Страница 8 из 57
Караван подходил к южной столице. День назад торговцы видели, как крупный военный отряд обошел их стороной и отправился в сторону ближайшего города. Облако пыли и песка еще долго показывало их дорогу. Бегут похоже. Ну или так подумал глава каравана – Александр Вестов. У торговца глаз наметан в навигации и поиске обходных путей для опасных мест.
Последние полдня у Александра страшно чесалась левая пятка. Обычно такая чесотка предзнаменование страшных денежных потерь, чего он совершенно не мог себе позволить. И такого сильного зуда у него не было с того момента, как центральные приняли эмбарго на поставку их таака, кафа и сахара. Он тогда впал в депрессию. Пришлось перепродавать товар контрабандистам с огромными убытками. Спас бизнес-представитель Торгового Союза, который и завербовал Вестова. Побеги от сторожевых кораблей закончились и возобновилась жизнь честного предпринимателя.
Торговец залез рукой во внутренний карман и достал маленький прозрачный кубик. За такое маленькое сокровище: любая страна готова отдать состояние, да хоть тысячу золотых. Только Торговый Союз знал, где их брать и не спешил делиться секретами поставок. На лице торговца появилась улыбка: ни одна страна не знала, как их делать. Правители и маги верили, что это наследие Союза Народов, найденное удачливым приключенцем. Вестов сам узнал часть правды, когда на него вышел один из основателей организации и выдал ему кубик. Караван почти пришел.
Главные ворота вырезаны в каменной стене кратера, вмещавшего столицу. Стены состояли из каменных пород, поднятых из недр земли, оплавленных масс песка и магической руды. Каменные створки ворот самая слабая сторона местной защиты. Часть города с портом находилась за пределами естественного укрытия и окружена обычными каменными стенами с башнями.
У города четыре главных входа, Вестов подошел к южному. Даже отсюда торговец видел колоссальную первопричину необычной защиты города: небесную колонну. Тень строения очень соблазнительно манила после целого дня на солнце. В городе были колодцы с пресной водой и запасы сладких фруктов.
Стража низко кланялась, встречая почетных гостей, стараясь показать, как представитель Торгового Союза важен для Эварии. Ключевые люди в городе знали о состоянии вещей, а мещане уже почувствовали ветер перемен: многие были опытными воинами и войну могли почувствовать издалека. Здесь люди становились моряками, продавцами, шахтерами и ремесленниками только на затишье перед войнами, а оно обычно очень короткое. Не хватало отточенной системы управления и регулярных государственных войск. Вожди кланов в мирное время помогали с управлением страной, а в военное приводили войска своих семей.
Улица от южных ворот, что тянулась до дворца правителя, она обильно украшена цветами и лентами. Торговец не ожидал такой встречи и не догадывался раньше, что все настолько плохо. Охрана и сопровождение молча следовали рядом. Воины старались держаться ближе к телегам. Груз везли уже несколько дней от ближайшего порта Торгового Союза. Производить тонкие механизмы в Эварии не умели и начальство Александро было уверенно, посылая его сюда. Особое внимание заслуживал слух о войне с Княжеством Эльфар. Для одних проблема, но для других возможность.
Примерно посередине пути караван был встречен воином. Двухметровый человек, закованный в броню, перегородил проезд. Через плечо у него проходил ремень с цвайхандером. Вестов отметил, что полный комплект лат мог позволить себе не каждый рыцарь, даже в центральном, особенно такого качества. Воин был не местным, здесь бы броню сделали из кристаллов. Но торговца больше всего поразил символ на груди человека: серебряная ящерица с восемью лапами. Вестов с трудом заставил себя отвести взгляд от эмблемы.
На лице у приключенца была шторка, на спине и груди плащ, который прикрывал всю левую сторону. Под таким можно было целый арсенал спрятать. Шторка на лице крепилась к крепкому шлему. Возможно, она была сделана из мифрила. Торговец хорошо разбирался даже в таких редких материалах.
Группа и человек сравнялись. Охранники порядком нервничали. Наготове заряженные самострелы — главный продукт этого каравана. Воин подошел ближе, но не слишком, чтобы не дать повода для атаки.
— Здравствуйте, меня наняли в ТС для вашей охраны. Буду спасать вам жизнь. — голос спокойный и уверенный.
— Рад заботе Торгового Союза. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Утолите мой интерес: какая у вас квалификация? — Вестов старался найти любую подсказку.
Рука в бронированной перчатке достала медальон черно-серебристого металлического оттенка из подсумка. Кто-то присвистнул. Вестов поражен не меньше: платиновый знак. Элита среди элит. Высший класс воинов среди приключенцев.
Торговец тут же осознал положение вещей: надо разворачиваться и бежать. Он с тоской посмотрел на утопающую в людях улицу и городские ворота, что остались за их спинами. Алексанр лучше любого из его людей знал цены найма таких приключенцев и не представлял, что его должно ждать, чтобы отправить такого монстра.
— Рад, что мне достался такой телохранитель.
— Вас ценят. — ответил воин.
Купить платинового приключенца может только очень состоятельная личность, или маленькое государство. Новым составом они дошли до дворца, состоящего из нескольких трехэтажных палат. Здание окружено целой крепостной стеной с башнями. Сам Вестов считал такие предосторожности немного лишними: на родине здание правительства обнесено забором, а не каменными укреплениями. Но, по правде говоря здесь и воевали чаще. Стража пустила повозки во внутренний двор. Несколько слуг предложили помощь в размещении людей, поднося куфшины с водой.
Торговцу дали возможность привести себя в порядок и повели на прием. Вестов успел сменить одежду и хорошенько умыться. Спешка вызвана ранним приходом других гостей, о которых поведал слуга — провожающий. Александ сильно нахмурился: опаздывать уже плохой тон. Но нашлись те, кто пришел без приглашения. Все меньше и меньше шансов сбежать и все больше и больше шансов продать привезенное оружие.