Соучастник

— Ну я навскидку прикинул развитие событий. И мне показалось, что можно забить на бронь в отеле. Сэкономлю. Безработный, все дела, — кофемашина противно жужжит. Джейден выгребает в мусор чайные листья из своей, попутно моет ее чашку и ставит под рожки. — Так значит, я не подарок, мисс Пэйдж? — интересуется он с горестным вздохом, будто она задела его в самых нежных чувствах.

— Никогда не слышал о работе с отказами и возражениями?

Джейден хмыкает, смотрит оценивающе, кивает головой как умудренный опытом старец.

— О, да, это красиво.

— Ой, да иди ты к черту.

Он передает чашку с ароматным кофе, а она ловит себя на мысли, насколько ей с ним легко. Примерно так же, как было с Сэмом.

Наверное, что-то меняется в ее лице, причем довольно резко, потому что Джейден подходит ближе и даже отставляет свой «напиток богов».

— Опять о нем подумала, да? — мягкая улыбка, открытый взгляд, едва проступившие поперечные морщинки на лбу.

Дышать тяжело, противный ком точно камень.

— Он — мой лучший друг. Я не могу, не могу и его потерять.

Джейден почему-то оказывается выше ее, раньше она этого не замечала или просто так близко рядом не была. Он не говорит ничего, но прикосновения к плечам вполне достаточно.

— Пока полиция будет отрабатывать версию о Сэме как главной жертве, ты… — в горле чертова пустыня. Мэдисон поняла это еще вчера. Да и сегодня Джейден снова подтвердил. — Где находили не главных жертв? Почему ты не сказал Блейку об этом и смсках?

Обожженная рука вздрагивает, будто Джейден борется с собой.

Ее телефон у кофемашины моргает экраном.

«Сэм Харрис:

Я на связи. Перезвоните мне, пожалуйста».

«Сэм Харрис:

Иди и смотри».

========== IV — Харбор-стрит, 411 ==========

10

На самом деле у Джейдена уходит около пятнадцати минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок, но для Мэдисон это целая вечность. Сэм говорил ей, что нужно изменить в настройках время блокировки телефона и тогда меньше будет садиться аккумулятор, но она, как и всегда, проигнорировала дельный совет.

— Можно? — Джейден опускается перед ней и бережно касается ладоней.

Она моргает раз, другой и карие глаза меняются на серо-голубые, светлые волосы на каштановые с проседью.

Мэдисон сидит на диване, дома, и рядом с ней не Сэм.

— Дыши. Давай, вдохни вместе со мной, — Норман убирает телефон из ее рук. Аромат кофе настойчиво лезет в нос, страх разжимает зубы, и волна мурашек бежит по телу вниз.

Норман подключается к виртуальной приватной сети, заходит на неизвестный ей айпишник, быстро логинится и, пока прогружается баннер ФБР, в поле ввода вбивает номер Сэма. Лоадер долго крутится на странице, Мэдисон уже не рассчитывает на ответ, но тут по центру появляется карта.

— Я еду с тобой, — говорит она, проталкивая ком в горле.

И Норман молчит. Норман кликает на точку с карты и открывает результат в соседней вкладке, хмурится, натягивает рукав на обожженную ладонь.

— Тебе говорит о чем-то Харбор-стрит, 411? Мэдисон? — во взгляде нет жалости, и Мэдисон действительно благодарна ему за это. — Открыть окно?

— Не надо, — после массажа висков мысли перестают скакать и цепляться одна за другую. — Все в порядке.

Норман тянется к пачке и откидывается на спинку дивана, срывает целлофан, достает сигарету, щелкает зажигалкой и делает первую затяжку.

— Ага. Я вижу, — он трет фильтром по нижней губе, меряет ее взглядом и качает головой. — Сэм не упоминал при тебе этот адрес?

— Сэм дал мне этот адрес, — Мэдисон наклоняется над журнальным столиком и вцепляется в волосы. — Там жил Лиланд Уайт.

Старый шрам слева под ребрами часто зудит. Мэдисон накрывает халат рукой и воспоминания о льющейся из раны крови встают слишком живо перед глазами.

— Таксидермист, восемь убитых женщин. Ты едва не стала девятой. Да, я читал о приключениях одной безрассудной журналистки, — Норман хмыкает, вылогинивается из сети, поднимается, гасит сигарету в пепельнице. — Еще тогда удивился твоей живучести.

— Я поеду с тобой, — она готовится отстаивать свое решение до конца.

— А как иначе? — Норман обувается, тянется к вешалке за курткой, засовывает кошелек во внутренний карман и безуспешно трет подпалины на рукавах. — Мне самому страшно, знаешь ли. Я же не отважная Мэдисон Пэйдж.

— Это совсем не смешно, — Мэдисон понимает, что снова купилась на поддевку, когда складывает в защитном жесте руки на груди, а Норман нагло ухмыляется в ответ.

— Говорить, что там может быть засада, тебе не надо, правда? Ты хоть упряма, но вроде бы не глупа.

Где-то внутри Мэдисон уже давно сомневается насчет этого «вроде бы».

— У Сэма нет шансов? — спрашивает она и на самом деле не хочет знать.

Только Норман слишком честен:

— Нет.

11

— Все-таки надо было тебя вырубить и засунуть в самолет на Колумбус, — выдает вместо извинений Джейден, когда она садится на пассажирское сидение в машину напротив 411 дома по Харбор-стрит. — Нормальная же была идея.

Мэдисон даже не удивляется, что Джейден знает, откуда она родом. И, возможно, впервые за долгие годы ей просто нечего сказать. Джейден спер ее ключи и телефон, выбежал из квартиры и закрыл снаружи, несмотря на ее крики. Единственное, в чем ей повезло через полчаса, когда домоуправитель освободил ее из заточения, — в ближайшем прокате в квартале от дома после разыгранной сцены о сбежавшем с ее деньгами муже подсказали, какую машину искать.

Салон пропах табаком. Джейден опускает окно, и мелкие снежинки бьют ему по лицу. Джейден подкуривает очередную сигарету, а она прикидывает, какой оплеухи будет достаточно.

— Я правильно понимаю: инстинкт самосохранения у тебя отпал за ненадобностью? Давно карманников в ФБР вербуют?

— Ой, на себя посмотри, — парирует Джейден и стряхивает пепел. — Как выбралась?

— Чтобы учел на будущее?

Джейден хмыкает, прячет окурок в мобильную пепельницу, закрывает окно.

— Твой ноут я не смог бы незаметно утянуть, — Джейден искренне улыбается и на щеках проступают ямочки.

Знает же, гаденыш. А еще он протягивает Мэдисон телефон.

И она просто не может не ударить Джейдена в плечо.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты не приезжала.

— А мне спокойнее не отпускать тебя одного, — говорит она с вызовом и запоздало понимает, что это не просто желание подражать его тону.

— С-спасибо? — как-то растерянно тянет он, но Мэдисон не покупается на подозрительную искренность и открывает дверь.

Противное белое крошево сыпется за воротник, наказывает за нежелание искать шарф. И во всем этом, конечно же, Джейден и виноват. Кто же еще, а нечего было сбегать.

С виду на участке 411 все осталось как прежде — те же мусорные баки, одинокий почтовый ящик, окна второго этажа заклеены газетами. Только разве что краска немного облезла с фасада и табличку «Продается» кто-то криво поставил по центру лужайки. В The American Tribune мелькали заголовки, что сестра Уайта продала дом, но, похоже, новый хозяин так и не заселился.

— Поговоришь с соседями, пока я осмотрюсь?

— Если бы тут было действительно опасно, ты бы в одиночку сюда не сунулся.

Джейден качает головой и натягивает кожаные перчатки.

— Пэйдж, ты правда не понимаешь, что здесь может быть тело твоего лучшего друга?

Как ни готовь себя к такому ответу — все равно будет больно. Тошнота подкатывает к горлу, только нечеловеческое упрямство заставляет ее сделать глубокий вдох.

— Я должна ему. Он спасал меня слишком часто. И тебя нашел в этот раз.

Норман хмурится, отводит взгляд, шипит себе под нос что-то смутно похожее на «клинический случай» и протягивает ей глок.

— Стрелять хоть умеешь?

— Да, — и она наконец понимает, насколько неподготовленной приехала. Беретта, конечно же, осталась в тайнике.

Он достает второй из кобуры на голени.

Норман смотрит на часы на новом мобильном и кивает на дом.