Золотая Кровь

Ната глубоко вздохнула и увеличила скорость. У меня закружилась голова.

— Но по-другому нельзя. Это традиция. Кланы и роды, которые прерывают её, становятся изгоями. Но не это главное — они слабеют с каждым поколением. У каждой страны свои методы воспитания Огранцев, но ни одна из девяти сильнейших держав не отказалась от традиции гульей ямы. Ни одна.

Я обдумывал услышанное. Слова Наты в очередной раз показали мне, насколько этот мир жесток. Мир, где выживают сильнейшие.

— Гулья яма — это сеть подземных пещер на стыке трёх Зон — Великой, Средней и Маленькой.

Так вот почему Еспер тщательно выбирал артефакты-светильники. Под землёй они точно понадобятся.

— Твоя цель — выйти наружу. Это может занять как три дня, так и месяц. Самый длительный задокументированный период нахождения Огранца в гульей яме — два года. Писать сообщения ты можешь только тем, кто находится за пределами ямы, — голос Наты надломился. — Например — мне или деду. Но забрать тебя мы сможем в единственном случае — если ты выберешься из гульей ямы.

Жестоко.

Мой зайфон завибрировал. Похоже, Эми, наконец, ответила. Любопытно, она тоже обязана посетить гулью яму? Эта мысль меня почему-то расстроила.

“Алиса, что думаешь насчёт ямы?”

Слишком мало информации. Вероятно, мы сможем выжить. Вряд ли там будут сильные гули, всё же Огранцев не на убой отправляют, а на тренировку. А слабых гулей ты уже убивал под наблюдением Наты.

После слов Алисы я вдруг понял, как мне повезло — получить в личные учителя такого Огранца как Ната. Не думаю, что в школе Огранённых дают такую же практику за городом, какой озаботилась моя тётя.

“Если так, то не проще ли нам продержаться там недели три? Пока день рождения отца не пройдёт? И почему Ната не предложила такой вариант?” — мысленно спросил я.

Думаю, что гулья яма не так проста. Но если получится — лучше там задержаться. Московия слишком опасная для нас.

— Попробуй поспать, — велела Ната. — Тебе нужен отдых.

Я закрыл глаза. Ната права, я и так отстаю от сверстников — у меня всего два узора, и оба корявые.

— Арчи.

Меня разбудил голос Наты. Светало, было довольно холодно.

— Мы подходим, я нашла вход.

Тётя говорила сухо.

— У тебя ещё есть возможность принять нашу помощь. В гулью яму ты пошёл слишком рано, и это сильно рискованно.

— Как использовать реликт? — спросил я, предварительно напитав чакрой голосовые связки. Хм, чувствую, что чакры немного побольше, чем вчера.

Ты прав, Арчи, — подала голос Алиса. — Объём твоей чакры увеличился. Думаю, это из-за тренировок и чакроистощения. Но лучше уточни у Наталии.

Тётя с сожалением посмотрела на меня и ответила:

— Просто глотай реликты и направляй полученную чакру в узор. Но не забывай, что на один узор — один реликт.

Я припомнил, что дед дал мне три. На будущее?

— Это не долгий процесс, поэтому займёшься им сейчас, перед входом в яму.

— Понял.

Минут через десять Ната замедлилась и убрала цепь. Я предугадал это и подготовился, усиленно прогоняя чакру по всему организму. И не ошибся — удержался и не упал.

— Быстро учишься, — довольно кивнула Ната.

Я недовольно посмотрел на неё и огляделся. Чёрная мёртвая земля, редкие уродливые растения. Тут было неуютно и некомфортно. Столбы и камни стояли далеко друг от друга, и мне приходилось регулярно спрыгивать на землю и бежать по земле до следующей опоры. Неудобно.

Ната, которая легко перемахивала каждым прыжком десятки метров, резко остановилась.

— Съешь реликты. По очереди, — приказала она, когда я добежал до неё. — А потом прыгай.

Я сглотнул. Мы стояли у чёрной дыры. Диаметр — метров пять. Дна не видно, ничего не слышно. Пугающе.

— Ну!

Я достал из кошеля первый реликт и закинул его в рот. Противный, холодный, горький.

— Из чего их делают? — скривившись, спросил я.

— Из костей гулей, из чего ещё.

Я с трудом подавил тошноту и почувствовал, как внутри меня появилась холодная чакра. Направил её в узор на ноге и зашипел от боли. Казалось, узор снова высекается на костях.

— Терпи. Огранец и боль — брат и сестра, Арчи. Помни об этом.

Ната пыталась говорить спокойно, но я чувствовал в её голосе тревогу. Оно и понятно — вдруг сейчас вирус начнёт прогрессировать? Но нет. Я тяжело дышал, упав на четвереньки. Пот стекал с меня градом.

Арчи, вирус спокоен. Чистота узора и правда увеличилась. Изучаю процесс.

— Всё? — с заметным облегчением спросила Ната. — Ну, тогда ешь второй.

Я скривился. Желание глотать реликт упало до нулевой отметки. После того-то, как узнал, из чего он сделан. Но…

— К-х-х-х, — я свернулся на земле калачиком, сдерживая рвущийся наружу болезненный крик. Узор в руке был гораздо больше и сложнее, что и сказалось на сложности увеличения его чистоты.

Но и это испытание я выдержал.

— Отдохни десять минут. Перекуси. А потом вниз.

— Жестокая… — простонал я, садясь на землю. Хотелось посмотреть, что написала Эми, но я решил последовать совету Наты. Да и не следует ей знать, что я с кем-то переписываюсь. Ещё возьмёт и выхватит зайфон из рук, чтобы посмотреть. С неё станется.

После короткого отдыха и лёгкого перекуса я был готов к прыжку в неизвестность.

— Найди выход, Арчи. И напиши, мы сразу, по кольцу, найдём тебя и отправим поисковый отряд.

— Разве я смогу выйти через такой колодец? — я с опаской заглянул в яму.

— Нет. Тебе надо искать выход, а это вход. Удачи, Арчи.

Ната толкнула меня в спину, и я полетел вниз.

Глава 16. Гулья яма

В первые секунды меня охватила паника — я летел в неизвестность. Полёт длился недолго — скоро я ударился о твёрдую и скользкую поверхность и меня понесло по слегка извивающемуся тоннелю вниз.

Арчи.

Голос Алисы помог успокоиться. Я сосредоточился и достал хаси. Чакра полилась в глаза, руки и ноги.

Моя скорость увеличивалась, а света всё ещё совсем не было. И это сильно напрягало. Я попытался замедлить движение, но ноги и руки соскальзывали со стенок тоннеля. А воткнуть хаси я побоялся — вдруг сломаю.

В голову пришла неожиданная мысль. У меня же есть узор Укрепления Тела! Я тут же направил в правую ногу чакру и почувствовал, как её общий уровень ухнул вниз, процентов на пятнадцать. Но сразу после — из узора хлынул прохладный поток чакры и покрыл моё тело прозрачной плёнкой. Я напряг ноги и левую руку — стопы и пальцы продавили стену, оставляя после себя борозды.

Скорость замедлилась, а после я и вовсе остановился, в правой руке крепко сжимая хаси и готовясь к атаке.

Арчи, на удержание защитного покрытия уходит немало чакры, — предупредила Алиса. — У тебя её хватит на… десять минут непрерывного использования максимум, с учётом траты на активацию узора.

Я деактивировал узор. Пальцы и ноги напряглись — но я удержался. Так, что дальше? Немного подумав, я всё-таки решился использовать хаси — два сразу. По ручку воткнул их в поверхность тоннеля и медленно начал спускаться, как скалолаз, выдергивая хаси по очереди и каждый раз втыкая их ниже и ниже.

Руки устали и болели, грудь жгло, пот заливал глаза. Я не знал, сколько таким образом полз и сколько мне ещё оставалось ползти, но сдаваться не собирался. Я не доверяю судьбе и не желаю плыть по течению.

Воняло сыростью и горечью, исходящей от слизи. Было темно, стены тоннеля давили оглушающей тишиной. Но в какой-то момент я уловил тихий скрежет. Где-то внизу, там, куда я двигался.

Арчи, это гули.

“Догадался”.

Силы на исходе, а впереди меня поджидает неизвестно сколько гулей. Страшно. Но делать нечего, вечно находиться в настолько напряжённом состоянии я точно не смогу. Продолжил упрямо и монотонно ползти вниз. Вырвал правый хаси, воткнул чуть пониже, немножко спустился. Вырвал левый, воткнул рядом с бедром, так, чтобы он был с правым на одной линии.