Отражение предназначения

— Думаю, надо идти туда, откуда всё это и началось, — поднялась Айри и вернув ракуйо за пояс прошагала на выход.

— Айри, — попыталась остановить ее Цири, но она не повела и ухом. — Куда это ты пошла?!

— В Бюргенверт.

— Постойте. Я с вами.

Бюргенверт — некогда величественный университет, оплот просвещения, а ныне заброшенный огромный пустующий участок на территории чуть вдали от Ярнама, стоящий изолированным островом за старым подвесным мостом между переулком Хемвика и Центральным Ярнамом. По указу Церкви вход туда закрыт всем. И все пути в Университет надежно перекрыты заграждением.

На пути до университета Эйлин заметила еще одну странность в компаньонах Айри. Да, они ни разу не обменялись с ней и словом, но и как-то странно посматривали на Айри, которая уверенно шагали впереди всей группы, сложно ожидали чего-то странного. У нее не было столько причин недоверия к охотнице, но ее близкие почему-то не разделяли ее ощущений. Хотя бы одна ее недосказанная озабоченность была развеяна еще одним и более странным ответом — эти двое не знали языка.

Почему? Как это возможно? И откуда они вообще? Начала бы спрашивать Айри Эйлин, но сейчас эти вопросы казались ей такими неуместными, а сама охотница не спешила отвечать на вопросы. Мыслями она была явно далека от этих мест. Эйлин не раз это отмечала — вдумчивость. Айри производило впечатление человека, который просчитывает свои ходы и думает наперед.

Однако от внимательного взора ворона не скрылось и другое — состояние Айри. Эта девушка явно спешила. Куда-то спешила. В ее взгляде стояла стальная хватка и внутри этих серебристых глаз шли бурные размышления. Она явно что-то задумала. И почему-то не делилась с ними. В этом Эйлин была уверена на все сто процентов.

***

Старый подвесной мост не пользовался очень давно и посему опускался с механизма под ним же с великой неохотой. Стальные лебедки и шестеренки загрохотали и жутко скрипели на всю округу. Такой шум просто не мог не привлечь внимание некоторых ночных обитателей. И улицы Ярнама вновь окрасились кровью.

— Эти монстры, вообще, кончаются?!

— Целительную кровь успело получить больше половины города, сестра. Потому обращенных может быть десятки или сотни тысяч.

— Да уж… Это обнадеживает. Так же, как и этот мост, — с великим сомнением окинула ржавый мост Цири. — Оно точно не развалится?

— Поспешим.

Старый мост опасно шатался даже от легкого ветра. Заржавевшие опоры утробно ныли при каждом шаге, грозясь лопнуть в любой момент. А под ними виднелись только холодные воды водного канала, впадающего в Лунное озеро рядом с городом. Благо, мост не развалился, успешно переправив их в Бюргенверт.

Округ Старого Университета разительно отличался от всего Ярнама не только общей атмосферой, но и своим пейзажем. Охотники блуждали по самому настоящему заросшему дикому лесу уже долгое время. Несмотря на длительную прогулку, ночь не сменилась ни на йоту. Время будто бы застыла. Луна висела в том же самом месте, освещая блеклым светом такой же мертвенный туманный лес. Вскоре тропинка привела их куда нужно.

Старинное трехэтажное здание возвышалось за засохшими кронами деревьев. Красная Луна за ним казалась ближе, чем само здание. Архитектура самого Бюргенверта кардинально отличалась от всего Ярнама даже на взгляд не знатоков. Здесь не было ничего из привычного стиля с характерной вертикальностью композиций, со сложными каркасами системы опор с их шпилями и острым гротеском. Куполообразная крыша университета не имело ничего общего с большими сводами Собора, Лечебницы, и остальных домов города; так же, как и красная кирпичная кладка здания в отличие от мертвенно-серых бетонных стен и дорог Ярнама.

Вся потрескавшаяся дорожка вела до самых наружных врат Бюргенверта. Железные врата были открыты, словно приглашая путников зайти на огонек в заброшенное пристанище. Сама территория университета не могла похвастаться ухоженностью — всё вокруг заросло сорняками, как и само здание.

Издали в некоторых окнах мелькали огни или световые блики с глади озера — будто кто-то расхаживал внутри. Но такое было маловероятно. После раскола и стремительного возвышения Церкви Исцеления дела у Бюргенверта пошли под откос. Без финансирования университет мигом растерял весь персонал и учеников. А без них нечего было изучать. А когда-то залы университета толпились людьми до отказа.

До крыльца главного корпуса охотники шли в полной тишине, едва успевая за быстрым шагом Айри. Здесь кроме них гулял только легкий ветер. Так же, как и врата, парадная дверь оказалась открытой и легко поддалась от легкого толчка. С порога их встретил застоявшийся влажный воздух. Из-за близости с озером воздух пропиталось отчетливым запахом водорослей. От специфического запаха у Айри появились странное чувство — будто она где-то чувствовала такой запах. Перед глазами вспышкой пронеслись картины неких тоннелей из сна.

— Сестренка, ты уверена, что здесь мы найдем ответы?

— Осмотримся, — неуверенно ответила Айри.

— Хорошо.

— Странно… Даже учебники не убраны. Все будто встали и ушли в один миг, — доносился рядом голос Эйлин.

— Не нравится мне это озеро… — остановилась возле окна Цири.

«Озеро…», — услышав слова сестры, бросила взгляд в окно Айри. Глаза рисовали над водной гладью странные образы.

— Леди Айри.

— Иду.

— Что ты там делаешь? — окликнула отставшего эльфа Цири. — Серьезно? Воруешь книгу?

— Не ворую, Зираэль. Простое любопытство. Пошли, они нашли лестницу.

С лекционного зала за парадной они поднялись на второй этаж. Университет пустовал. Полностью. Долгие блуждания по бесконечно пустым аудиториям вскоре привели их на балкон, откуда раздавался скрип и вроде бы чье-то бормотание. На балконе ничего кроме кресла-качалки и сидящего на нем черного силуэта не было. Это был человек. Казалось, что он сидит здесь все время. На их приближение он никак не отреагировал.

Вблизи его можно было рассмотреть повнимательней. На вид он был стар — часть лица, которую не скрывала маска, сморщилась и посерела.

— Мастер Виллем? — осторожно окликнула его Айри, узнав его из портретов в коридоре.

Мастер Виллем был когда-то высокопоставленным ученым Бюргенверта, ректором. После обнаружения Великих, Виллем руководил исследованием их крови. Неизвестно в какой момент в Бюргенверте произошел раскол. Герман об этом не особо распространялся, хотя и вспоминал своих старых друзей. Иногда. Похоже, Лоуренс считал, что для того, чтобы возвыситься достаточно использовать кровь Великих.

Раз Виллем с ним не согласился и не пошел в Церковь, то он посчитал эти методы опасными, и вероятно, варварскими. По его мнению людям нужны были «глаза», которые будут соединены с мозгом. «Глаза» дадут им больше восприятия, озарения, а мозг же должен был готов интерпретировать увиденное. Виллем считал, что это — истинный ключ к возвышению. Единственный способ достичь уровня Великих. Единственный способ вырваться из ограничений человеческих глаз и восприятия.

— Мастер Виллем? — повторила Айри уже чуть громче. И все равно никакой реакции не последовало.

Ректор продолжал смотреть на озеро, иногда указывая на него своим посохом. Но Айри была твердо настроена получить свои ответы. Во что бы ни стоило. Она встала напротив него и без церемоний потрясла его за плечи. Снова никакой реакции. Голова Виллема точно как у тряпичной куклы покачалась из стороны в сторону — но ничего более. Никакой ответной реакции. Даже возмущения.

— Может, он того… мертв?

— Я слышу его дыхание, Зираэль. Также наблюдается внешние рефлекторные движения.

— Это не значит, что он жив… — эльф согласно кивнул. Здесь ни в чем нельзя быть уверенным.

— Сейчас проверим.

— Что? Сестренка… Что ты собираешься…

Айри достала кинжал ракуйо и медленно занесла над лицом мастера.

— Айри! Не надо его убивать!

— Что? Я и не собиралась… — она порезала другую ладонь и капнула кровью на лицо Виллема.