Гелион

– Не удивил. Кстати, хотя бы грузовые отсеки залатать удалось, полимерная нить долго не протянет, так что надо успеть добраться до космопорта раньше того, как остатки бурильщика разорвет на части, – устало произнес Стив и спросил, – Сколько по времени займет путь до Вардена?

– С нынешней скоростью это затянется на пару дней, – Нолан сверился со своим планшетом.

– Тогда рванем прямо сейчас. Нам нужен наш корабль из ангара и информация об этих пиратах. Вернем Джо, чего бы это нам ни стоило. Однажды мы с ним уже побывали в аду, но что-то все время тянет нас к этим котлам с чертями.

К их счастью, функции автопилотирования так же не пострадали при попаданиях снарядов. Поэтому задействовав алгоритмы автоуправления и указав нужные координаты, они занялись мелким ремонтом корабельных систем, взяв курс на Варденский космопорт. Двухдневный переход нужно было чем-то заполнить и пиратская атака задала предостаточно вариантов для полезного досуга. Но ремонт занял всего несколько часов, серьезные пробоины протянут до космопорта, а мелкие системные неисправности не отняли много времени. И началась настоящая тоска. Бездействие отравляло каждую минуту пребывания на корабле. Они не знали, где сейчас находится Джо и что с ним. Не могли отправиться за пиратами на этом поврежденном корыте, которое и в лучшие свои годы не было способно на серьезные перелеты. Но Стива грела и держала на плаву оптимизма мысль о том, что скоро они снова будут на борту Каина и смогут отправиться практически в любую точку вселенной. Единственная причина, по которой Джо мог быть похищен, как ему думалось, – это его прошлое. Оба участника Марсианской Битвы так и не восстановили свою память, отказавшись от такой возможности и разбив капсулы, но в неизвестном и туманном прошлом могло быть все что угодно. Наверняка те марсиане неспроста назвали их преступниками, они явно знали о них куда больше, чем сами участники марсианской битвы. Но ведь и пираты вполне могли его знать или быть в курсе его прошлого. Было бы совершенно странно, если пираты похищали какого-то случайного парня с потрепанного добытчика минералов на астероидах, верно? Не денег же они хотят просить за освобождение Джо. Нет, тут какие-то личные счеты, не иначе.

Стив высказал все эти мысли в разговоре с Ноланом и тот вынужден был согласиться, что дело тут явно не в деньгах. В общем и целом, это были очень долгие два дня, полные бессилия и злости от невозможности что-либо предпринять, но наконец-то показались сигнальные огни маяков космопорта Вардена. Экипаж бурильщика из двух человек вздохнул с облегчением. Оставалось лишь протащить это корыто сквозь купольные шлюзы и попытаться посадить его без аварии. Стив перевел полет на ручной режим и взялся управлять тем, что осталось от бурильщика. Часть дела сделана – они наконец-то добрались до Вардена и могли начать подготовку к поискам друга. Вынужденное бездействие едва не сводило с ума. Старый бурильщик по прибытии они сразу же загнали в ангар к лучшему из известных им механиков на Венере – Атерасу Харсону. Он многозначительно почесал голову, едва завидев эту развалину в своем гараже. Лицо его еще больше вытянулось, когда он в полной мере рассмотрел корабль со всех сторон, в том числе грузовые отсеки, и увидел степень поврежденности бурильщика.

– Вы на этом летели? – удивился он, оценивая опытным взглядом масштаб повреждений, – с пояса астероидов и до Вардена?

Вместо ответа, Стив просто кивнул.

– Да вы либо гении, либо идиоты! – смеясь, воскликнул Атерас, отводя взгляд от поверженного бурильщика, – я на такой посудине ни за что бы не вышел в открытый космос, даже в ее лучшие времена, а вы умудрились долететь до Венеры на нем! Да еще и с такими пробоинами!

– У нас не было особого выбора, знаешь ли, – пожал плечами Нолан, – ремонтом занимались на ходу и по мере возможностей.

– Понимаю, жизнь на мелких астероидах прекрасна своей уединенностью и крайне малой продолжительностью, – хмыкнул Харсон, намекая на мародеров и отсутствие поблизости обитаемых станций.

– Так можно что-то сделать с этим бурильщиком? – спросил Стив старого знакомого

– Ты же меня знаешь не первый месяц, – улыбнулся механик, – сделаем в лучшем виде. – он еще раз оглянулся на наш корабль, – насколько это вообще возможно с таким корытом. Во имя варпа Стив, отгони его на свалку, пока он не отправил вас в могилы, будь милосерден к железке и о своей безопасности подумай.

– Обязательно, – серьезно кивнул Стив, а Атерас только покачал головой нам вслед, когда они выходили из его ангара и крикнул уже у самых дверей, – Знаешь, ты прав! Уничтожь это корыто во благо цивилизации и наших жизней!

– Будет сделано, капитан, – отрапортовал Харсон радуясь, что не придется тратить кучу времени на ремонт безнадежного корыта, – деньги за утилизацию вышлю на твой счет!

Ангар мастерской располагался вблизи от космопорта, здесь клиентов всегда было в избытке. А варденский механик слыл мастером своего дела. Он буквально из металлолома способен был собрать нечто работоспособное и пригодное к полетам. Если уж кому и можно было доверить ремонт своего корабля, то только ему.

– Не так уж плох был наш старый бурильщик, да? – спросил Нолан. – Не прострели нас эти проклятые пираты, мы спокойно бы вернулись без происшествий.

– Но это не точно, – вздохнул Стив, качая головой, – Атерас прав, нам давно стоит подыскать другой погрузчик у перекупщиков или смотаться за пределы Вардена. А этот пусть переделают в лоснящиеся блеском металлические слитки, будет полезнее. Но поиски нового бурильщика – это потом. Сейчас на первом плане Джо. С чего предлагаешь начать поиски? Нам нужна отправная точка.

– С ближайшего к нам бара, разумеется, – хмыкнул Нолан, обводя рукой всю прилегающую территорию космопорта, – лучшего места для поиска и сбора информации и не найти, тем более о пиратах. Посетители из окрестных районов знают больше википедии, а главное – не нужен никакой правительственный допуск, чтобы пообщаться с информаторами за кружкой алкоголя.

Пройдясь по окрестным «злачным улицам и переулкам», заглянув в несколько пабов и баров, успеха они так и не достигли. Лишь пустая трата времени и кредитов. Но другого плана все еще не было. Приходилось продолжать пытаться.

– Ладно, идем в Торпанадос, – подумав, сказал Стив, когда они выбрались из очередного паба, – он ближе всех к космопорту и вечно набит под завязку приезжими и местными.

– Что есть, то есть, – кивнул Нолан, – стоило, наверное, с него и начинать.

Путь их лежал через многочисленные переулки, змеящиеся лабиринтами от центральных площадей около космопорта. Так как транспорт давно уже был в основном летательный, улицы были свободны от машин. Да и сложно было представить, как по таким переулкам можно было бы развернуться на транспорте. Обогнув по этим закоулкам весь немаленький космопорт с его прилегающими площадями, они подошли к нему с другой стороны. Именно там, чуть поодаль от основного потока прилетающих, располагался местный бар «Торпанадос», излюбленный кабак пилотов, пассажиров, и вообще всех, кто прибывал в космопорт и любил выпить. То есть практически все в Вардене подходили под эту категорию вместе с огромным количеством приезжих.

Бар изнутри был довольно просторным: помимо десятков отдельно стоящих столиков, была длинная барная стойка с несколькими барменами. Четырьмя конечностями архейцам было весьма сподручно обслуживать клиентов. Эти высокие ребята в темно-красных жилетках и бабочках на чешуйчатых шеях, ловко орудовали бутылками, стаканами и мешали коктейли, за счет своих двух голов работая сразу на пару клиентов одновременно. Хотя вид четырехруких и двухголовых архейцев, ростом в два с небольшим метра, да еще и с красными глазами, мог вызвать какие-то опасения, на самом деле их раса была очень даже миролюбивой. Вот уж воистину, когда внешность бывает обманчива. Публика в баре в данный момент была очень разношерстная. Кого тут только не встретишь в такой оживленный час. Трилоги с Сатурна, которые были похожи на огромных антропоморфных жуков с крупными глазами и мощными челюстями, довольно стремные парни и непредсказуемые. Еще обнаружилась парочка шерстистых сабонов из системы спутников Юпитера, эти крупные ребята смахивали на носорогов, особенно из-за своего рога на лбу, который с юных лет подпиливали, потому что времена диких и примитивных обычаев драться с помощью своих рогов давно прошли. Даже трехрукий медианец обнаружился за барной стойкой среди архейцев, и выглядел он как «в семье не без урода», среди рослых товарищей с большим количеством конечностей.