Страница 13 из 17
– Приношу тебе свои извинения за принца. Какую компенсацию ты хочешь?
Фантом приподнялся, скинул с себя попонку. О чём она вообще говорит?
Лили нежно потёрлась щекой о его хвост:
– Бедненький хвостик, любименький хвостик, – нежно заскулила она. – Надеюсь, он не очень пострадал?
Фантом выдохнул. Глупая псина заставила его напрячься.
– Уже всё прошло, не будем вспоминать о грустном, детка.
– Какой ты благородный! – восхитилась Лили. – Но я настаиваю на компенсации. Хочешь, я тебя поцелую?
Нет! Хватит того, что у пруда до полусмерти зализала!
– Скажи, милый, чем я могу быть тебе полезной?
От живой Лили Фантому не было никакой пользы, а утопиться самостоятельно она не захочет. Фатом оглядел Лили с головы до лап: где можно применить глупую, укутанную в тряпки и ленты, раскрашенную собаку? Хотя… Можно попробовать получить от неё хоть крупицу информации.
– Расскажи мне о себе, о своём принце.
На Лили Фантому было глубоко наплевать, а вот о принце действительно интересно. Чем больше знаешь о своём враге, тем быстрее вычислишь его слабые стороны.
Лили залилась соловьём, вскоре Фантом пожалел о своём любопытстве. Рассказ Лили начала со своего детства, спасибо, что не с беременности маменьки. Фантом узнал имена, пристрастия и причуды всех собачьих бабушек, дедушек, дядей, тётей и внучатых племянников. Как Лили воспитывали, оберегали, учили хорошим манерам.
Кто и когда чему учил Фантома? Он не помнил никого из близких, своего детства – было же у него детство, должно быть! Не помнил, чтобы о нём заботились, ругали или хвалили. Откуда он взялся?
– Я всегда была ужасно непослушной, – хихикнула Лили. – Ох и доставалось же мне полотенцем по попе!
Фантом выслушал, как маленькая Лили объелась творогом и как плохо ей было. Как её первый раз взяли на охоту – загонять хотели кабана, и как разъярённый неуважением кабан чуть не затоптал испуганную Лили. Как в следующую охоту она залезла в нору барсука, и тот едва не откусил её глупый любопытный нос. Чтобы приблизить болтливую псину к теме, Фантом решил задавать наводящие вопросы.
– Принц тебя не обижает? Мне показалось, он строгий.
Лили засмеялась, затрясла головой, отчего поля шляпы задрожали и с них посыпались мелкие белые лепестки. Цветы, оказывается, были живые.
– Что ты, он душка! Строгий, но справедливый! Смелый, настоящий правитель! – радостно объявила Лили.
И подробно рассказала о том, как в прошлом году они с принцем воевали в лесу.
Это был обычный объезд владений, Горецветик часто отправлялся на него один. Принц любил быструю езду, ветер в ушах, возможность остановиться там, где хочется, и при необходимости переночевать в стогу сена. Лили он разрешал его сопровождать, а слуги, придворные и прочие атрибуты навевали на него тоску, приходилось тащить с собой несколько карет и телеги с продовольствием. В тот раз не повезло с погодой: они вымокли под проливным дождём, пришлось углубиться в лес, чтобы развести костёр и обсохнуть.
Фантом вдруг вспомнил костёр в лесу. Танцующие алые вспышки, запах дыма от смолистых веток. Треск красно-чёрных горячих углей, крик ночной птицы в мягкой, бархатной темноте. Он подвигается ближе к огню, чувствует его живительное тепло. Когда и где это было? Фантом взволнованно фыркнул, выгнул спину, огляделся – опять наваждение! Розовый замок не так прост, как кажется, он заставляет поверить в миражи. Не мог Фантом сам полезть к костру, ни про каких обстоятельствах. Он зверь, а ни один зверь, домашний или дикий, неважно, не будет приближаться к открытому огню. Огонь – опасность, которых невозможно победить, только спасаться бегством.
Чтобы отогнать наваждение, Фантом, совсем как Лили, затряс головой. И заставил себя слушать дальше.
Ночью на коня принца, который мирно щипал траву недалеко от костра, напали волки.
– Понимаешь, если бы он отдал им коня, волки бы ушли, – объясняла Лили.
– Ага, а назад, во дворец как? На своих двоих? – усмехнулся Фантом.
– Там до ближайшего села пешком можно дойти, взял бы коня и вернулся во дворец.
– Ценный конь был? – уточнил Фантом. – Королевских кровей?
Но конь был самый обыкновенный, Горецветик выбрал его в конюшне за выносливость и на редкость строптивый характер. Несколько раз конь скидывал седока, не желал подчиняться командам и вообще демонстрировал всяческое неуважение к его высочеству. Вот принц и взялся всерьёз за его воспитание.
– Отдал бы волкам, чего жалеть? – удивился Фантом.
– Никто ничего не может забрать у Горецветика, если он не хочет это отдавать. Да и жалко ему было коня на съедение бросать.
– Это он тебе сам сказал?
– Что жалко – я почувствовала, я же собака. А что не отдаст – это он волкам сказал, когда меч вытащил.
Битва получилась жаркая. Волки напали стаей, все на одного. В темноте, при тусклом свете костра, принц видел лишь их светящиеся глаза и чувствовал омерзительный запах. Он отбивался мечом и длинным острым кинжалом. Волки поранили ему ногу и плечо, порвали одежду, но в конце концов отступили.