Разбитый сосуд

Глава 16. Жених мисс Грэнтем

Вечером в среду Ада Грэнтем сидела за туалетным столиком и приводила в порядок волосы. Она вздохнула, отложила расчёску и опустила подбородок на руки.

Утром всё и случилось. Майор Торндайк приехал с визитом и попросил у матери позволения сделать Аде предложение. Миссис Грэнтем благословила его и пригласила Аду поговорить с майором в гостиной. Ада пришла в полной готовности принять предложение – и в последний миг храбрость оставила её. Она поняла, как нелегко отдавать себя человеку, которого не любишь.

Она не дала ответа, а сказала, что для неё это большая часть и попросила день на раздумья. Майор похвалил её благоразумие и сказал, что приедет завтра. Если бы на месте майора был Чарльз, он был пылко настаивал на ответе – но он не Чарльз. Он никогда не будет Чарльзом.

Остаток дня был ужасным. Мама не находила себе места – она хотела выдать дочь за хорошего жениха, но боялась давить на неё. Младшие чувствовали, что с Адой что-то происходит и задавали вопросы. Потом нанесла визит кузина Кэролайн, а мама рассказала ей о предложении майора. Кэролайн восторженно отозвалась о благоразумии Ады. Как хитро она с ним обошлась! А ведь у него пять тысяч фунтов годового дохода, и двоюродный брат-баронет – бездетный, да говорят, ещё и больной!

Похвала Кэролайн задела Аду сильнее любых упрёков. Она видела себя в самом дурном свете. Она ведь просто выходила замуж за деньги. Так чем она тогда отличается от тех женщин, что продают себя на улицах?

Ада призвала всю свою решимость. Колебаниям больше не место. Завтра она даст майору Торндайку ответ, и это будет «да». Как только её свяжет с ним слово чести, и пути назад не будет, всё станет легче. По крайней мере, она будет в мире с…

Яростно зазвенел дверной звонок. Он явно не собирался умолкать. Ада накинула шаль поверх ночной сорочки, взяла свечу и вышла в коридор. Сверху уже спускалась мать. Они услышали, как Сьюки[48], их служанка на все работы, открывает дверь двумя этажами ниже.

- Господи! – воскликнула она, – мистер Чарльз!

Миссис Грэнтем, кутаясь в необъятную шаль, зашагала вниз. Ада последовала за ней. Младшие Грэнтемы уже сбегали по лестнице или выглядывали из-за перил. Чарльз вошёл, снял перчатки и затолкал их в шляпу. Его безумный взгляд остановился на миссис Грэнтем.

- Прошу прощения за видит в такой час, но мне нужно увидеть Аду.

- Я не думаю, что в такое время… – начала миссис Грэнтем.

- Пожалуйста, тетя Дот! Это всего на несколько минут.

Ада спустилась к нему, бледная, но спокойная.

- Всё в порядке, мама. Чарльз не задержится.

Она привела гостя в маленькую заднюю гостиную на первом этаже. Камин не был разожжён. Чарльз снял плащ и укутал девушку, а потом положил руки ей на плечи.

- Я только что от Кэролайн. Она сказала, что Торндайк сделал тебе предложение.

- Да.

- Ада, скажи, что ты ему отказала! Скажи, что ещё не слишком поздно!

- Я сказала ему, что мне нужно подумать.

- Это то, чего ты делать не будешь. Я подумал за тебя – твой ответ «нет!» Ада, дорогая, чудесная Ада, неужели ты думала, что я дам тебе выйти замуж за кого-то кроме меня?

Она почувствовала, что краснеет.

- Чарльз, я… Я не знаю, что сказать. Это так неожиданно…

- Неожиданно? Ты не можешь не понимать, как меня грызет мысль о том, что ты можешь выйти за Торндайка.

- Я знаю, что тебе это не нравилось. Но это не значило, что ты хочешь… хочешь жениться на мне сам.

- Знаю, я долго шёл к этому…

- Быть может, ты просто понимал себя. Это просто внезапный порыв, завтра ты можешь …

- В этом нет ничего внезапного. Я неделями не думал ни о чём, кроме того, чтобы сделать тебя своей женой.

- Тогда… Прости меня, Чарльз… Почему ты ничего не говорил раньше?

- Потому что я понимал, что и вполовину не так хорош, как ты заслуживаешь. Молил Бога, чтобы ты никогда не узнала, какой я недостойный! Но никто не любит тебя так, как я – никто не может так любить и не будет! Жениться на тебе – единственное достойное стремление, что у меня было. Ты пробудишь во мне лучшее, если оно вообще во мне есть.

- Я не святая, – замялась Ада. – Я не могу спасти тебя.

- Можешь ты любить меня?

Что на такой можно ответить? «Да» значит принять его предложение. «Нет» будет вопиющей ложью.

- Можешь ты посмотреть мне в глаза и сказать, что не любишь меня?

- Не могу, – прошептала она.

- Тогда ты должна выйти за меня, Ада! Мы были созданы друг для друга. Скажи «да», и ты получишь меня. Всю жизнь я буду делать тебя счастливой. Ты не будешь знать ни боли, ни грусти, клянусь, что…

- Да, Чарльз, – услышала она свой ответ, – я выйду за тебя. Да.

Он прижал её в груди. Девушка прильнула к нему. Все мосты сожжены, а будущее преобразилось от одного-единственного слова. Ада чуть отстранилась и посмотрела на Чарльза – хотела убедиться, правда ли всё это. Она поймала его взгляд, когда он этого не ожидал, и почувствовала холод, что пробрал её до самого сердца. В глазах Чарльза не было ни любви, ни торжества. Там была скорбь, жалость, отчаяние.

К четвергу у Брокера уже голова шла кругом от зонтиков. За несколько дней он выслушал штук двадцать описаний зонтов и их владельцев, но ни на шаг не приблизился к Круглоглазому. По крайней мере, теперь задача упростилась – ответов на их объявление стало меньше. Сегодня отозвалось всего три зонтичных мастера, и два не подходили по времени встречи Круглоглазого с Салли. Третий держал маленькую мастерскую на южной стороне реки у Хай-стрит. Брокер побывал там и поговорил с владельцем – округлым, ясноглазым стариком по имени мистер Туттл. Он рассказал, как молодой человек принёс ему чёрный зонт с ручкой в виде головы барана на ремонт в прошлый вторник. Это был хороший зонт, крепкий и надёжный. Туттл был уверен, что зонтик побывал в бою – никакой дождь не мог так его повредить.

- Я немного могу рассказать о его владельце, – сказал он, почёсывая голову, – совсем обычный он был – на такого второй раз и не посмотришь. Но мой рассыльный, Нед, относил ему отремонтированный зонт и говорит, что запомнил его. Нед! Эй, Нед! Где же этот парень?

В мастерскую важно зашёл мальчишка лет четырнадцати. Он явно стремился выглядеть джентльменом – даже носил слишком длинный для него фрак, грязные белые перчатки и бобровую шапку, которая выглядела так, будто её пинками гоняли по всей округе.

- Ты звал меня, старый плут?

- Повежливее, парень. Вот человек, что размещал то объявление – то самое с десятью фунтами награды за рассказ про зонтик.

Рассыльный сдвинул свой роскошный головой убор и смерил Брокера взглядом с ног до головы.

- Да, это странное объявление. Кому надо предлагать десятку квидов[49] за то, чтобы ему рассказали о сломанном зонте?

- Моему господину, – невозмутимо ответил Брокер.

Нед попытался выражением лица показать ему, что ждёт объяснений. Брокер ответил интересующимся взглядом. Наконец, Нед сдался и рассказал. Он принёс отремонтированный зонт в прошлую среду по адресу, что оставил его владелец. Это контора над табачной лавкой в маленьком дворике в паре улиц отсюда. Там дверь со стеклом, а на нём написано: «Смит и Компания, посредники и поставщики».

- Я хорошо запомнил этого парня, потому что этот скряга ни гроша не дал мне за беспокойство! Просто раскрыл зонт и осмотрел его так дотошно, будто рад бы увидеть, что с ним что-то не так, а потом заплатил и отослал меня. Тихий такой, а гонору, будто он – капитан Гранд, а все вокруг – собачье дерьмо.

- А как он выглядел? – спросил Брокер.