядываясь по сторонам.
Кругом один сплошной безжизненный лес.
Он стянул с себя намокшую толстовку, скрутил ткань и выжал из нее воду.
Куда бы она пошла? Меткий взор прочертил невидимую диагональ, и Лео, повинуясь некоему внутреннему компасу, указывающему на нее, поспешил в том направлении.
***
Припасы заканчивались, и голод толкал на рискованные действия. Пришлось вновь оставить только что обжитое место и идти дальше на поиски провианта.
Пеший маршрут по знакомым тропам не давал ни единой гарантии на безопасность. Выбираясь из временного укрытия, я никогда не знала — вернусь ли туда вновь. Потому всегда носила с собой ценные и важные для меня вещи.
Издали супермаркет казался заброшенным. Наблюдая за периметром несколько часов, решилась войти в него.
Крикнуть «Ау!» было бы одной из моих самых бредовых идей, но порой так хотелось это сделать, чтобы услышать ответный клич от кого-то живого. Любого, лишь бы это был кто-то из родных.
Мне удалось бесшумно пройти на второй этаж, куда вел указатель с табличкой бытовых товаров. Мы — люди, избалованные современными технологиями, — нуждались в батарейках, газовых горелках и до элементарности — в спичках. Правда, последний короб, который мне удалось найти, отсырел, и отныне я зареклась, что буду использовать исключительно обычные кремниевые зажигалки, способные выдавать искру. Так можно было поджечь сухой мох, набросать в него кору деревьев и тонкие палочки. И вот импровизированный шалаш, похожий на конусообразный дом, собранный из веток, разгорался, к моему восторгу.
Побросав в свой рюкзак найденные принадлежности, я выронила его из рук, вытащила катану и развернулась навстречу шороху. Когда живешь один на один с монстрами вокруг себя, то всегда будешь готов реагировать на каждый незначительный звук.
Я вглядывалась в полумрак дальнего коридора и сильнее сжимала рукоять оружия. С мерзким писком мимо меня пробежала нарушительница тишины — толстая упитанная крыса. Смотрела я на нее без брезгливости, а даже напротив — с аппетитом. Пустой желудок жалобно заурчал, пока я провожала взглядом вальяжно семенящую вкуснятину. Сглотнув, закинула на плечи полупустой рюкзак и прокралась к лестнице, ведущей на первый этаж.
С едой дела складывались не лучше, чем с промокшими спичками. Практически все консервы, стоящие в избытке на полках, вздулись. А те, что еще имели приглядную и недеформированную форму металлической тары, увы, тоже не подходили, и в этом на горьком опыте я убедилась самостоятельно, пролежав несколько дней, отходя от пищевого отравления.
С крупой все так же было печально. В некоторых пачках заводились жучки, в некоторых крупа плесневела. Как-то порадовалась, что удалось найти на первый взгляд вполне нормальную коробку без мелкой живности и белёсого налета. И кто бы мог подумать, что и ей я отравилась. Оказалось, что растительные жиры со временем окисляются, даря тебе взамен бактерии, грибки и прочих паразитов. Не знаю, может, это я была такая невезучая, или же Майки знал особенный метод приготовления злаковых?
Без сожаления пройдя мимо бакалеи, я продолжала оглядываться и неспешно искать свою удачу, терзаясь неприятными воспоминаниями.
Диета на яблоках обернулась для меня жуткой диареей.
Недожаренная рыба поселила во мне глистов. Пришлось грабить первую попавшуюся аптеку, которая по совместительству оказалась ветеринарной клиникой. Если уж кошкам и собаками подходили противоглистные препараты, то, надеялась, что и мне поможет. Другого варианта у меня не было. Эта планета в самом деле вознамерилась меня со свету сжить путем постыдной смерти на унитазе.
Я-то думала, что у меня желудок, как у крокодила, способного переваривать гвозди. Но оказалось все иначе. Никакими суперспособностями мои кишочки не отличались.
Без аппетита я посмотрела на лапшу быстрого приготовления. Картинка обещала мне райский пир с мясным бульоном, луком колечками и красивым яйцом. На деле же меня ждал маленький пакетик с приправой и засохшей желтоватой зеленью. Но это была единственная еда, которую я без страха могла поглотить.
Стараясь по возможности не шуршать, я доверху забила рюкзак лапшой и пошла искать отдел с витаминами, чтобы хоть как-то порадовать свой организм.
Что там у нас было с удачей? Как обычно — ничего хорошего.
Каким-то людям по стечению обстоятельств приспичило посетить магазин в одно время со мной. Юркнув в ближайший отдел, я пробежала до его конца и спряталась за стеллажом.
Эти дурни совсем не заботились о тишине: безмозглый главарь с дробовиком на плече шумно раздавал своим приспешникам задания, а те, в свою очередь, катили тележки, громыхающие на всю округу.
Вот же гадство! Если бы я знала, что окажусь тут не одна, то первым же делом проверила — открыта ли дверь запасного хода. Ускользнуть через парадную мне будет крайне проблематично, один из этой шайки сидел в грузовичке, припаркованном прямо у входа.
Я осматривалась по сторонам, пытаясь придумать, куда же мне спрятаться. Совсем скоро эти недотепы накличут беду, и к нам сбежится вся полусонная мертвечина в округе. А если взобраться на стеллаж? Конструкция по общей прикидке должна была без проблем меня выдержать, ведь наверху хранились тяжеловесные паллеты с запакованной едой. Если удача не подведет, хотя эта стерва за последние месяцы мне еще ни разу не помогала, то полки, по которым я буду взбираться, не обломятся под ногами.
Дребезжащий звук проржавевших колес тележек затих недалеко от меня.