Загадка Генриха Гейзера

- А как вы об этом узнали? - хозяин дома стал сверлить молодого человека взглядом.

- У меня много друзей, - спокойно ответил он, - благодаря их помощи я и сумел найти вас. Вы последний оставшийся в живых из этого подразделения.

- И что с того?

- А то, что только вы можете мне рассказать о случившемся во время выполнения последней операции, после которой подразделение расформировали, а тех, кто еще остался жив, - уволили из армии.

Пауль произнес это очень быстро, чтобы не дать себя прервать. Он смотрел на сидевшего напротив мужчину и заметил какой-то блеск в его глазах. Хозяин дома вспомнил что-то и поэтому не знал, как ему теперь поступить. Внутри у него происходила борьба. Это почему-то напомнило Паулю его разговор с Генрихом. Что тогда, что сейчас сидевший перед ним человек хотел рассказать что-то, но его останавливал страх. Очень сильный страх. Осушив чашку, хозяин поставил её на стол и заговорил.

- Вы правы, - чувствовалось что первые слова давались ему с трудом, но потом он заговорил увереннее, - мое имя Манфред Бальк. Да я служил в известном вам подразделении СС и мое звание лейтенант. К сожалению, я не знал солдата по имени Генрих Гейзер.

- Но вы тоже пережили что-то во время последней операции? - Пауль старался не давить.

- Да, - продолжил бывший лейтенант. - Я пережил… - он резко остановился и подозрительно посмотрел на молодого человека. - А не могли бы вы рассказать, что именно вам снится?

- Хорошо, - Пауль понял, его проверяли потому что еще не доверяли. - Мне снится, как я убегаю. Это единственное общее, не считая леса, в каждом сне. Я убегаю от чего-то страшного, ужасного, но оно не показывается, слышен лишь смех. Иногда меня что-то хватает за ноги и валит. В конце я просыпаюсь с ужасным чувством. Жаждой убить. Она рождается из страха. Из боязни чего-то и желания себя защитить. А из-за того, что спрятаться невозможно, защитить себя я могу лишь…

- Убив преследователя, - закончил за него хозяин.

- Именно, - молодой человек внезапно решил выговориться, - и из-за этого страх поглощает еще больше. Начинаешь боятся за самых близких, - он замолк, подумав о Мари.

- Боишься, что можешь навредить им, да? - спокойным голосом произнес лейтенант.

- Не знаю, что пережили вы, но тот человек, Генрих Гейзер, пережил кое-что действительно ужасное, - Пауль остановился, но через секунду продолжил. - Первой кого он убил, оказалась его любимая девушка. Я смотрел в его лицо, когда он рассказывал об этом. Казалось, что произошедшее лишило его какой-то части себя. И мне очень не хочется стать похожим на него.

- Поэтому вы решили узнать первопричину? - вопрос прозвучал так, будто задавший его уже знал ответ. - Хорошо, я расскажу.

Сказав это, лейтенант встал со своего стула и начал ходить по комнате. Пауль хотел было что-то сказать, но увидев его лицо, передумал и просто ждал. А лицо хозяина говорило о многом. Он хотел рассказать, но видимо не знал с чего начать. Моментами выражение его лица менялось, по нему пробегал страх, будто он вспоминал нечто ужасное. Наконец он остановился, еще раз посмотрел на своего гостя, блеск глаз напугал Пауля, но на его лице читалась уверенность в правильности принятого им решения. Лейтенант сел на свое место и приступил к рассказу.

- Это произошло летом. Наше подразделение размещалось на колонизированных территориях. Вокруг нас, куда ни посмотри, располагались леса. Поэтому достаточно часто мы проводили учения в именно в них. Причиной тому был приказ командования, скорее всего в скором времени оно собирается перейти Уральские горы. Командование хотело, чтобы мы были готовы. И не только мы. Часто в наш район присылали другие подразделения, для тех же целей.

Лейтенант остановился, чтобы налить себе еще чая.

- Собственно, произошло это из-за того, что одно из новоприбывших подразделений потерялось в лесу. От них не было никаких вестей и командование решило, что в том лесу каким-то образом еще остались партизаны. Сама мысль об этом казалась глупой. Ведь даже из живших в этой местности до войны людей, остались лишь единицы проверенных. Но солдат обязан выполнять приказ, каким бы глупым он не был. На поиски отправили все наше подразделение, целиком. Более семисот человек зашло в лес 12 июля. Вернулось менее ста. Я сам выбрался из леса, как оказалось лишь 25 июля. Последнее что я помню, это когда на меня наткнулось одно из патрулировавших опушку леса подразделений. Их лица отчетливо показывали удивление, смешанное со страхом.

Его передернуло, он видимо опять пережил это. Чтобы успокоиться лейтенант поднял чашку, но не сумел поднести её к своему рту. Его рука сильно тряслась. Теперь он замолк и вновь погрузился в размышления. Прошло несколько минут и Паулю пришлось напомнить о своем присутствии.

- Лейтенант, - никакой реакции. - Лейтенант Бальк! - Пауль произнес немного громче и это оказало нужный эффект.

- Да?! - слегка растеряно отозвался хозяин.

- Так что же произошло в том лесу? - молодой человек пытался не давить, получалось плохо.

- Мы потерялись, - усмехнувшись ответил лейтенант.

- Как это, потерялись? - Пауль удивился, хотя и понимал, что удивляться этому глупо.

- Просто, - спокойно продолжил его собеседник. - Лес разделили на квадраты и каждое отделение получило свой для поисков. Я был командиром роты и разделив её, взял командование над одним из взводов. Мы углубились в лес и уже на следующий день потерялись. Я не просто не мог определить наше местоположение, но также не знал о том, где находятся другие взводы из моей роты. В первый же день рация оказалась повреждена и, хотя еще некоторое время работала, нормальной связи мешали помехи. Из-за этого мне не удавалось узнать точное местоположение других. Время шло и на второй день рация окончательно сломалась. Запасы еды стали подходить к концу, никто не думал, что поиски продлятся настолько долго. На третий день я решил возвращаться. По моим наблюдениям, нам так и не удалось обследовать квадрат полностью. Поэтому мне показалось правильным вывести своих людей.

Лейтенант начал говорить так, будто отчитывался перед командованием. Возможно именно эти слова он и произносил, после того как выбрался из леса и у него поинтересовались, что произошло.

- Хотя и до этого мне приходилось сверяться со звездами, но как я выяснил позже, когда уже потерял своих солдат, мой компас сломался. Он просто показывал на север. Не на реальный север, а на надпись север на нем. Поэтому куда бы я ни повернул, то всегда бы шел на север. Звезды, с которыми я сверялся, тоже обманывали. Сколько бы я не прошел, они не меняли своего положения на небе. Весь третий день мы шли, как я думал, в обратном направлении. К сожалению, я ошибся. Мы почти не двигались с места. В ту ночь, мысли мешали мне уснуть. Сказать солдатам, что мы потерялись, могло сильно навредить, вызвав у них панику. Хотя я был уверен в них. Так и не решив, что делать на следующий день, сильно уставший я уснул. Но это произошло именно той ночью и мне не пришлось решать.

Хозяин горько улыбнулся и по его заросшему лицу потекли слезы. Это оказалось очень странным зрелищем. По грубому мужскому лицу, покрытому волосами, текли слезы. Пауль хотел немного подождать, но любопытство оказалось сильнее. Ведь самое интересное должно было вот-вот прозвучать, и он просто не выдержал.

- И, что случилось?! - молодой человек не мог усидеть на месте. Вот он, ответ. То, чего он ждет. Так почему же лейтенант замолк?

- Двое оставленных мной на ночь караульных наткнулись на поляну, - грустно, не сдерживая слез, продолжал хозяин. - Узнали мы правда об этом не от них. Ужасающий хохот разбудил весь остальной взвод. Заметив пропажу двух человек, я думал отправить на поиски небольшое отделение, но мне не пришлось. Уходя из лагеря, они оставили хороший след. Именно он привел весь остальной взвод, во главе со мной, на эту поляну. Перед нами предстало пугающее зрелище. Забор из человеческих костей окружал хижину. На первый взгляд она показалась мне странной, но рассмотреть её получше у меня не получилось. Один из солдат заметил, что среди черепов на заборе оказалась пара свежих голов. Эти головы принадлежали пропавшим караульным.