Соучастник

— Знаешь, что больше всего меня напрягает в этой истории? — лестница противно скрипит, как и тогда. Несмотря на оледеневшие ступеньки, она брезгует касаться перил. — Между смс и первой жертвой прошло порядка двух недель. Почти во всех случаях убийство происходило в тот же день. Что он делал эти две недели?

Страх шевелится в желудке активнее, чем когда она была в машине. Кровь набатом стучит в висках. Мужчина в темно-фиолетовом пуховике заходит в соседний дом.

Норман не использует ее отмычки: дверь оказывается открытой. Свет фонарика дрожит примерно так же, как ее руки; как хорошо, что скованная льдом река осталась в Огайо.

И Мэдисон сразу понимает, где нужно искать. Окровавленная бензопила, похожая на бензопилу Уайта, лежит посреди гостиной.

12

— Вам, блядь, религия перезвонить не позволила?

Блейк не изменяет традициям, и Мэдисон отчасти рада хоть какому-то постоянству: даже проникновение на частную собственность попало обожаемому семнадцатому участку. Некий мистер Уэйкфилд, сосед Уайта, позвонил в полицию, и Мэдисон считает, что это и был тот мужчина в темно-фиолетовом пуховике.

Новый кабинет больше похож на кабинет изгнанника, чем на ведущего специалиста, и раньше ей это не так бросалось в глаза. Дверь Блейк закрывает беспощадно, еще удивительно, что петли не вылетели из стены.

Норман у капитана вместе с фбровцами, и все ее силы уходят на то, чтобы хоть как-то держать лицо.

Норман был прав. Не стоило давать себе надежду.

— Вот скажи мне, как получилось, что уже в третий раз вы вдвоем влезаете на место преступления? За последние дни я вас вижу чаще сослуживцев. И куда вы ни попретесь — всюду какой-то лютый пиздец.

Глаза жжет, но они по-прежнему сухи.

Нижняя половина тела была у выхода из гаража. Примерно там же, где лежал Лиланд Уайт, когда Мэдисон смогла дотянуться до бензопилы. Норман схватил ее за плечи, пока она окончательно не поломала своей рвотой всю картину преступления, вывел из дому, усадил на ступени и вернулся снять на телефон улики.

Холод лезет изнутри, будто вместо крови течет по венам. И ждать ответ от коронера действительно сейчас хуже всего.

На столе в рамке стоит фотография миловидной блондинки с мальчишкой лет пяти. Мэдисон скручивает от осознания, что у Сэма не осталось семьи. Сердце бьется где-то под горлом, и сколько ни пытайся ладонью вернуть на место, оно не слушается.

— Сэм недавно упоминал дело Таксидермиста, и мы проверяли эту версию, — врет она.

Столешница вроде не из дерева, а точно изо льда. Тяжелый взгляд Блейка прибивает к стулу, но к подобному Мэдисон уже давно привыкла.

Сэма похитили или убили из-за нее. Из-за того, что она сделала.

Этот человек ее палач?..

— И часто тебя посещают подобные озарения? — Блейк садится за компьютер. Такой монитор был у нее в студенческие времена. — Как бы там ни было, ноутбук мистера Харриса мы не нашли. Я правильно понимаю, при обыске твоей квартиры мы тоже ничего такого не найдем? — Блейк что-то набирает на клавиатуре и даже не поворачивает к ней головы.

— Вы меня в чем-то подозреваете, детектив? — злость быстро расходится по телу. Мэдисон не успевает проследить за своим ртом. — Мне нужен адвокат?

— Все еще лейтенант вашими молитвами, — поправляет ее Блейк. — И адвокат вам понадобится только в случае, если вы что-то натворили или скрываете, мисс Пэйдж, — Блейк смотрит на нее в упор, может, надеется дыру в ней прожечь, кто ж этого лейтенанта разберет. — Впрочем, довольно скоро меня это вряд ли будет интересовать. И на вашем месте я был бы внимательнее с… Партнером? Вроде так это сейчас называется, — Блейк многозначительно хмыкает и скабрезно ухмыляется. Мэдисон впивается ногтями в бедро. Блейк видит, что ей нет дела до этого вопроса, но продолжает: — Вы узнайте у Джейдена, из-за кого устроили обыск в его доме.

— А это тут причем?

Блейк откидывается в кресле.

— Да так. Решил, что стоит вас предостеречь, — Блейк пожимает плечами. — Не попадайтесь больше, мисс Пэйдж. Фбровцы не будут настолько снисходительны.

Ее так и тянет съехидничать, но она находит в себе силы промолчать и идет в холл.

Только, похоже, Норману промолчать не удается. Мэдисон отчетливо слышит его голос, пока холеные фбровцы в чистеньких костюмчиках покидают кабинет капитана:

— Да когда же вы головы из задниц повытаскиваете?! Это не подражатель. Прайс, из-за Маккейба у этой твари теперь могут быть доступы ко всему.

========== V — Выбор ==========

13

Небо затянули облака. Скоро снова пойдет снег. Яркие оранжевые фонари прорезают сумерки.

— Я не сбрендил, Мэдисон, — говорит Норман уже на парковке, делает затяжку одну за другой. Красные от холода руки сильно дрожат. Раньше Мэдисон списывала это на его общую нервозность и недосып, судя по темным кругам. Сейчас, после мерзкой сцены в участке, у нее есть правильный ответ. — Я чист уже год.

Бывший профайлер-наркоман, который в своем доме хранил запасы, и бывшая журналистка The American Tribune, из-за чьей статьи погиб человек. Команда мечты. Мэдисон не удивляется, что Гастингс закинул на имейл сообщение о расторжении контракта, правда, пообещал выплатить неустойку в размере трехмесячного оклада и предоставить рекомендацию. Хотя куда уж больше рекомендаций. Пестрящие ее именем и фото передовицы сами делают ей спрос.

— Тебе важно будет услышать, что я тебе верю?

Норман вряд ли намного старше ее. Возможно, они с Сэмом ровесники.

Он прячет полупустую пачку в карман, греет дыханием ладони. Если бы синоптики снова ошиблись, не пришлось ставить мотоцикл в гараж. От ветра и скорости ей точно стало бы легче.

— Поехали домой, — она открывает пассажирскую дверь. — Здесь нам делать нечего.

— Мэдисон? — он как раз проворачивает ключ в зажигании. Удивительно, что Норман выбрал механическую коробку передач, а не автомат. Удивительно, что эта развалюха вообще заводится с первого раза без прокленов всего сущего. — Спасибо.

14

В квартире холодно несмотря на то, что она подкрутила термостат. Мэдисон уже подумывает набрать домоуправителя, но в дверь как раз звонит доставщик пиццы — готовить у нее нет ни малейшего желания.

Норман возвращается из ванной, когда она ставит тарелки.

— И давно ты стал вегетарианцем?

Ей все фразы кажутся неловкими, и, как назло, ничто другое не приходит в голову. Слова агента Прайса задели даже ее за живое. Плечи Нормана опущены, он бледен больше обычного, с влажных волос капает вода на серую футболку. Сам противоречит брошенномой фразе у дома «не надо меня жалеть».

— Не смог смотреть на мясо после подобных находок, — он ставит локти на стол, прячет лицо в ладонях.

Мэдисон садится слева, а не как раньше хотела напротив.

— Покажешь фотографии?

Он даже не пытается отшутиться, настолько устал. Его телефон лежит рядом, руку протяни. Норман разминает шею, тянется к сырной пицце и подкладывает ей на тарелку кусок.

— Тебе мало бессонных ночей? — спрашивает он и принимается за еду.

— Что?

— Ну, если заснуть только в шесть утра для тебя нормально… — он пожимает плечами.

— Ты бы это знал, если бы спал? — Мэдисон копирует его позу и тон.

И когда Норман поворачивает к ней лицо, глаза больше не кажутся пустыми. Мягкая улыбка касается его губ и неожиданно теплые пальцы вытирают уголок ее рта и нежно гладят щеку, спускаются к шее.

Осознание обрушивается на Нормана секундой позже. И предлог сбежать в виде свистящего чайника на плите подворачивается ему весьма кстати.

Не может быть.

— Тетя всегда готовила мне горячий шоколад, когда я не мог уснуть, — он говорит легко, но спина снова напряжена. — Где у тебя здесь какао?

Один триггер следует за другим. Мэдисон сжимает салфетку так, что костяшки белеют.

— Мэдисон? Все в порядке? — голос Нормана спокоен, но его выдает морщинка между бровей.

— Да, очень даже, — лжет она и накрывает правую ладонь левой. Для полноты картины не хватает ружья. Дрожь стыдливо прячется в костях, пока нервный смех царапает горло. Сэм точно также пытался напоить ее горячим шоколадом в первую ночь, а после начала истерики держал в объятиях до самого рассвета. Подумать только, больше десяти лет прошло. — Норман, мне нужно знать. Там, в гараже, Сэм?