«Падение»

- Но ведь ты сожалеешь, что убил Годерика…

- Нет, не сожалею, - фыркнул Дамон, и его глаза были настолько темны, что в них нельзя было прочесть, правда это или нет. - Сожалеют лишь глупцы и истинные герои, а я не являюсь ни тем, ни другим.

- Ферил бы это не понравилось,- пробормотал Риг, пытаясь хоть как-то задеть Дамона, но лицо Грозного Волка оставалось бесстрастным.

- Ферил навсегда потеряна для меня.

- Нет, - покачал головой мореход, опровергая это утверждение. - Я не верю. Я помню, как она относилась к тебе. Ты и она были…

- Последнее, что я слышало Ферил, - это то, что она нашла себе другого, тоже Диковатого Эльфа, с острова Кристайн. Наверное, они уже поженились.

- Вот так я и повстречался с Дамоном, - меж тем говорил Мэлдред Фионе. - В одной из таверн Оплота. Он был пьян и как раз играл в карты с полулюдоедом. На кону стояло несколько стальных монет. Как ни плох был Дамон, он обыграл своего противника. Ему даже не пришлось обнажать меч, чтобы забрать деньги.

- Это так впечатлило тебя?

Мэлдред покачал головой и усмехнулся:

- Не особенно.

- Тогда почему?… - Соламнийка казалась искренне заинтересованной.

- Меня привлекли его глаза,- честно ответил Мэлдред. - В них, как и в твоих, горел странный огонь, а в глубине плескалась тайна, только и ждущая, чтобы ее раскрыли. Мне стало так интересно, что я простоял рядом несколько часов, пока они не закончили игру. С тех пор мы все время вдвоем, а вокруг нас меняется компания за компанией. Дамон дважды спасал мою жизнь, в последний раз месяц назад, когда мы были далеко отсюда, на южных склонах этих гор, и случайно наткнулись на пару красных потомков.

- Ему приходилось сражаться с ними и прежде.

- Естественно, - ухмыльнулся Мэлдред и повернул крепкую руку так, чтобы девушка могла увидеть широкий бледный шрам, тянущийся от локтевого сгиба к плечу. - Я тогда заработал вот это, а Дамон не получил ни царапины. Конечно, если бы я успел обнажить меч прежде, чем они на нас напали, - а я был занят сбором кое-каких трав, чтобы приправить обед,- все было бы по-другому. Когда я вооружен, никто не может победить меня. Но в любом случае - я ему должен. И ничего не имею против этого. Полагаю, он думает так же.

В этот момент прогремел гром, и Фиона запрокинула лицо, позволяя первым каплям дождя стечь по ее щекам. Несун, услышав раскат, радостно закричал.

- Благословенный дождь,- сказал Мэлдред.- Слишком давно влага не орошала эти горы.- Он тоже запрокинул голову и выставил здоровую руку ладонью вверх, ловя падающие с неба капли, и открыл рот, словно собираясь напиться. Фиона поднялась, чтобы пойти к Ригу, но грохот, расколовший небеса, остановил ее. В тот же миг гора сотряслась, словно отвечая раскату грома. Лошади испуганно заржали, фургон заскрипел, покачнувшись. Меж облаками блеснула молния, и дождь усилился.

- Надо бояться молнии, а не грома, - наставительно сказал Мэлдред, ловя пристальный взгляд Фионы. Он слегка напружинил ноги, поскольку гора продолжала сотрясаться, и обеспокоенно вскинул брови. - И такого слабого землетрясения тоже не стоит бояться, леди-рыцарь. Совсем другое дело, если оно сильное. Впрочем, в этих горах часто бывают землетрясения. Особенно сильное было несколько дней назад. Правда, в последнее время горы сотрясаются все чаще, и это беспокоит даже меня.

Земля под их ногами на мгновение успокоилась, а затем снова содрогнулась - сначала слабо, потом все сильнее и сильнее. Фиона потеряла равновесие и упала бы, если бы Мэлдред не успел поддержать ее. Землетрясение длилось еще несколько минут, и, наконец, гора успокоилась, но соламнийка продолжала стоять, прижавшись к Мэлдреду, не отводя взгляда от его загадочных глаз. Однако мгновением позже девушка мысленно отругала себя за эту слабость и осторожно высвободилась из объятий силача.

Как раз вовремя. Через лагерь к ним уже шел Риг, за ним Дамон, а замыкали шествие Рикали и Несун.

- Фиона, я сказал Ригу, что вы сегодня можете переночевать в нашем лагере, - сказал Грозный Волк, на ходу подставил пустой бурдюк под падающие с неба струи и, резко сменив направление, пошел к фургону, чтобы укрыться от ливня, но Соламнийский Рыцарь, сверкнув глазами, заступила ему дорогу.

- Я не вернусь в Железный Шип. - В голове у Дамона еще шумело, но речь уже была четче, а мысли яснее, чем недавно.

- Это и не входило в мои планы.

- Как, разве ты с Ригом не собиралась препроводить меня туда, чтобы «искупить» мои преступления?

- Даже в мыслях не было, - улыбнулась девушка.

Дамон запрокинул голову, ловя губами капли дождя, и захохотал:

- Ты никуда не повезешь меня, дорогая моя Фиона! Надо же, а я так долго убеждал Рига, чтобы он этого не делал! И договорился ведь! Впрочем, я бы все равно не позволил вам забрать меня отсюда! Нет, это потрясающе - все уладил малой кровью!

Соламнийка подошла ближе, не обращая внимания на запах пота и перегара, исходящий от Грозного Волка, и ее горящие глаза встретились с его темными.

- Я не собираюсь уговаривать тебя искупать твои грехи, Дамон Грозный Волк. Я хочу присоединиться к тебе.