Сам себе клан

— Вы хотели ослабить клан Громовых, и я его ослабил, — сказал он. — И, насколько я понимаю местные расклады, дальнейшее его ослабление с моей стороны возможно только одним способом. Вы хотите межродовой войны?

— Нет, нет, — замахал руками Крестовский. — Никаких военных действий, ни в коем случае. Сейчас наибольшую ценность для нашей организации представляет ваш голос в княжеском совете.

Политика, подумал Ломтев. Это плохо.

Изучить все нюансы внутренней политики империи для человека со стороны — задача не просто сложная, а архисложная. Для ее решения могут потребоваться годы, которых у него, Ломтева, нет, а значит, придется довериться вот этим якобы разбирающимся, и действовать по их указке.

То есть, практически вслепую.

Если бы у него было право выбора, он бы выбрал войну.

— Но тут, если говорить откровенно, есть определенная проблема, — продолжил граф. — Вы уже не молоды, кроме того, вы в нашем мире задерживаться не собираетесь. И пусть сейчас у нас есть ваш голос, это очень слабое преимущество. С вашим… убытием мы его тут же и утратим. И ослабление клана Громовых тоже очень условное, кстати. Вы знаете, что произойдет со всем вашим имуществом после вашей смерти?

— Разумеется, — сказал Ломтев.

И особняк, и деньги со счетов вернуться к первоначальному клану, от которого Ломтев и откололся. Это обычная процедура, если только…

— Если только у вас не будет наследника, — сказал Крестовский.

— Но у меня нет наследника, — сказал Ломтев. — Откуда бы ему взяться?

— Только не говорите, что мне и это вам придется объяснять.

— Мне восемьдесят девять лет, — напомнил Ломтев.

— Возможности современной медицины, в совокупности с использованием целительских техник, творят настоящие чудеса, — сказал граф.

Что же они с вашим императором таких чудес не сотворили, подумал Ломтев. Вот человек, отсутствие наследника у которого может погрузить всю империю в хаос. Но там, видимо, проблема не медицинского характера.

— Значит, там, — Ломтев показал пальцем вверх, имея в виду вовсе не потолок с избыточным, на его вкус, количеством лепнины. — Уже все решили?

— Насколько мне известно, сейчас обсуждается список кандидатур, — сказал Крестовский.

Вряд ли там очередь стоит, подумал Ломтев, учитывая, сколько мне лет и то, что выгляжу я соответственно. Однако, с другой стороны, я — князь, я богат, и осталось мне недолго, так что желающие наверняка найдутся.

Поэтому, скорее всего, основной вопрос с их происхождением и степенью контроля, который эти ребята смогут над ними установить. Найдут какую-нибудь более-менее родовитую, но обедневшую простушку относительно детородного возраста, и будем мы с ней жениться…

Интересно, чем они ее будут брать? Деньгами или долгом перед империей?

— А если родится девочка? — поинтересовался он.

— Возможности современной медицины, в совокупности с использованием целительских техник, позволяют не только прогнозировать пол ребенка, но и корректировать его с эффективностью до девяноста процентов, — отчеканил Крестовский, словно заучивал эту фразу дома.

А может быть, и заучивал.

— Но это все же не стопроцентная гарантия, — заметил Ломтев. — Что будет, если родится девочка?

— Это маловероятно.

— Но если это маловероятное событие произойдет, то мне придется повторить? Нам придется?

— Не думаю, что это потребуется.

Ломтев задумался, и, дабы потянуть время, принялся набивать трубку.

Разменять одного ребенка на спасение другого? Бросить младенца в этот круговорот политических дрязг, клановых интриг и заказных убийств? Да, формально, это не его ребенок, как ни крути, это не его мир, не его тело, не его гены и не его выбор, и, вероятно, он не должен чувствовать по отношению к младенцу, который пока только и существует только в планах этих заговорщиков, никакой ответственности, но все же…

Ломтев хотел сына, но не получилось. И план заговорщиков сейчас выглядел, как насмешка судьбы.

— Мальчик может не унаследовать моей силы, — заметил Ломтев.

— Такое случается и в более… традиционных случаях, — сказал Крестовский. — Но дворяне проходят испытание силы в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, а в некоторых случаях и позже…

— И до этого времен поставленный вами высокородный опекун будет распоряжаться всем его имуществом и его голосом в княжеском совете.

— Именно так, — сказал Крестовский.

Ломтев закурил. Крестовский встал со своего места, сделал пару шагов, скрипнув антикварным полом, и открыл окно, чтобы кабинет заполнялся табачным дымом чуть медленнее.

— И на какой стадии этого гениального плана я получу обратно свою дочь? — спросил Ломтев.

— Как вы понимаете, не я это решаю.

— Да, это я уже давно понял, — согласился Ломтев. — Могу ли я поговорить с тем, кто решает?

— В этом нет необходимости, — сказал Крестовский. — Я — ваш куратор, и довожу до вашего сведения то, что вам положено знать.

— Тогда вернемся к моему первому вопросу. Когда я получу Ирину обратно?

— Когда мы удостоверимся, что ребенок правильного пола, абсолютно здоров и его жизни ничего не угрожает, — сказал Крестовский после совсем небольшой паузы.

И Ломтев окончательно убедился, что Крестовский ему дочь не отдаст.

Все эти общие слова, все эти обтекаемые фразы, все это не слишком конкретные условия… Он будет обещать, будет тянуть время, завтра, на следующей неделе, через месяц, надо только сделать тесты, надо убедиться, она не готова, психологи не советуют, он будет обещать, врать и изворачиваться, но это только слова и они дешевы, и золотые горы завтра, которое может и не наступить, ничего не изменят в дне сегодняшнем. Хотя и золотых гор он тоже наобещает, в этом у Ломтева не было никаких сомнений.

И не вернет.

И даже не потому, что роды, возможные осложнения и детская смертность, хотя эти факторы при любом уровне развития медицины не стоит сбрасывать со счетов.