Золотая Кровь

У меня нет других вариантов, скоро я отправлюсь в гулью яму. Прямо попросить принцессу Императорского рода я не могу — слишком нагло. Да и мы почти не знакомы. Но вот пробудить её интерес — почему бы и нет? Жаль, что у меня не получится обменяться с нею контактами — служанка точно голову оторвёт. Она и так готова меня убить, судя по взгляду.

Я сделал только шаг, как зайфон снова завибрировал.

— Какая же она нетерпеливая, — пробормотал я, доставая гаджет. Посмотрел на экран и едва не споткнулся.

[Эми Разящая предлагает обменяться контактами].

И снизу две кнопки: [Да/Нет].

Я тут же нажал “Да”, а потом для маскировки набрал Есперу:

[Арчи]: Выхожу.

Уверен, что служанка считывает движения моих пальцев. Незачем ей знать, что у принцессы в зайфоне появился мой контакт. Ни ей, ни кому другому. Надеюсь, что метод добавления контакта на расстоянии — секрет.

Я вышел из шатра и нашёл взглядом Еспера — тот шёл ко мне, держа в руках белую коробку.

— Насмотрелся? — насмешливо бросил он.

— Да. Идём. Мы же всё купили?

— Для гульей ямы — да.

Мы направились к главной дороге, когда у меня возникла неожиданная мысль:

— А здесь продаётся Омад?

Когда Эми упомянула об этой книге, в моей памяти всплыли воспоминания о дневнике Аннабель. Она писала, что ответы — в Омаде. Думаю, мне определённо стоит познакомиться с этой книжкой.

— Тут — нет, — покачал головой Еспер, поправляя коробку в руках. — Купить Омад можно только в Храме Пророка Великого. Для этого в другой квартал идти надо.

— Досадно… — протянул я.

— А зачем тебе?

— Да так.

Мы вышли на улицу, которая стала оживлённее. По дороге ходили в основном веники — в одиночку, парочками, целыми семьями. По столбам прыгали Огранцы и Чернокнижники. Над нашими головами наливалась темнотой туча — скоро будет дождь. Кстати, а тут изобрели зонтики?

Перед тем как прыгнуть на короткий столб, я осмотрелся и заметил у многих людей на поясе что-то похожее на сложенные зонты. Значит, изобрели.

— Быстрее! — подогнал меня Еспер. — Мастер Наталия нас живьём съест, если опоздаем!

Из-за поднявшегося ветра прыгать было сложнее, чем в спокойную погоду. Особенно мне — новичку в этом деле. Завибрировал зайфон. Я спрыгнул на ближайшую крышу и достал его.

[Эми]: Что случилось с тем парнем? Я слышала о нём, весь ваш клан бурлит. Как он исчез?

[Арчи]: Спроси сама у служанки. Её Милана зовут, она хорошая девочка и не заслужила наказания. Она умрёт, если её вышлют в подземный город. Жалко её.

Я попрыгал дальше. С контактом Эми в гаджете я был более уверен в своём плане. Кто такая Эми? Дочь Бориса Разящего — Императора Империи Русов. Неужели клан посмеет ей отказать, если она захочет помочь служанке, которую собирались выслать? Не думаю.

Когда я почти добежал до усадьбы, Эми снова написала. Мои губы сами собой сложились в улыбку.

— Удачи тебе, Арчи, — Еспер остановился на соседнем столбе, спрятал руки за спиной и ободряюще кивнул. — Надеюсь, ты выживешь. Пиши, если понадобится помощь.

— Спасибо, — с благодарностью ответил я. — Не забудь о дневнике.

Еспер усмехнулся и поспешил дальше — в чёрный квартал. Я спрыгнул перед воротами и достал зайфон.

[Эми]: А что у вас в клане говорят?

[Арчи]: Веники и слуги боятся. Ходят слухи, что в том месте видели призрака и слышали страшные завывания.

Я зашёл во двор.

— Почему смеёшься? — послышался рядом детский голос. Говорила незнакомая мне девочка с кудрявыми волосами.

— Настроение хорошее, — я потрепал её по голове, хоть она и пыталась увернуться.

— Да ты что, — впереди раздался насмешливый голос Наты. — Когда впервые вышел в город — заснул. А перед гульей ямой у тебя настроение хорошее. Тебя случайно рогатый гуль копытом по голове не лягал?

Я посмотрел на тётю, которая шла ко мне от усадьбы, и замер. Она выглядела потрясающе — белый свободный жакет поверх белого платья. Неброская на вид одежда идеально сидела на Нате — особенно в районе груди. Её лицо, немного воинственное, с упрямыми красными глазами, было прекрасным. Две выбившиеся белые пряди красиво обрамляли скулы. В который раз я убедился, что у меня невероятно красивая тётя.

— Чего вылупился? Иди вещи собирай, гуль лупоглазый.

Я прекратил на неё пялиться и неловко кашлянул. Досадно вышло. Пустился дождь.

Я собрался минут за пять — взял несколько стандартных комплектов одежды, заботливо сложенных служанкой, не забыл и о Путеводителе. Все вещи уместились в подаренном дедом кошеле. Включая то, что мы купили с Еспером на рынке.

Когда я выходил из своей спальни, полностью готовый к путешествию, меня встретил Михаил.

— Дедушка, — я поклонился.

— Дай сюда гаджет, — он требовательно протянул суховатую ладонь и пошевелил пальцами, на кончиках которых чернели пятна. Я послушался.

Дед вынул свой зайфон и приложил оба гаджета рёбрами друг к другу. Хм, значит, он тоже не умеет добавлять контакт удалённо. Интересно, только у Эми особенный гаджет или в Императорском дворе у каждого Огранца такие? Надо поинтересоваться.

— Я верю, что ты выживешь, — Михаил пристально посмотрел мне в глаза и вернул зайфон. — Я добавил информацию о кланах и родах города. Это поможет в гульей яме.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я и снова поклонился.

— Будь осторожен. Недооценивать врага опасно. Избегай взгляда глазастых.

Михаил похлопал меня по плечу и неспешно ушёл, постукивая тростью. Дед преподнёс мне очень ценный подарок — знания о будущих врагах и — кто знает? — союзниках.

Я вышел из усадьбы и столкнулся с недовольной Натой.

— Ещё медленнее не мог?

— Иду я…

— А вы куда? — снова влезла мелкая с кудряшками. — Можно с вами?

— Можно, — я кивнул ей. Настроение и правда было хорошее. — Мы идём молиться в Храм. Пойдём с нами. Там всего пять часов надо на коленях простоять.

— Я передумала, — быстро покачала головой девчонка. — Идите вы.

— Ловко ты, — хмыкнула Ната, когда мы запрыгнули на столбы. — Молиться на коленях. Запомню.

Дождь уже лил вовсю, вода неприятно стекала за шиворот. Но Огранцы и Чернокнижники почему-то не носили зонты, а предпочитали прыгать прямо под дождевыми струями, поэтому приходилось терпеть.

Мы направились к главным воротам города. Я нисколько не удивился, когда появился Филипп. Я спрыгнул на крышу одного из домов и проверил зайфон, пока Ната ругалась с Львовым. Но ничего — Эми ничего не написала. Набрал сообщение:

[Арчи]: Как ты смогла на расстоянии предложить мне обменяться контактами?

Раздался хлопок, звук удара. На этот раз Филипп не хотел отступать — Нате даже пришлось пригрозить родовой костью. И лишь тогда он ушёл. Может, почувствовал, что Ната собирается сделать действительно что-то опасное?

— Путь неблизкий, прибежим к утру, — предупредила тётя, когда мы покинули пределы города. Вечерело, в туче-бублике мелькали молнии.

— Расскажешь о гульей яме? — попросил я.

— Да. По пути.

Цепь Наты обмотала меня, привычно сковывая плотным коконом, и мы понеслись прочь от города. Обычно мы выходили из города и двигались по прямой, но сейчас Ната повернула на юг. Когда мы развили огромную скорость, такую, что всё вокруг превратилось в цветное пятно, Ната заговорила:

— Это очень древняя традиция Огранцев — отправлять своих отпрысков в гулью яму. Может, даже самая древняя.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на голосе Наты. Я совсем не против небольшого ликбеза.

— Её корни уходят далеко в прошлое, во времена эпохи Катаклизма. В гульей яме молодые Огранцы проходят крещение, они перестают быть наивными детьми и на себе понимают жестокость мира. Выживают не все, Арчи.

Ната замолчала и задумалась. Надолго. За минут десять-двадцать она не вымолвила ни слова.

— Тела молодых Огранцев находят по огранённым кольцам и зайфонам, — она задумалась и повторила: — Выживают далеко не все.