Совёнок

  - Я ушла! До вечера, Серёжка! - звонко окликнула из передней Совёнок.

  - Алёна, стой! - рванулся Сергей, но железная дверь уже громко хлопнула.

  - Ну нет, фигушки! Я и так опоздала! - эхом пронёсся голос в подъезде.

  - Алёна, стой! - торопился Сергей заново открыть дверь и выскочить на площадку. Будь она настоящей, он бы точно увидел, как она сходит по лестнице, но там было пусто. Заныла нога. Чёрт знает, когда он успел перескочить из реального мира в счастливый, а потом обратно в реальность, но вот ногу хорошо натрудил.

   Прихрамывая, Сергей вернулся назад, заперся, нашёл палку в прихожей. Встретила его голодно замяукавшая Дуняшка, видимо пробежавшая за Алёнкой. В квартире не пахло никакой едой, тем более свежим кофе.

   Как же закрутило его, задёргало между правдой и вымыслом! И заснять свою музу он не успел. Ну ничего, в полдевятого он получит такую возможность. Главное, что есть камера!

   Сергей по-прежнему держал вынутый из пакета фотоаппарат - старенький, но цифровой, с маленьким экраном на задней панели, чтобы сразу увидеть готовый снимок. Нажал на кнопку пуска, подержал, а фотоаппарат не включился. Ну конечно! Батарейки-то были в пакете - не вставлены, и кабель для компьютера там же.

   Сергей рассмеялся, осознав всю тщетность неудавшейся фотосессии, вставил батарейки, проверил камеру, сделал невесёлое селфи - работает. Это заняло его на какое-то время, он сфотографировал комнату, туалет, ванную, кухню, прихожую и коридор, даже Дуньку, с целью зафиксировать реальное положение вещей и сравнить фон, когда сделает снимки в Беспечном мире.

   Дунька тёрлась о его ноги и путалась, не забывая припрашивать. Пришлось закончить с фотографиями и пройти к холодильнику. Покормив кошку остатками молока и позавтракав тушёными кабачками, он скорей прошёл к компьютеру. До презентации оставалось ещё около часа. Специально он что ли так затянул, не позволяя себе открыть файлы? Неприятное предчувствие заныло под рёбрами, пока активировал ближайшую папку и проверял скопированную работу. Но нет, всё в порядке, все четыре файла на месте. Оставалось только пойти в ванную, и...

   Посреди монитора выскочило окно звонка. Сергей хотел сегодня побриться, привести хотя бы верхнюю часть тела в порядок, чтобы достойно выглядеть перед веб-камерой. Но заказчик оказался не из терпеливых.

  - Здравствуйте, На-та-лья! - весело начал он, обмахнув лохматые волосы. В окошечке видео-чата появилось лицо молодой шатенки в бежевой кофточке с вырезом на плечах.

  - Извините, Сергей Петрович! Я увидела, что вы в сети...

  - Можно просто Серёжа!

  - А? Да. Тогда меня можете просто Наташа. Я увидела, что вы в сети, и не удержалась, позвонила пораньше. Как там арты, готовы?

  - Да, я сейчас включу демонстрацию экрана, и кое-что вам покажу. Все четыре из первой партии готовы, пришлось отработать весь положенный до презентации срок. Ты уж извини, что не показывал тебе эскизов. Манера работы у меня такая, что я сначала сделаю основное, а потом уже выслушиваю заказчика, чтобы он вносил правки. Просто если сделать только набросок, ты можешь не увидеть реализацию основной идеи, которую я хочу изобразить, и не поймёшь. А поскольку-постольку ты всё же заказчик, и, как-никак арт-директор, то я конечно должен буду вносить изменения, и не хотелось бы, чтобы ты критиковала в неведенье...

   Он молол и молол языком, в десятый раз лихорадочно проверяя изображения перед тем, как включить демонстрацию: не ускользнули ли, не исчезли ли с жёсткого диска, не стёрлись ли в ту мазню, которую он мучал две недели подряд, потея в реальности.

  'А если оно нереально, так значит обман?' - неприятная мысль, совсем несвоевременная! Лицо выдало его перед камерой.

  - Что такое? Что-то не так? - оживилась заказчица.

  - Нет, вот уже включаю! - поторопился Сергей, и началась демонстрация экрана. Следующие полчаса пока он рассказывал, а вернее врал историю создания артов, сопоставлял их с лором фентезийного сайта и придумывал объяснения деталям, Наталья слушала его, не прерывая. Марья была права: девчонка оказалась совсем пробитой на волшебной тематике и слушала художника открыв рот, изредка поддакивая и одобрительно кивая головой. Было заметно, что арты ей очень понравились, особенно чернокрылая принцесса и боевая чародейка с демоном на щите. А Сергей тем временем открывал в себе новый талант - мастерство врать. Это оказалось легко. Почти на автомате, оперируя туманными понятиями, поднятыми ещё со времён художественной школы, он навирал, как внимательно и с вдохновением подошёл к этой работе.

  - Супер, мне нравится! Очень! Серьёзно! - заулыбалась заказчица, когда Сергей выдохся. - Только вот...

  - Что? Будете что-то корректировать? - сделал он крайне озабоченное и даже оскорблённое выражение лица. Если его заставят что-то перерисовывать - один бог знает, как он с этим будет справляться.

  - Нет-нет, всё супер! - заторопилась Наталья. От этого улыбка Сергея стала ещё более резиновой. 'Ну всё', - подумал он. - 'Щас начнёт затирать про трудные времена и узкий бюджет, а значит папка денег не дал, и арты она выкупать не собирается'.