Выбирай своих врагов

— Тут ты прав. — Согласился я, осторожно заглядывая внутрь. За аркой был короткий туннель, что вёл в саму пещеру — его стены были изукрашены резьбой, на которую я старался не смотреть, а в конце виднелось непристойной формы отверстие, что вело в саму пещеру. Из него и лился тусклый свет, что искажал зрение и слух. Пещера явно была большой — я мог определить это разносившемуся эху — но что происходит внутри, было не понять.

Я поманил Юргена к себе.

— Держись поближе. — Да, и чем ближе, тем лучше, чтобы его дар «пустого» помог и мне. — И держи мельту наготове.

— Уже наготове, сэр. — Заверил он меня, подвигаясь ближе и нацеливая свою неуклюжую пушку прямо в пещеру. Я последовал за ним, слыша, как гудение цепного меча эхом отдаётся от стен, что звучит подобно стае насекомых летним днём.

Зашагавший по туннелю Юрген на миг перекрыл мне обзор, но тут туннель кончился, мой помощник отошёл в сторону, и я своими глазами увидел пещеру. Я был готов к этому зрелищу, но оно всё равно меня потрясло.

Это и правда был храм бога пресыщений и, насколько я мог судить, храм старый. Размерами он мог потягаться с полем для скрамболла^{4}, а на сталактитах и сталагмитах тут были вырезаны изображения такого разврата, что даже у записного повесы желудок бы завязался узлом. Венчало эти картины изображение странного андрогинного существа[55]. Я не стал вглядываться — мой взгляд отскочил от этого изображения как лазразряд от орочьего черепа[56]. В стенах пещеры виднелось ещё несколько входов в туннели, украшенных так же, как тот, через который вошли мы.

Примерно в середине пещеры были в круг разложены богатые ковры и покрывала, чьи цвета померкли от шахтной пыли. Повсюду лежали подушки и подушечки, лежаки и лежанки, а на них — люди разной степени одетости. На некоторых была простая и практичная одежда, что я раньше видел на шахтёрах, другие своими костюмами походили на адептов Администратума, домашних слуг, мелких аристократов и — несомненно! — солдат из сил планетарной обороны. Теперь понятно, почему от этих тупиц не было никакого толку. Я быстро сбился со счёта, но понимал, что в этой тёмной пещере еретиков может быть вдвое больше, чем я вижу.

Странное дело, но чем бы ни занимался каждый из этих людей, все они продолжали петь, издавая тот самый звук, что привёл нас сюда — хотя, как они умудрялись не сбить дыхание, я понять не мог.

Свет, за которым мы шли, испускал сияющий шар светящейся энергии, медленно кружащий над главой этого шабаша, что, казалось, дирижировал хором. Время от времени из шара вытягивалось щупальце и опускалось вниз, лениво проходя по телам развратников, будто напитываясь энергией от этих прикосновений. Я почувствовал подсознательное отвращение — это походило на медузу, что хватает пищу свисающими щупальцами.

— Это неправильно. — Юрген прокомментировал всё зрелище в своей обычной манере. Он поудобнее перехватил мельту. — Хотите, я жахну по ним?

Я заколебался. Никто бы не взялся сказать, что станет с шаром странной пульсирующей энергии, ударь в него ревущий раскалённый луч мельты, но просто стоять и ничего не делать, тоже было нельзя. Пока я размышлял, воздух вокруг шара будто зарябил — а потом из него появилась рука, удивительно изящная и чувственная, хотя и заканчивалась крабьей клешнёй. Потом появилось плечо, затем голова, грудь — тело явно было женским, хотя местами его покрывали хитиновые наросты. Хор еретиков разразился восторженными приветствиями, а его глава униженно распростёрся перед появляющимся чудовищем.

Должен признаться — приступ предельного отвращения перед этой мерзостью был немного приглушен облегчением от того, что какое бы чудовище не выходило из Варпа прямо сейчас, это была не Эмели, чей демонический облик глубоко отпечатался в моей памяти, и который я не мог бы не узнать.

— Огонь! — Скомандовал я, сам выпалив несколько раз из лазпистолета прямо в шар и закрыв глаза. Это не сильно помогло мне попасть в цель, зато спасло от ослепительной вспышки, что испустила мельта Юргена, с готовностью выполнившего мой приказ. Тварь завопила, культисты замерли, а их песнопения сменились гневными воплями. — Ещё раз!

Я уже сталкивался с порождениями Варпа, и знал, что наш единственный шанс выжить состоял в том, чтобы не дать этой твари полностью воплотиться в материальном мире, а для этого надо было, как можно сильнее потрепать её тело до того, как оно полностью сформируется.

— Простите, сэр. — Мой ординарец бросил мельту и схватился за лазган ещё до того, как громоздкая пушка ударилась оземь. — Накрылась. Хорошо, хоть один выстрел удался. — Он был прав — эльдарский страж тогда полоснул мельту цепным мечом, и в этой дыре всё ещё плясали искры.

— Юрген. — Я вдруг осознал, что хотя мы уделяли всё наше внимание демону, культисты явно собираются уделить внимание нам, и это будут явно не весёлые приветственные крики. — Отступаем.

На нас уже неслась небольшая волна дегенератов, размахивающих всем, что попало под руку[57], а вокруг наших ног застучали бросаемые еретиками камни — видимо, артподготовка.

— Так точно, сэр. — Мой помощник повернулся назад. — Отступаем куда?

Культисты появились и позади нас — похоже, в пещере, и правда, было куда больше еретиков, чем мы видели, хотя учитывая представшее нашим глазам зрелище, вряд ли нас можно было винить, что мы кого–то не заметили.

— Хороший вопрос. — Признал я, чувствуя себя дураком. — Назад, к туннелю, по которому мы пришли. Но сперва придётся расчистить путь.

— Уже расчищаю. — Сказал Юрген, обрушивая шквал лазерных разрядов, на несущуюся вперед безумную толпу. — Но как–то не расчищается.

— И правда. — Согласился я, отступая в проделанную им брешь в стене наступающих тел. Толпа уже смыкалась вокруг нас, как заживающая рана, на место каждого убитого фанатика бросалось всё больше новых, не давая ни на шаг приблизиться к нужному туннелю. Я встал в обычную защитную стойку, взмахнул мечом и почувствовал, как его зубы впиваются в первый ряд еретиков, собирая страшный урожай крови и потрохов — но враг продолжал теснить нас. Я ткнул лазпистолетом прямо в вопящее, настолько искажённое жаждой крови лицо, что было непонятно, мужчина это или женщина, и нажал на спуск, отчего оно взорвалось как набитый мозгами воздушный шар.

— Хватит с меня. — Проговорил Юрген, переключая лазган на стрельбу очередями. Он повел им в сторону, очертив короткую, изрыгающую лазерные лучи дугу, что скосила немало нападавших, но на место убитых мгновенно встали новые — это было всё равно, что стрелять по реке.

— Полностью согласен. — Мы стояли спина к спине — в такой обстановке мы понимали друг друга почти подсознательно. Я рискнул бросить взгляд на клешнерукого, птиценогого демона, который полностью воплотился и сейчас радостно расчленял собственных культистов, что бросились к нему, стремясь обнять. Я не мог прицелиться в него — был слишком занят, отбиваясь от еретиков, но понял, что не могу сопротивляться внушаемому этим существом ужасу и сейчас наудачу пошлю в его сторону пару лазразрядов.

Что, конечно же, было ошибкой, и просто напомнило чудовищу, что я и Юрген всё ещё представляем угрозу. Бросив свои окровавленные игрушки, что, начав стенать из–за того, что их так грубо лишили внимания, поползли вслед, демон рванулся к нам, пробившись через толпу еретиков так же легко, как Юрген — к столу на любом банкете. Я едва успел поднять клинок, чтобы отбить удар клешни, нацеленный прямо мне в лицо; зубья меча заскрипели, вгрызаясь всё глубже. Из раны хлынул зловонный поток, тварь отпрянула, и на её мерзком лице появилось выражение, что на лице человеческом можно было бы назвать удивлением[58]. Видимо, она не ожидала, что будет ранена так сильно, и отступила, сладкозвучно завывая, когда её плоть и хитин начали срастаться сами собой. Я выстрелил чудовищу в голову и грудь только для того, чтобы увидеть, как выжженные дыры затягиваются и пропадают во мгновение ока — должно быть, присутствие Юргена ослабляло демона вблизи, но не настолько, чтобы наше оружие могло повредить твари достаточно и изгнать её в Варп. Мельта могла бы помочь, но она валялась у ног Юргена, а значит, была так же недосягаема, как если бы мы оставили её наверху. Перед моим ординарцем уже лежала целая груда убитых культистов, через которую приходилось переступать тем, кто ещё был готов нападать на нас, что позволяло Юргену обходиться короткими прицельными очередями — но прекрати он стрелять, чтобы подобрать мельту, он бы погиб миг спустя.