Страница 15 из 49
— Уверена, так оно и есть, — вдруг улыбнулась русалка, — меня зовут Риаша. И я проведу твой вступительный экзамен. Так что, скорее присаживайся. Мне не терпится тебя проверить.
Я села на стул, вытянув перед собой ноги. На языке вертелось лишь одно:
— А вы, и правда, русалка? Я думала, что ваше существование — сказки…
Риаша заулыбалась:
— Во-первых, я не русалка, а сирена. Во-вторых, меня и моего возлюбленного Лореля создали эльфы. Мы — магические существа. Но, так как сирены — существа, которым для жизни требуется испытывать боль разбитого сердца, мы по полгода разделены друг с другом. Он правит, как морской царь, я же помогаю с приёмом студентов здесь, в Академии. Кстати, я могу зачаровывать музыкой. Тебе не страшно?
— Вроде бы зачаровать можно только мужчин? — удивилась я.
— Всё-то ты знаешь, — нахмурилась Риаша. — Впрочем, ты совершенно права — мужчины сходят с ума от моего пения. Лишь лорд Баэль защищён от моих чар. Но он — особый случай.
— Почему особый? — быстро спросила я.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — тряхнула волосами сирена, — скажи-ка мне лучше, как ты ощущаешь собственную магию? Можешь её описать?
— Ну… — я рассматривала кукольное лицо сирены с его идеальными чертами, раздумывая о том, как совсем недавно разрушила статую и покрасила в розовый цвет чужие волосы, — для меня магия, как дикий котёнок, которого трудно удержать на руках. Он может оцарапать, если его удерживать силой…
— Ясно, — промурлыкала сирена, снова странно улыбнувшись, — что ж, пришло время для твоего первого испытания.
С этими словами она повернула своё зеркало поверхностью ко мне, и из него вырвался яркий свет, ослепивший меня…
***
Я оказалась в квартире, которую снимала вместе с Катькой. Осмотрелась по сторонам, не веря своим глазам. Ущипнула себя за руку, подумав, что сплю. Но ничего не случилось, я не проснулась. Возликовав, что вернулась в свой мир, я посмотрела в сторону балкона, и настроение тут же упало до точки замерзания. На подоконнике восседала уже знакомая мне сирена Риаша, деловито подметая хвостом пол:
— Интересная здесь обстановочка! Вещи какие-то странные… — огляделась она, впрочем, без особого интереса.
— Зачем мы здесь? — затараторила я с испугом, боясь, что Риаша сейчас обернётся и увидит многоэтажные здания за окном. Так глупо себя выдать в первый же день в Академии — это ещё надо постараться! Но, кто бы мог подумать, что они лезут в самую душу, чтобы провести этот треклятый экзамен!
Русалка зевнула, теряя интерес к окружающим её предметам, и снова уставилась в зеркало со слащавой улыбкой. Я медленно выдохнула. Кажется, я напрасно волновалась, Риашу интересовала только она сама. А, может, сирена видела и более странные вещи в чужом подсознании.
— Мы здесь, — вдруг вспомнив, что не одна, сирена скучающе повернулась ко мне, — для того, чтобы ты прошла экзамен. Моё присутствие при этом требуется лишь на начальной стадии, чтобы объяснить, где ты находишься. Сейчас я исчезну, и буду наблюдать за твоими успехами через зеркало.
— Но что мне нужно сделать?
— Понятия не имею, детка. Только если зеркало накалится в моих руках, значит, ты сдала экзамен. Его итоги сможем обсудить сразу же по окончании испытания. Эх, почему мне достаются только несмышленые девицы? Почему мне ни разу не разрешили провести экзамен у юношей? Уж я бы их проверила!…
— Сколько времени вы мне даёте на прохождение экзамена? — спросила я.
— Двадцать минут. У некоторых — больше, в зависимости от талантов и личности будущего ученика, — с этими словами Риаша взмахнула хвостом и исчезла. А я осталась в знакомой комнате, не представляя, что мне теперь делать. Может быть, прибраться? Ну, вроде как, привести в порядок свои мысли? Или же, наоборот, найти какую-нибудь важную старую вещь?
В этот момент за окном громыхнуло, и полился дождь. Отлично! На улице должен быть февраль, а в моём подсознании жаркое лето. Да я до смерти боюсь гроз, и того, что живу на десятом этаже, где молнии сверкают буквально за окном.
Повинуясь первому порыву, я поспешно задёрнула занавеску и юркнула под одеяло на кровати. От следующего грохота захотелось забиться под кровать. Отлично. Дурная сирена забросила меня в самый жуткий кошмар. Даже Катьки здесь нет, которая бы успокоила и сказала, что всё в порядке.
Почувствовав, как трясутся коленки, я бросила взгляд на часы. Теряю время, прошло семь минут… Что же я должна здесь сделать?!
И вдруг я отчётливо поняла, что будет дальше. Меня заставили встретиться лицом к лицу с самым ужасным страхом, преследующим меня по ночам вот уже несколько лет. Что я одна и должна переждать грозу. И мне страшно покинуть квартиру, и я запираю балкон и окно… И умираю от ужаса. За дверью мне мерещатся жуткие создания, готовые ворваться в моё жилище и разорвать меня на куски. А гулкий грохот и сверкающие молнии в небе просто сводит с ума…
Я мысленно приказала себе успокоиться. Это — не сон. Меня проверяют. Здесь нечего бояться.
Резко поднявшись с кровати и отбросив одеяло, я ровным шагом подошла к балкону. Молния, сверкнувшая в чёрном небе, ослепила меня. Но я упрямо щёлкнула засовом, повернула ручку и вышла под обильные дождевые струи. Сердце билось, как сумасшедшее, а на руке ярким светом вспыхнуло кольцо. Я поспешно перевернула его камнем вниз, повинуясь внутреннему чутью. Затем опёрлась руками о проржавевшие перила и посмотрела вниз, ожидая увидеть родной дворик. Но там ничего не было. Лишь пустота…
***
— Поздравляю, ты прошла вступительный экзамен. Очень неплохой результат — всего восемь минут, — Риаша встретила меня благостной улыбкой.
— Обязательно нужно сталкивать человека со своим страхом лицом к лицу? — ответила я не очень вежливо. Меня всё еще трясло от пережитого ужаса и адреналина.
— Нет, дорогая, ты неправильно поняла. Во-первых, мы сталкиваем не с самым большим страхом, а с самым неприятным кошмаром. Во-вторых, в твоём случае это было необходимо. Как ты собиралась учиться дальше с таким самоограничением? В твоём случае гроза символизировала саму магию. Она стучится в твоё жилище, но ты запираешь дверь и прячешься от неё. Так, радость моя, твой магический котёнок всегда будет царапать тебя, понимаешь? Либо ты контролируешь силу, либо она тебя. Но прятаться от неё — преступление, к тому же, бессмысленное, если хочешь учиться в Академии магических ключей. А теперь позови вторую ученицу. Моё время дорогого стоит.
Я пошла обратной дорогой, размышляя о том, как бы предупредить Ольви. И справится ли она. Но, едва я поднялась по ступенькам и постучалась в закрытую дверь, как эльф-бородач буквально вытащил меня наружу, а Ольви, наоборот, толкнул внутрь. Я не успела обменяться с ней ни словечком…
Глава 13
Ольви выпорхнула из подземелья, где проходил экзамен, сияя счастливой улыбкой. Она бросилась мне на шею с радостным криком:
— Ура, меня приняли!
Я покровительственно похлопала подругу по плечу, а затем обернулась к эльфу-стражнику:
— Ну, надеюсь, теперь мы покинем это тёмное место?
Тот, молча, двинулся вверх по лестнице, сделав нам знак следовать за ним. Чтобы скрасить бесконечный подъём, Ольви потребовала у меня историю о том, как я проходила экзамен. Я рассказала в двух словах, так чтобы не вызвать подозрений у подслушивающего бородача.
Затем пришла очередь Ольви делиться своими кошмарами. Всё оказалось очень банально, я даже немного заскучала во время её рассказа.
Оказалось, тот сон, что не даёт ей покоя, снится с момента, как её брат поступил в Академию.
— Понимаешь, я очнулась на уроке по магическим заклятиям прямо на экзамене. Заданием было написать заклинание по памяти. И я отлично помнила то самое, нужное. Но, стоило мне его записать на листке, как оно менялось на другое, причем первое попавшееся! Я зачаровывала бумагу, писала заклинание снова и снова, и в итоге снова видела неправильный ответ.
— Выходит, ты до смерти боялась провалиться на экзамене! — удивилась я. — И это притом, что у тебя не было шанса обучаться в Академии, но ты боялась!