Совёнок

  - Ты кто такой?.. - вытаращилась на него девушка.

  - Любишь сгущёнку, солнечные дни и проспать первую пару, - продолжал говорить он, свято веря, что не упустит свой шанс. - На занятия лучше бы ездила на такси, а не на автобусах, тебе нравится небо с розовыми облаками!.. Алёна, ты настоящая, я тебе нарисую всё, что захочешь, я обещаю!

   В карих глазах Совёнка всё больше росли недоверие и страх. Она схватила рюкзак, засунула в него книжку, поднялась со скамьи и пошла прочь от остановки. Сергей с трудом встал, Дунька вырвалась из-под куртки и дала стрекача по тротуару, как будто за ней гналась целая свора собак, но художнику было сейчас всё равно.

  - Алёна, подожди! - заковылял он за девчонкой. Совёнок быстро шагала, оглядываясь на преследующего её человека: ни дать, ни взять - городской сумасшедший!

  - Я тебя напугал, прости меня! Я не знал, как сказать, как лучше начать разговор, а в итоге всё равно получилось ужасно! Я в кино такое видел, когда мёртвые возвращаются или материализуются из памяти любящих. Я тебя в реальном мире не знал никогда, но твой портрет полюбил больше жизни! Мы с тобой жили - по-настоящему жили! Я люблю тебя! Стой, Совёнок! Не бросай меня, ты и есть настоящая! - задыхался он на своей палке, а Алёна почти бежала по тротуару, потом резко обернулась на месте и крикнула:

  - Да не знаю я тебя, отвали!

   В тот же миг завизжали тормоза, громыхнуло железо. Кто-то из прохожих в голос заматерился, раздался женский вскрик, а Совёнок от страха прижала ладони к лицу. Сергей неловко оглянулся и увидел, что их остановку, где они полминуты назад мирно сидели, смяла чёрная иномарка - точь-в-точь такая же тачка, какую он видел возле своего дома. Машину занесло на обочину, но никто не пострадал, только бампер помяло, а остановка превратилась в груду расколотого пластика и ржавого железа - цветные пятна и линии, как на той жуткой фотографии, где Сергей видел уже неживую Алёну.

  - Откуда вы меня знаете?.. - услышал он рядом голос. Совёнок стояла перед художником и от шока у неё тряслись губы.

  - А разве я мог не узнать? - только и выдохнул он.

  - Совёнком меня зовёт только мама, а Матвей Павлович - никакой не профессор, так моего папу зовут. И всё остальное... почти всё обо мне, что вы рассказали - это правда. И небо мне некому нарисовать. Вы не знаете, а для меня это важно!

   Сергей перехватил её руку: пальцы у неё ледяные, а вместо страха в глазах затеплился огонёк доверия и робкой надежды.

  - Я тебя знаю, и не важно откуда. Просто хорошо, что ты настоящая, что ты есть, Совёнок.

  **********

   Удивительное дело, возле порога его ждала Дунька. Кошка сидела у двери квартиры и начала мяукать, как только завидела хозяина на лестнице.

  - Вот ты где, чёрная бестия, - устало улыбнулся художник и поманил кошку рукой. Дунька подбежала к нему, последние несколько ступеней лестницы они поднимались вместе. Ключи в замок, внешняя дверь открывается, потом внутренняя, и вот он снова в квартире, из которой сегодня сбежал как из склепа. В полутёмной прихожей ему снова стало не по себе. Что он будет делать, если опять встретиться здесь с тем, другим Совёнком? Пока раздевался и вешал куртку на крюк, всё прислушивался, не вздыхает ли кто-нибудь в комнате или на кухне, не слышны ли чужие шаги. Но нет, дом был удивительно тих. Даже соседи, казалось, все как один легли спать, и нигде за стеной не играла музыка, никто не выходил в подъезд.

   Сергей захромал в комнату, кошка не отставала от него ни на шаг. На полу валялись сброшенный с кресла плед и телефон. Компьютер всё ещё работал, и художник посмотрел на монитор, как только вошёл в гостиную: прекрасные светлые тона абсолютно пустого фона. Портрет Совёнка исчез, и, если бы это случилось вчера, Сергей бы сошёл с ума от горя, но теперь только понимающе улыбнулся.

   Всё что должно быть сделано - сделано будет, и свой лучший порет он ещё не нарисовал, а только лишь нарисует. Присаживаясь на стул возле компьютера, он как великую драгоценность положил перед собой листок с телефонным номером, озаглавленный: 'Алёна Матвеевна'. Другого листка, исписанного губной помадой, он не нашёл, и точно знал, что никогда не найдёт, да и не нужен ему этот листок.

   Дунька запрыгнула на колени, громко мурлыча и греясь в тепле любимой квартиры. Поглаживая кошку, Сергей открыл браузер, зашёл на почтовый ящик и отыскал переписку двухнедельной давности. Предложение от крупного фентезийного портала, на иконке фотография молодой девушки с каштановыми волосами: 'Здравствуйте, Сергей, мы бы хотели предложить написать для нас серию из девяти артов...' - дальше он не дочитал, а перешёл сразу к своему ответу: 'Возьмусь за любую работу', а через день от девушки пришло уточнение: 'Извините за беспокойство, мы нашли другого художника'. Две недели назад он не стал продолжать переписку и только желчно посмеялся над молодой арт-директоршей. Но почему-то не отвернулся от этой затеи, может быть самоутверждался, или хватался за последнюю надежду, во всяком случае теперь Сергей прикрепил к сообщению четыре готовых арта, над которыми трудился всё это время, и набрал новый текст: 'Здравствуйте ещё раз, Наталья. Посмотрите примеры моих работ, на тему вашего портала. Если вам всё-таки понравится, я готов к сотрудничеству, можем созвониться по скайпу. Мой контакт...'. И после этого нажал кнопку 'Отправить'.