Страница 12 из 57
— Это клевета! — за адмирала ответил ее помощник. Светловолосый эльфар в форме морского офицера из зеленых листьев, обтянутых ремнями. Пылкий моряк вскочил с места, готовый заплевать весь стол, лишь бы доказать свою точку зрения. Причин сомневаться в словах приключенца у Вереска не было и он подал знак рукой одному из слуг в дальнем конце зала. Переодетый гвардеец понял, что случились те неприятности, которых они ожидали. Примирения не случится. Подобные встречи проводились перед войной. Очень старая традиция для возможного предотвращения крупного конфликта существовала в двух вариантах:
1) Цивилизованный — когда стороны договорились об откупных или компромиссу.
2) Обычный — происходила потасовка, в которой становились понятны примерные силы сторон.
Традиция действительно древняя и не раз меняла форму, но соблюдалась всеми народами без исключения. Для любого, кто проигнорировал бы ее, после конфликта на долгое время двери закрыты к сотрудничеству. Но сейчас случился один печальный факт — встреча проводилась в Аслсахре, столице Эварии, а не на нейтральной территории.
Не успела дверь в зал закрыться за спиной гвардейца, как раздался сильный взрыв и тяжелые ставни полетели в гостей. Каф успел загородить собой торговца, призвавшего собственную магическую броню. На них со всей силы упали громоздкие ставни. Остальным повезло еще меньше: вторая дверь несколько раз отскочила от пола и упала на министров и придавила слугу с напитками. Пострадали и двое эльфар, но не адмирал. Вереск вскочил и свистом приказал готовиться к обороне. Капитан сбросил праздные одежды, показав броню из алых кристаллов. Тень только показалась в дверном проеме, как в нее уже летело копье и первые болты самострелов. В зале заранее расставлены стражники и нанятые приключенцы.
В помещение вбегали вооруженные и одетые в маскировочную броню эльфары. Худые и быстрые воины, поддерживаемые магией. Непонятно только, зачем так подставлять адмирала и ее сопровождение. Могли бы сработать и тоньше. Вереск старался почувствовать пространство вокруг себя.
Стража вступила в схватку с нападающими: звон стали и крики наполнил зал. Бросок копья вышел удачным: Вереск пригвоздил эльфара к стене. Сжимающий жест, копье теряет жесткую форму и быстрым потоком красного песка возвращается по воздуху к капитану.
Число неприятностей быстро увеличивалось: среди нападающих маги. В руках одного из диверсантов появилось голубоватое свечение и воздух наполнился статическим током. Им удалось вызвать электрические арки, которые переходили от стражника к стражнику, давая преимущество способным остроухим воинам ближнего боя. Сабли и ятаганы встретились с фальшионами. В помещении запахло жаренным. Отрубленные куски плоти и конечностей валялись вперемежку с посудой и дорогими угощениями. По залу бегал и вопил эльфар с кристаллической вилкой в глазу. Голова одного из нападавших приземлилась кому-то прямо в суп, забрызгав живого министра рыболовства не то мозгами, не то вытекшими глазами. Защитнику отрубили руку и он ползал по полу на четвереньках в ее поисках.
Эльфары не поскупились, когда вызвали сюда отряд Ветра. К чести аврорианцев, те выхватили оружие и бросились в атаку. Но к сожалению, единственным среди них, кто мог достойно драться был Тавиш. Местные приключенцы сбились в группу, но и их надолго не хватит: пятеро эльфарских магов на уровне мастеров, если не больше, энергично раскидывающих заклинания в обороняющихся, зажимая тех в угол.
Капитан хотел броситься к адмиралу, но перед ним возникла стена огня. Копейщик, не сомневаясь и мгновения, сделал рывок вперед через пламя, преодолевая боль и жар. Сквозь доспехи он почувствовал, как нагрелся воздух и в местах сочленения кристаллических пластин получил ожоги. Быстрый выпад, и голова помощницы адмирала катится по полу. Яростным взглядом капитан начал поиски следующей жертвы, но тонкого силуэта нигде не было. Вереск услышал скрежет за спиной:
— А кто стучаться будет?
Тяжелая дверь из дерева и металла поднялась над полом, и полетела в проход. Снаряд угодил в уносящих артефакт диверсантов. Два хрупких силуэта прибило к стене. Ушастые посинели, захлебываясь в собственной крови. Другие воины схватили артефакт и побежали.
По дворцу вовсю гремела тревога. Барабаны и горны сообщали столице, что на них напали. Маги эльфаров подняли руки к потолку и прочные балки обвалились под действием заклинания, отрезая проход в коридор. Каф, может, и хотел бы броситься в погоню, учитывая важность находки, но другой приказ не позволял ему пойти на поводу у импульса. Крыша дворца начала жалобно скрипеть, нужно быстрее решать.
—Иди — сказал Вестов Кафу. Приключенцу большего было и не нужно для принятия окончательного решения. Торговец цел и невредим, только окровавленный кинжал выдавал его причастность к бою. Каф прыгнул к завалам, раскидывая обломки, как перьевые подушки.
Людей нужно уводить: дым в помещении мешал дышать, нарастала паника. Два комка жира не смогли убежать и, прижавшись к стене, дрожали. В их глазах и в глазах обычной прислуги только ужас и следы подступающей истерики.
— Все за мной, здесь проход. — начал отдавать приказы капитан. Смотря в окно, Вереск понял, что пострадало только гостевое крыло дворца и всей структуре еще не нанесено значительного урона. Они последовали в скрытые туннели. Проходя рядом с пустым постаментом, стоявшим за троном правителя, капитан не остановился.
***
Не успели диверсанты далеко скрыться, как маги ударили огненными шарами по длинной лестнице, что вела к гостевому залу. Отряд преследовали. Из огня выпрыгнула тень: воин-мечник в плаще.
Сделав перекат, Каф ударил закованной ногой в грудь отставшего диверсанта, бедолага не успел нанести удара по латам, когда его грудь вогнулась с влажным хрустом. Прозвучал стрекот тетивы: эльфары достали самострелы. Оба арбалетных болта отскочили от шлема и упали за приключенцем. Каф видел, как эльфары тащили артефакт в конце коридора, но на его пути еще остались помехи. Воин отстал, расчищая завал и понимал, что не успевает. Одной правой он потянул меч и чехол раскрылся. Из-под шторки на лице пошел густой пар. Левую часть воина прикрывал плотный плащ. Короткие сабли эльфов проигрывали цвайхандеру в массе и в инерции: под жалкие стоны оружия гибли их владельцы — опытные воины.