Страница 126 из 169
— Ладно-ладно… — сдался озорник, — но я бы сделал все быстро и чисто. Он бы даже не почувствовал.
— Нет уж, пусть живет, — улыбнувшись на прощание в рацию, я выключила связь и направилась к боссу за увольнением.
В пустом холле госпиталя велась приглушенная беседа. Открыв дверь кабинета Сью, я застала рядом с ней мужчину.
— Перестань отворачиваться от меня, я понимаю, что все непросто… — Сэм стоял позади девушки, которая укладывала папки на стеллажах. Суетливость её была мне знакома: так она справлялась со своими волнениями и тревогами. И если судить по разговору, который я успела услышать, с большей вероятностью могу пробыть здесь дольше намеченного времени.
— Та самая Ева? — только что заметивший меня стройный брюнет тут же сверкнул улыбкой и протянул мне открытую ладонь, но так и не дождался ответного рукопожатия.
— Прибавила уж ты мне работенки со стиральными машинами, — Сэм попытался разрядить обстановку, вежливо засмеявшись, как над концовкой плохого анекдота.
Но мне было совсем не до смеха. Неужто слава обо мне успела облететь все поселение?
— Как тебе тут у нас? — добродушие его интереса было неподдельным, но вместе с этим ощущалась неловкость человека, которого игнорировали две женщины в одном помещении.
— Как там… парни? — аккуратно спросил у меня муж Сью, ожидая ответа хотя бы на это.
А черта с два я ему скажу! Первое правило черепашьего клуба — не рассказывать о черепашьем клубе.
Улыбка Сэма гасла с той же скоростью, с которой я становилась подозрительной к родственнику подруги.
— С тобой она такая же молчунья? — бросив на меня косой взгляд, он обратился к Сьюзан.
Девушка наконец перестала перебирать папки и повернулась ко мне, взяв в руки протянутую ей карточку.
— Сью, извини, в общем, ничего не вышло.
— Ничего, попробуем завтра, — подруга старалась выдавить из себя утешительную улыбку, но мысли ее были далеки от меня, проблем козла и кого-либо еще.
Попросив поставить ее подпись в углу листка, я завершила свою карьеру в сфере животноводства.
Оставив девушку, я решила уйти, чтобы не мешать их разговору.
Трижды постучав в дверь, я приоткрыла массивную створку и вошла в клубы дыма.
— Погоди-ка, погоди-ка, дай угадаю, — приспуская очки, миссис Петропалли провидческим взглядом уставилась на протянутую ей карточку и выдвинула вердикт: — таки уволена.
Стряхнув пепел, женщина манерным жестом выцепила из моих рук листок и не глядя отложила его в сторону.
— И чего же мы хотим? — дракон и не планировал сглаживать свою колкость.
Сегодня-то она имела на это полное право. Как и вчера. Как и позавчера. Но чего я действительно хотела, так это вернуться домой к Лео, где будет вкусный бисквит Майки, заумные разговоры Дони и подтрунивания Рафа. А не вот это вот все. Я даже согласна на макраме. Клянусь, что сошью для Сьюзан самое большое лоскутное одеяло, только лишь бы вернуться с ней домой, чтобы стало все как прежде.
— Милочка, — продолжила она, возвращая очки на законное место над горбинкой орлиного носа, — чтобы сегодня таки ты еще никого не покалечила, отправляйся-ка к тетушке Бонни. А я уж что-нибудь придумаю с тобой.
— Спасибо, — взяв в руки листовку с приглашением в кружок Бонни, я покинула задымленное логово.
В глубине первого этажа мне удалось найти коридор, ведущий в западное крыло. Толстый ковролин глушил звуки шагов, пока я рассматривала на ходу висящие на стенах картины с изображением статных полководцев и их жеребцов. На резной двери был приклеен листок, на котором розовым цветом красовалась надпись: «Кружок тетушки Бонни».
В надежде, что здесь не смогу причинить никому вреда, я постучала и открыла дверь.
Милые старушки, две из которых мне были знакомы по первому дню ужина в столовой, приветливо встретили новичка.
— Как вовремя ты пришла, девочка, нам как раз не хватало рук. — тетушка Бонни пригласила занять свободное место у швейной машинки и стала вводить в курс ожидающих нас событий: — Дамы, как все мы знаем — сани готовят летом. Поэтому, — предвкушая интригу, Бонни захихикала и открыла нам тайну мероприятия: — в качестве подарков для наших друзей мы сошьем лоскутные одеяла.
Да вы издеваетесь надо мной?
Однако остальные члены кружка были так же рады этой новости, как и сама затейница.
Наблюдая за воодушевленными старушками, которые вычислили количество и размеры квадратных лоскутков, я поначалу не поверила в расчеты. В смысле двести двадцать восемь квадратов на одно одеяло? Это каждый квадрат надо сшить, а потом набить наполнителем? Да это же работы на месяцы.
Рука непроизвольно дернулась к рации в надежде подать клич о помощи, но вместо этого, заручившись линейкой, мелком и ножницами, я стала помогать разрезать ткань на маленькие отрезки нужного размера.
Находиться в обществе пожилых беззаботных дам было спокойно и уютно, даже несмотря на то, что занятие мне пришлось не по душе. На некоторые их вопросы о личном я отвечала сухо и кратко, не вдаваясь в подробности, но вскоре привыкнув к ним, расслабилась и прошивала до самого вечера лоскутки под монотонное шуршание швейной машинки.
До наступления комендантского часа оставалось совсем немного времени, но мне хотелось побыть на свежем воздухе, наслаждаясь тишиной и спокойствием.
— Что высматриваешь? — проходивший мимо Рон застал меня сидящей на лестнице. Он, как и обычно, был при полном обмундировании и патрулировал периметр территории после смены на вышке.
— Единорога, — равнодушно ответив, я не сводила глаз с мерцающей белой точки, известной только мне и Лео. Та была по-прежнему на своем месте, как мой собственный ориентир и маяк посреди космических просторов.
— О, клёво, — парень задрал голову кверху, выискивая очертание созвездия, — вижу: вон там копыта, а там рог. Хорош, чертяка.
— Нет, — возразив, я мельком взглянула на улыбчивого знакомого и вернулась к созерцанию своей звезды, — он слишком большой, чтобы поместиться на этой части неба.
— Откуда знаешь?
Но я неопределенно пожала плечами, намекая собеседнику на непреложность этой истины. Мол — знаю и все тут.
— А вот там саблезубый бобер.
— Нет такого созвездия, — увы, но холодно и кратко была вынуждена лишить парня мифических бобровых фантазий.
— Ах, невидимый единорог, значит, есть, а моего невидимого бобра там нет? — Рон не собирался сдаваться и отстаивал право на существование своего уникального созвездия.
— Да, все именно так, — и тешить его надежды я не намеревалась.
— Нет, есть, и мой невидимый друг-бобер подтвердит. «Подтверждаю». — чревовещатель оказался из него никудышный, оттого и нелепая попытка озвучить чужой ночной огонек вызвала у меня пару несдержанных смешков.
— Слушай… — стушевался парнишка и взглянул на наручные часы, — тут такое дело, время-то уже девять, так что…
— Знаю, — перебив Рона, я напоследок взглянула в сторону госпиталя, но Сью и этим вечером не спешила в номер, предпочитая отдыху работу.
***
Отрадно было встретить в этом поселении еще кого-то, кто был столь же неразговорчив и нелюдим, как и я. Молчаливая темнокожая девушка возрастом от силы лет пятнадцати раздавала садовый инвентарь. Кто бы мог подумать, что тут под личную роспись выдавались и лопаты, грабли, секаторы и культиваторы.
Были ли уместны мои жалобы, раз уж мне дали еще один шанс отработать причиненный вред? Впереди меня ждал долгий день по выкорчевыванию сорняков, сбору колорадских жуков и прочим прелестям аграрной жизни. Отданные мне в безвозмездное пользование выцветшая клетчатая рубашка и соломенная шляпа были моими единственными источниками комфорта, уберегая от палящих солнечных лучей.
Плюс в моей новой работе тоже был — я находилась за территорией отеля и как никогда была близка к лесу. И теперь воочию смогла увидеть причину ночной пальбы. Несколько мертвецов безжизненно повисли на кольях, выставленных вдоль забора. Тонкий, но все же ощутимый запах гнилья окутывал трупы.