Совёнок

   От её желания ничего не испачкать, Сергею стало совсем неловко:

  - Да вы бы так проходили, у меня не очень чисто...

   Запоздалая мысль, что гостье надо предложить тапочки, огрела его подзатыльником. Но единственные тапочки были на ногах у хозяина дома. Слишком уж долго он не принимал к себе людей... нормальных людей.

  - Да я уж ладно... - махнула Наташа рукой, шлёпая колготками по серому от пыли линолеуму. Выглядела она ухожено, дорого, но отчего-то была очень легка на манеры. Это впечатление сложилась у Сергея ещё при первом разговоре по видео-чату. В живую она была ещё более проста, как подружка, которую знаешь с дошкольных лет.

  - Где у тебя сесть можно?

  - Да вот тут, - указал он на стул возле компьютера, мысленно укорив себя, что не догадался притащить с кухни табуретку. На чём сидеть самому?

  - Я на секундочку... - всё-таки похромал он на кухню, где, подхватив табурет, задержался. По стеклу кухонного окна хлестал дождь. Начинался промозглый октябрьский ливень.

  - Да-а, а погода совсем испортилась, - завёл он, возвращаясь в комнату. На столе, кроме прозрачной папки с договором, появились небольшая бутылка виски, бутылочка колы и плитка шоколада. Всё это Наташа достала из сумки, которую придерживала на коленях.

  - Вот я и говорю, еле успела войти в подъезд. А потом ка-ак даст!.. В смысле хлынет. Прямо у меня за спиной, ливень! А скоро и снег пойдёт.

  - Да, снег пойдет на днях, про это я говорил.

  - Ага...

   Конец разговора 'за знакомство' повис в тишине. Сергей поставил табуретку на почтительном расстоянии от стула, устроился и вытянул больную ногу, поставив её на пятку. Врачи рекомендовали вытягивать и не тревожить.

  - Это я вам, в смысле тебе... в смысле нам: отметить заключение договора, - махнула Наташа на приобретённые по дороге выпивку и сладости. - Я вообще-то крепкое не пью совсем. А что помягче брать, так, наверное, вы...

  - Не стоило.

  - Думаете? - во все глаза, будто ждущий официального запрета ребёнок, смотрела на него девушка. Что-то тут было не так. Сергей нутром ощущал её неуверенность и волнение. Чёрт тебя подери, Серый! Примчалась сюда, к незнакомому мужику на квартиру, приодетая, с бумажками, думала, что её встретит принц - вольный художник, в жабо и шёлковой блузе, а перед ней: не то нищий, не то алкаш, а если поддаться уговорам Марьи, то ещё и будущий бомж.

  - А твои арты готовы, давай я тебе покажу, - решил он с безобразного себя перевести разговор на искусство. Может сам он сейчас неказист, зато руки умеют творить, и в этом мире мокрых небес и асфальта ещё есть созданная им красота!

  - Финальная версия. Можно будет сразу перекопировать файлы, если есть флешка, или отправить тебе на почту. На рабочий стол себе как раз один арт установил - так хорошо получилось!

  - Очень здорово получилось, мне и по видеосвязи понравилось. Флешку я не взяла, а почта есть, - обрадовалась Наташа деловому повороту беседы. Она отодвинулась, чтобы Сергей смог поставить табуретку поближе к компьютеру и нажать кнопу на мониторе. Монитор гулко ухнул, заново нагреваясь. Но, когда изображение просветлело, вместо чернокрылой принцессы на них смотрела Совёнок.

  - Вот ведь... кажется, настройки побились и встал старый рабочий стол. Хотя не должно быть так... - озадаченно смотрел на портрет Алёны художник.

  - Очень красивая. Правда, у вас талант, - честно похвалила Наташа. - Прямо как из света выступает...

   Она помедлила, но всё-таки полезла в сумку, чтобы достать оттуда продолговатый футляр. Через мгновение её рука отточенным жестом водрузила на нос очки с крупными линзами. Оказалось, что она дальнозорка, причём достаточно сильно, так как даже в очках, наклонившись к монитору, всё равно прищуривала глаза. 'А по видеосвязи была без очков. Как же тогда она рассматривала работы?'

   У Сергея ёкнуло сердце. А вдруг только он видел арты законченными, а на самом деле они - только размытые пятна неудавшихся эскизов? Но если так, зачем весь этот спектакль с заказами, договором, и почему она приехала к нему лично, почему стеснялась надеть очки во время видеосвязи?

   Совёнок смотрела на Сергея успокаивающе, мол: 'Не бойся ничего, я же здесь'.

  - Очень красивый портрет, тона у вас получилось подобрать... и вот тут, полутени легли хорошо, выразительно. Даже на заднем плане чувствуется жизнь, - говорила Наташа, указывая пальцем на отдельные части изображения. 'Как же, как же - арт-директор!'

  - Это реальный человек? Кто-то из ваших знакомых?