Эйгор-3

Глава XX

На борт дирижабля поднимаемся с некоторой опаской, но, как быстро выясняется, ничего угрожающего нас здесь не ждёт. Только один из членов экипажа, встречающий нас внутри. На этот раз гондола совсем скромная по своим размерам - почти всё пространство кают-компании, куда мы проходим, занимает стол, по бокам от которого имеются узкие проходы. Рассевшись на скамьях, просим принести нам горячего сорка и что-то из еды, пока взяв курс на западную оконечность континента - точный маршрут обозначим позже.

После того, как служащий приносит порции напитка и тарелки с бутербродами, Эйкар, на всякий случай, устанавливает защиту и уперев в меня взгляд, озвучивает вопрос.

- Какие у тебя планы? Вечно отсиживаться на болотах не выйдет. Нужно представлять, что мы станем делать дальше.

Судя по выражению лиц остальных, этот вопрос интересует всех присутствующих. Окинув их взглядом, излагаю своё видение ситуации.

- Раз всплыло моё настоящее имя - охота в любом случае начнётся. Кто бы не одержал верх в схватке, он точно не будет заинтересован оставлять в живых законного наследника престола. К сожалению, единственный выход, который я вижу - сработать на упреждение.

Канс довольно усмехается.

- То есть заявить о своих правах на престол и начать наступление на Схердас? Я же тебе говорил, Орн - так надо было сделать ещё давно. Только вот не пойму, зачем мы тогда из Скэррса улетели? Там и солдаты, которые уже были под твоим командованием, и маги, и Довано, принёсший присягу. Идеальный же вариант, разве нет?

Отрицательно качаю головой.

- В городе сразу три группы военных - остатки имперского батальона, ополчение Довано и Лоннейс, плюс старые гарнизонные части. Не думаю, что все они внезапно выразили бы мне глубочайшую преданность. Особенно в ситуации, когда город снова бы оказался перед лицом серьёзной угрозы. А для этого достаточно всего одной армейской бригады, лояльной Рихту, Морне или кому-то ещё из высшей знати. Даже если Малсон удержал бы своих бойцов в узде и признал меня законным правителем - какие шансы оставить город под своим контролем с горсткой его людей? Бойцы Довано... Сомневаюсь, что его парни станут умирать из-за какого-то принца, случайно попавшего в их город. Они сражались в прошлый раз, потому что у них не было выбора. Но не думаю, что нам так повезёт дважды. И никакие приказы самого Хольта не изменят эту ситуацию.

Сын хёрдиса, чуть помрачнев, делает глоток сорка.

- Да...я как-то не совсем верно оценил расклад.

Айрин, занявшая место справа от меня, насмешливо хмыкает.

- Канс, ты вообще больше привык оценивать только вкус вина и запасы доступного алкоголя. Не стоит мнить себя великим стратегом.

Парень обиженно хмурится, явно собираясь что-то ответить, но его внезапно перебивает Джойл.

- У меня мы сможем переждать и подумать, что делать дальше. Но армии мы там точно не найдём - ближайший город, в трёх днях конного пути, да и людей там почти нет.

Эйкар, слегка стукнув по столешнице ладонью, парирует.

- Ты же студент Хёница - должен понимать, что армия не всегда состоит из людей. Во-первых, у нас может получиться использовать магию призыва под прикрытием хаоса, что творится с магическим фоном в тех местах. А во-вторых, ты сам рассказывал о гхаргах, рицерах и керасах, что водятся в болотах. Как по мне - неплохой вариант для химер или некроконструктов.

Маг озвучивает как раз те мысли, что только что крутились у меня в голове. Только вот не совсем представляю, что со всем этим “войском” делать дальше. Плюс, обе опции под серьёзным вопросом - не факт, что нотные связки и руны будут работать, как надо. Хотя, в случае Эйкара, он наверняка сможет отыскать какой-то выход.

Притихшая Арса, которая забилась в самый угол, обхватив чашку обеими руками, тихим голосом интересуется.

- Так вы действительно решили вступить в войну? Против Рихта и Морны? Пять студентов Хёница и два демона?

Сначала не понимаю, кого ещё она причислила к обучающимся в университете, но потом до меня доходит, что речь об Эйкаре.

- Настоящих студентов тут всего четверо. Думаю, ты уже поняла, что Сонр - отнюдь не сын барона, поступивший в Хёниц. Тот погиб ещё во время покушения на Морну в императорском дворце - теперь в его теле Эйкар Носер, призрак преподавателя Хёница, что жил ещё до Войны трёх императоров.

Девушка с лёгким испугом разглядывает старого мага и тот не сдерживает усмешку.

- Я вполне нормален, дорогая. Не без закидонов, но рассудок в полной сохранности.

Та медленно кивает, делая ещё один глоток сорка, а виконтесса задумчиво нахмурившись, задаёт ещё один вопрос.

- Предположим, у нас получится и под рукой будет какая-то армия. Или, скорее, крупный отряд из химер и призванных. Что станем делать дальше? Явимся во главе "монстров и демонов" к ближайшему городу? Что-то мне подсказывает, все жители станут или биться до конца, или банально разбегутся по окрестным лесам в ужасе. А сами по себе, мы долго не продержимся - ни один, самый могущественный маг, не сможет противостоять многочисленному противнику в одиночку. И тем более не смогут студенты, пусть даже с одним полноценным магом.

Сразу ставший серьёзным Эйкар, переводит взгляд на меня и приходится придумать варианты на ходу.

- Надо будет обдумать, как преподнести всё это населению, когда мы вступим в дело. Но, думаю, вы согласитесь - сейчас ни одна армейская часть не станет принимать мою сторону в конфликте - у них для этого нет ни единого резона.

Канс, ёрзающий на стуле напротив меня было открывает рот, но я сразу перебиваю его.

- И дом Тонфоев во мне тоже не заинтересован. Если только в качестве марионетки, которая позволит повысить их статус среди иных аристократических группировок. На союз с аристократией мы пойдём только тогда, когда сравняемся в силе с потенциальными сторонниками.

Рядом вздыхает Мэно.

- Надеюсь отец успел бежать. Как только Морна узнает, что я отправилась вместе с тобой - ему несдобровать.

Покосившись на девушку, только сейчас понимаю, что за ширмой всего происходящего, напрочь забыл о должности её родителя. Глава военной разведки, чья дочь сопровождает альтернативного кандидата на престол, наверняка окажется изменником в глазах регента. Со всеми вытекающими последствиями.

На мгновение все замолкают и за столом воцаряется тишина, которую нарушает сама виконтесса.

- Ладно - у него большой опыт ускользать из опасных ситуаций. Думаю, отец покинул Схердас сразу, как узнал о настоящем имени Орноса. Должен был.

Джойл, мрачно уткнувший взгляд в столешницу, поднимает его на меня.

- Как тебя называть теперь? Орнос или Кирнесом? А то непонятно, ведь.

Прежде чем успеваю открыть рот, встревает Тонфой.

- Его Императорским Величеством, Джойл. Мы же отправились с ним - значит теперь это наш новый император.

Парень чуть ошарашенно смотрит на Канса, а я наконец вставлю свою реплику.

- Орносом - к этому имени я уже привык. А титуловать не вздумайте, даже в шутку.

Несколько мгновений все молчат, а потом Канса начинает разбирать смех. Следом подключается Айрин, за которой принимаюсь смеяться и я. Даже мрачный Джойл слегка усмехается, спровоцированный общим весельем. Хотя, со стороны это наверняка больше похоже на попытку нервной разрядки. Когда заканчиваем, Эйкар, снова хлопнув рукой по столу, подводит итог.