Страница 3 из 57
456 г. после гибели Союза народов. Материк отреченных. Штаб-квартира ВМС империи Авроры.
Двое мужчин неспешно шли по тёмному коридору. Опаздывать было бы некрасиво, но таким людям не к лицу спешка. Их ожидало экстренное собрание, темой которого будут странные перемещения сил "союзников".
— Я вам говорю: они что-то нашли. — сказал высший офицер.
Густая, но короткая борода подчеркивала аристократический статус, а три золотые пуговицы — звание адмирала. Украшения слабо поблескивали на кителе от далёких огней в конце коридора. На ремне красовалась парадная шашка в инкрустированных ножнах. Гарда сделана в виде морского дракона, пораженного лезвием.
— За последние пятьдесят лет там не видели никого, кроме пиратов.
Парадная форма Контр-адмирала черного цвета сочеталась с карими глазам. Он на полтора десятка лет младше адмирала, но уже прославился во флоте Авроры и за его пределами. В глазах Контр-адмирала бегали озорные искорки.
— Ну-ну. А до этого... — адмирал показал неопределенный жест в воздухе,— Чего там только не происходило. Интересно, башни еще стоят? Говорят, что черную кость без магии не сломать. Я слышал, что две удалось повредить.
Офицеры подошли к двери из красного дерева. Её с двух сторон охраняли солдаты с алебардами. Их начищенные кирасы покрыты тематической гравировкой: морские драконы, поедающие звезды. Императорская стаража. Эти двое определенно выделялись. Вон как глазами стреляют, хотя перед ними начальство. Солдаты явно напряжены.
— Интересно.
— Нас ждут. Потом расспросите. — голос адмирала звучал без лишней стали, но в меру официально. Гордость офицера и субординация.
Солдат открыл дверь.
Часть коридора утонула в свете. Тьма в проходе стояла вопреки работе в штабе.
Офицеры вошли в большой зал. На стенах висели карты морей, течений и материков. Под картами сидели люди с тетрадями, журналами и перьями. Работа кипела здесь постоянно. Корзины с донесениям и бесконечный звук шкафчиков картотеки придавали месту вид муравейника. Все суетятся, но если приглядеться, то заметен тонкий порядок и ритм. В руках у штабных прозрачные кубы. Иногда люди шепотом переговаривались, донося сообщения и делая пометки.
— Черт, мы так разоримся. — адмирал бросил раздраженный взгляд на магическое устройство в руках связиста.
— Бросьте. Если бы не траты на оборудование, мы бы с вами еще месяц ждали новостей. Или вон. — мужчина указал на выдвижные ящики на стенах. Их использовали для передачи сообщений от посыльных. Это старый метод, но им пользовались и сейчас. Для сообщений меньшей срочности и только с окружающими городами.
— Ваше замечание не делает изобретателей кубов меньшими негодяями, обезумевшими от денег.
— Продавцов.
— Продавцов. — адмирал согласился. Он не сильно против нововведений, просто покупки сильно били по карману государственной казны.
В конце зала с картами еще несколько дверей. Охраны рядом с ними намного больше: для прохождения пришлось предъявить идентификационные перстни. Собственно, сам перстень человек прикладывал к деревянной шкатулке, стоящей на маленьком столе. В ней несколько механизмов, но далеко не все известны публике или хотя бы личному составу штаба. Не многие знали, но обученные колдуны проверяли всех на иллюзии, невидимость, вмешательство в душу, память и тому подобные хитрости. Перстни помогали облегчить жизнь службе охраны.
Теперь дверь перед офицерами не только из красного дерева, но ещё покрыта коваными вставками. Когда ее открывали, то можно разглядеть толщину: больше тридцати сантиметров.
А внутри стены из металла — подумал контр-адмирал. Он не мог видеть магические массивы, но догадывался о их мощи. Контр-адмирал не знал, какое еще место могло бы подойти для грядущего собрания.
В открывшейся комнате стоял длинный прямоугольный стол. Во главе сидел мужчина с седыми висками. На первый взгляд, его Высочеству под пятьдесят, но сколько точно, уже никто не помнил. Придворные маги поколениями заботились об императорской семье, оказывая косметические и не только услуги.
— Присаживайтесь. Мы вас уже заждались.
Все собравшиеся носили похожие черные кители с золотыми и платиновыми пуговицами. Большинству уже шел шестой десяток, а некоторые перешагнули и его. Это бросалось в глаза. У них-то не было придворных магов. Официально. Но даже если и не официально, то иногда император поощрял офицеров, разрешая использовать своих, только в медицинских целях.
Морские волки не носили ордена в присутствии главного: он и так отлично помнил, кого, чем и за что награждал. Остальное было обязательными атрибутами парадного гардероба морского офицера.
Император бросил короткий взгляд на своего атташе. Помощник примерно одного возраста с контр-адмиралом. Худая фигура, широке плечи. На поясе сабля. Серый камзол добавлял остроты длинным конечностям.
Атташе достал указку и подошел столу. В центре была разложена крупная карта. Разноцветные фишки изображали различные корабли и флота.
— Госпада, рукав эльфар замечен на границах Эварии. Они идут к столице.
— Целый рукав. Это же полторы сотни скоростных трезубцев! — вице-адмирал с густыми усами откинулся на стуле. Предмет мебели жалобно заскрипел, под откормленной штабными подвигами тушей.
— Это вице-адмирал Котов. — адмирал Вотор шепотом знакомил своего ученика с высшим составом флота. — карьерист, до дырок в стуле.
Мирков внимательно следил, как атташе двигает фишки эльфарского флота по карте. Адмирал думал, что ушастые наконец решились. Пираты, что жили на островах Бургдума не давали им торговать. Арора давно помогала капперам мешать страшным соседям.
Потеря союзной Эварии и острова пиратов, сильно ударит по Империи. Все уже устали от великого и ужасного Торгового Союза. Монополиста в вопросах пересечения мирового океана. Только торговцы могли гарантировать безопасную дорогу от материка Хомораду до Отреченных.