Страница 10 из 14
– Не принято, чтобы незамужние женщины отказывались от покровительства столь знатных особ, да и мужчин вообще, – присоединилась к обсуждению первая и тоже шёпотом, – а ведь на вас нет брачного клейма.
– Метка могла бы быть спрятана под нижним бельем, хотя мужья предпочитают её ставить на видное место, – подхватила вторая, – но и в вашем запахе, мадам, я не уловила нужного компонента.
Ой, мамочки! У меня лицо одеревенело. Совсем упустила из виду местные особенности! Этак во мне опять скоро наиле распознают или вообще нелегальную попаданку, и прощай все надежды на полноценный качественный отдых! Так, значит, первое: близко к себе никого не подпускать, чтобы обнюхать хорошенько не смогли, второе: купить духи с убойным запахом, и третье, на крайний случай: обратиться к Дитриху с просьбой обновить его офлакторную маскировку, похоже, она начинает таять. Ну и хм… Качнулась с пятки на носок, обдумывая пришедшую в голову спасительную мысль. Есть ещё и четвертое: обзавестись любовником, и настолько высокопоставленным, чтобы никто ко мне и сунуться не посмел. Последний вариант как раз согласуется с отпускными планами.
Девушки заглянули в моё напряжённое лицо, и одна из них, истолковав его выражение превратно, с сочувствующим пониманием произнесла:
– Теперь вы вспомнили, мадам, да? Дело даже не в виконте дер Гордон-Шарт, а в его брате.
Хм. Трудно вспомнить то, чего не знаешь. Я сделала лёгкое неопределённое движение бровями, которое можно было трактовать как угодно в зависимости от желания собеседниц.
– Сам Великий Приор Тёмного Ордена, – вздохнула прислужница слева, боязливо покосившись на пока ещё задёрнутую штору.
– Злые времена закончились сто лет назад, – подхватила девушка справа, – но память о них жива, как и некоторые традиции темной магии. И Великий Приор с приверженцами Тёмного Бога хранит их.
– Об этом поподробнее, – попросила, усмотрев возможность получше сориентироваться в ситуации. В общем-то, в моей реальности кто проинформирован, тот и вооружён. – Я впервые в столице.
– Культ Богини восстановлен, – мои добровольные информаторы заговорили поочередно. – Главное средоточие силы – это Храм. Храм Тёмного Бога отстоит от столицы не так уж далеко, почти в предместье, тогда как Храм Богини с её истинными дочерьми сокрыт где-то на севере, среди древних развалин и непроходимых лесов.
– Так уж получилось, – развела руками одна из девушек.
Ну, это понятно. Насколько я помню из предыдущих рассказов, на магичек и просто симпатичных женщин были гонения, поэтому логично, что они спрятались там, где их трудно было найти. А вот темным магам прятаться было не надо, и они построили свою основную резиденцию поближе к столице. А когда всё закончилось, решили, видимо, всё оставить, как есть.
– Святилища Богини разбросаны по всей стране, но вот про её Храм больше легенд, чем точных сведений.
– После восстановления равновесия многие святилища Тёмного Бога закрыли, но главный Храм остался там, где и был.
– Это равновесие – скорее условное, – дёрнула плечом прислужница справа, – и я иногда ворочаюсь без сна, думая, что урочище Тёмного Бога и его последователи находятся так близко от столицы.
Хотела было спросить, почему после победы всех тёмных магов не ликвидировали подчистую, а Храм не разрушили до основания, ну, как у нас, на Земле, принято, где каждая новая власть старается полностью уничтожить всякое напоминание о предыдущей, стирая и перевирая и плохое, и хорошее. Но, коротко подумав, решила, что знаю ответ: в мире, где так уверенно доминируют мужчины, по определению не может быть стопроцентного культа женского божества, а иначе бабы во власть полезут. Так что обязательно нужен противовес: настоящий суровый мужик, Тёмный Бог. Ну и, может, этот мир оказался цивилизованнее нашего и просто проявил толерантность, позволив сосуществовать двум культам одновременно, уравновешивая один другой? Не знаю, не знаю. Чужой мир – потёмки. Главное, чем это грозит лично мне? И не скажется ли, упаси Богиня, на продуктивности моего выстраданного отпуска?
– Великий Приор гордится, что в его роду был сам тёмный маг Аттард, именем которого до сих пор пугают непослушных девочек, – выдала ещё порцию сведений девушка слева, а та, что и затеяла весь этот разговор, подытожила:
– Насколько известно, братья мало общаются: виконт ведет светский образ жизни в столице, приор сосредоточен на духовной и магической в Храме. Но ни одна женщина не рискнёт бросить вызов мужчине из рода дер Гордон, и тем более, служителю Тёмного Бога.
– Мадам, вы такая храбрая! – восхищённо всхлипнули обе.
Э-э-э… хм. Строго говоря, отказала я не высокопоставленному служителю. Не побежит же виконт жаловаться и ябедничать брату? Даже в моём мире мужчины не поступают так мелочно. Или мне просто до сих пор везло?
В любом случае я привыкла решать реальные проблемы, а не тревожиться из-за гипотетических. Так что тряхнула головой, упрямо отметая все переживания, и подала девушкам знак отдёрнуть штору. Надо всё-таки взглянуть на себя в тройное зеркало, а то я за этими историческими разговорами до него никак не дойду.
Моё торжественное шествие сопровождалась новой порцией восторженных охов и ахов, что, в общем-то, было ожидаемо, но вызвало ласковую полуулыбку. Пустячок, конечно, это всеобщее обожание, но приятно.
Господин Откутюр скакал вокруг меня, то и дело заламывая и переплетая верхние конечности в сложных композициях, и экзальтированно восклицал:
– Восхитительно! Неотразимо! Божественно! Вы выглядите непревзойденно, мадам! Вы вдохновляете меня на новую коллекцию! О, я уже вижу свои будущие шедевры!
– Любые платья на мадам будут смотреться шедеврами, – галантно вклинился виконт дер Гордон, подтверждая свою репутацию светского человека, и я кивнула ему благосклонно.
– Несомненно! – пылко подхватил кутюрье. – Мадам, я стану вашим личным портным! Я лично, и никто другой, буду снимать с вас мерки, взирая на щедрую вашу красоту и едва её касаясь с благоговением!
И его лицо приобрело возвышенное поэтическое выражение. Ну, видно, весь в мечтах. Хмыкнула снисходительно. Не пойму только, от чего такой экстаз: это потому что он представляет меня в одной сорочке или действительно высокая мода так и попёрла, мной спровоцированная?
– Мадам, – виконт дер Гордон-Шарт приблизился и взволнованно произнёс, – я с удовольствием стану вашим постоянным покровителем.
Покосилась на него изучающе: нормальный мужчина, ухоженный, лицо симпатичное и, если бы не падающий на него отсвет даров Богини, даже неглупое, богат и, как мне недавно донесли, обладает хорошими связями в столице и родственниками, которых лучше иметь в друзьях. Чем не отпускной вариант? Не так, чтобы сразу и серьёзно, но встретиться, узнать друг друга поближе? Правда, я собиралась поискать кого-нибудь на королевском приёме…
Отвела глаза в задумчивости и… едва не поперхнулась, наткнувшись на уставленные на меня в упор, немигающие взгляды обеих прислужниц. Ой, мамочки! Что ж они сверлят меня так прицельно? Кажись, даже дыхание затаили в ожидании.
– Нет, – сказала быстрее, чем дала себе в этом отчёт.
Виконт изумился. Господин Откутюр поразился, и откровенный шок потеснил поэтику на его лице. Обе девушки выдохнули долго и протяжно и обожгли меня беспредельным обожанием, заплескавшимся в похожих тёмных глазах. Вряд ли они были настроены против виконта лично, скорее, это вопросы идеологии и общего мироустройства, но мой ответ был важен для них.
– Мадам, я не назвал себя, – прокашлявшись, начал дер Гордон-Шарт, но я его остановила:
– Нет, виконт. Я знаю, кто вы, и мой ответ «нет».
Тут я взглянула на него и, не найдя следов упёртой фанатичности, приписываемой его брату, добавила, культурно смягчая отказ:
– Благодарю за предложение.
Повисла пауза. Мужчины пытались справиться с потрясением, девушки старались спрятать торжество, я непринужденно любовалась собой в зеркалах. Подумала вскользь, а не выпала ли на минуточку из образа? Ведь то, что снисходительно простят дураку, не спустят умному человеку, а здесь к тому же мужчины к отказам не привыкли. В общем-то, быть глупой очень удобно и выгодно, можно безнаказанно позволить себе то, что неглупый позволить себе не может. Вон, хамила же я от души Первой Ищейке королевства целую неделю и ничего, расстались добрыми друзьями. А если бы он заподозрил, что это я развлекаюсь? Вот то-то. Так что… продолжим наслаждаться ролью всепобеждающей мадам, без пяти минут герцогини.