Страница 37 из 38
Удар. У парня вдруг запекла щека, заныла шея. Удар. Заболел живот. Сильно. Действительно сильно. Ли был уверен, что пообедай он — всё содержимое давно бы вылилось на пол, но нет. Удар.
***
Хантера подкинуло от слабого треска дерева. Он взглянул на небо и понял, что с того момента, как он уснул, прошло менее часа — алое закатное небо превратилось в бледно-синее. Снова раздался треск где-то из-за спины. Оценив свои возможности, он лишь сильнее вжался в дерево, закрывая собственную фигуру мощными корнями. Трудно было понять, что именно приближалось к нему, но из частого хруста веток наёмник сделал вывод, что к нему шли минимум двое — шаги были неритмичные, странные, одни громкие, другие тихие. Он машинально схватился за кобуру на икре, но её там не оказалось. Только сейчас, на свету, он заметил, что рана на его ноге перемотана, а кобура с ножом, который, на удивление, остался на месте, играет роль держателя для повязки. «Неплохо, — подумал он. — Неплохо…»
Из лесу, мимо коего проходила железная дорога, показалась странная для сонных глаз Уильяма фигура: в тенях деревьев Оно выглядело как нечто большое и грузное, с двумя ногами, двумя руками и двумя головами, одна из которых свисала на грудь. Позади Этого шла ещё одна — более человеческая. И только когда Уилл уже схватил нож за лезвие и хотел было запустить в более человеческую голову двуглавого силуэта нож, он увидел, что то шёл человек, на чьих плечах лежала олениха, а позади него топал ещё один. Вернее, одна.
— Нам готовить на твоего друга? — послышался мужской голос издали.
— Он не мой! — тут же ответил в меру высокий девичий. — Да, готовить. Думаю, он очнётся сегодня-завтра — еда ему не помешает, — он убрал нож, но из-за дерева не выходил.
— Твой-твой, Алекс. Если бы не ты — ходил бы он сейчас с перекошенной мордашкой по полям, жрал траву и людей время от времени убивал.
— Я сделала то, что должна была. Это сделал бы и ты.
— Во-о-о-озможно…
— Хотя нет, не сделал бы, — передумала вдруг девушка, — ты же даже не можешь называть меня по-нормальному. А-лек-сан-дра. Это не «Алекс», Винни, — это «Саша».
— Мне — человеку, рожденному в Исландии, слишком трудно произносить твоё имя так, как тебе хочется, — не без хохота выкрутилась фигура с оленихой. — К тому же, эй, кто это говорит? Не вижу! Где же она?
— Хватит, дурак! То, что я немного низенькая, вовсе не даёт тебе право так отнекиваться! Опусти голову!
— Что? Что-что? Где это?
«Повезло, — подумал вдруг Хан. — А ведь мог в полусмерти выдать себя выстрелами какой-нибудь группе рецидивистов. Повезло… Когда-нибудь это везение кончится», — с этими словами, он застегнул кобуру на икре и осторожно вышел из-за дерева.
— Так кого же из вас мне…
Он не успел договорить, как пуля пролетела у его головы и впилась в то самое дерево. Он не двинулся, только легонько опустил голову в плечи от источника выстрела, которым оказалась девушка с его револьвером в руке. Отступив за дерево и схватившись за ногу, он достал нож.
— Неплохая реакция, — сказал он, проведя пальцем по лезвию, — но ты могла меня убить.
— Я не ожидала, что ты встанешь так рано, да ещё и выберешься из вагона! Прости?..
Хантер услышал, как парень что-то шептал ей, но не смог разобрать слова — фраза так и осталась для него предсмертным хрипом гремучей змеи. «Не доверяют, — подумал он. — Ну да. Логично и взаимно». В ту же секунду он заметил пару небольших рюкзаков, спрятанных в корнях деревьев и прикрытых его плащом. Он аккуратно присел, стараясь ни одной из клочков одежды не выдать своего передвижения и, схватив сумки, тут же выровнялся.
— Кто вы? — донеслось со стороны леса. — Из какой-то банды? Или вас прислали?
Он оценил свою ситуацию: впереди него виднелась железная дорога и метров пятнадцать открытого пространства. Дальше — тёмный, в прямом смысле, лес. Не густой, но хватало для того, чтобы маневрировать между стволами деревьев. Однако у них было его оружие. В странной борьбе эгоизма с инстинктом выживания, как правило, побеждает первый, пока не станет слишком горячо. Так случилось и тогда.
— Нет. Наёмник. С бандами местного города имею… — он посмотрел на ногу, — довольно плохие отношения. Рваные, я бы сказал. Был послан сюда чередой глупых совпадений.
— Ты убивал людей?
— Алекс, блин! — услышал человек из Джонсборо громкий шёпот. — Наёмник — конечно, убивал! Убивает!
— Да, — это был странный вопрос. — Да, я убиваю людей. Убиваю и мёртвых, занимаюсь поисками того, чего захотят, охраняю, иногда спасаю, но чаще калечу или допрашиваю, — над лесом повисла тишина. — Я не из хороших ребят, девочка, если ты это ожидала услышать, и не брезгую оружием… Кстати о нём: я хотел бы получить свои стволы назад.
— С чего бы это?! Вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
— Да… — раздалось спустя секунды. — Пожалуй, ты прав… Но я настаиваю. Сложите оружие.
Повисла немая тишина. Уильям слушал своё спокойное сердцебиение, пытаясь продумать то, что он будет делать дальше. На полноценный побег у него вряд ли хватило бы сил — нога всё ещё ныла, и даже ходить было довольно больно, а он планировал бежать. Пользуясь моментом, он также раскрывал карманы сумок, проверяя их содержимое, которое привело его в немалое удивление: в одной из них лежала практически новая одежда, с завёрнутой в неё электроникой: «Явно не кустарная», — подумал про себя мужчина; а в другой были медикаменты — горы и горы редчайших, практически вымерших лекарств разных сортов и с разными на языки инструкциями. «Кто они? А это важно сейчас?» В голове крутилось чье-то старое изречение о выборе между двух зол — он действительно мог смертельно ранить одного из незнакомцев, пускай и не решился бы целиться движущейся мишени в голову, а мог просто сбежать, забрав с собой рюкзаки и с большой лёгкостью купить себе такое же обмундирование, но, как и в том изречении, Хантер не хотел выбирать, а хотел поступить по-другому — правильно.
— Окей, — сказала девушка, а он услышал, как что-то металлическое ударилось об дерево. — Держи револьвер… И ружье… Что ты на меня пялишься? Я свой выбор сделала. Сам решай, бросать ли тебе оружие.
— Нет, — сказал парень. — Я не брошу. Готов отдать его только тогда, когда увижу нож и твои пустые руки.
В те секунды из-за дерева показалась половина фигуры охотника и махнула рукой. Через мгновенье отточенный до блеска нож уже торчал в дереве, что находилось у парня между ног, где-то на уровне коленей.
— Видишь нож?
— Вижу, — то ли изумленно, то ли испуганно ответила за того Алекс.
— Видишь, что я не шутил? Что я мог попасть в голову, но не сделал этого?
— Вижу!
— Бросай оружие.
— Да я уж бросила давно! Брось ты уже эту пушку, — послышался хруст веток и шуршание листьев. — Он бросил!
Уильям из Джонсборо вышел из-за деревьев и взглянул на девушку: незамысловатая голубая шапка с бубоном, трёхцветная, совсем не выцветшая парка, из-под которой растрепались чёрные прямые волосы, улыбка на устах. Да, они явно выглядели как пришельцы из другой реальности. Из какого-то лучшего мира, где всего того, что случилось после тридцать седьмого, никогда не случалось. «Откуда они?» — вдруг прозвучал голос в голове. Искать ответа не хотелось. Да, в них явно было что-то чужое. Настолько человечное, что просто сияло изнутри — душа.
Он шёл к ней и смотрел на себя: грязного, окровавленного, уставшего. С какой бы стати кому-то спасать такого подонка, как он? Даже самому себе фигура Уильяма не внушала доверия. «Почему? — думал он. — Почему?», — думал, и держал руку поближе к кобуре — кроме огромной благодарности, что он испытывал, большим было только подозрение.
— Слушай, — начала она, — не обижайся на Винни. Он просто хочет защитить меня, вот и всё, — он молча шёл к ней. — Ну, знаешь, иногда его немного заносит, но он неплохой, — Хан молчал. — Ну, извини, ладно? Я понимаю, что явно не этого ты ожидал после лихорадки, но я… — расстояние между ними стало чудовищно маленьким, но охотник всё так же молчал. — Так получилось!..