Снежный барс

Мы — я, Саманта и Мария — могли использовать уже образовавшуюся связь. А раз могли, то и использовали. Хотите выбить из звена «Сокрушителя», но, исходя из всего ранее случившегося, понимаете, что наша группа будет защищать любого из числа своих? Тогда получите специальную подставу этого «Сокрушителя», оттягивание им на себя большей части вражеского внимания.

Ставка на крепость силового щита, толщину брони и мастерство пилота внутри семидесятитонного колосса. Мария Бельская полностью оправдала свой титул некоронованной королевы не только внешне, но и на поле боя. Ракеты «Шквала», лазеры и выпущенные из гауссовок болванки «Ирбиса» — эта модификация не имела плазмогана в качестве основного дальнобойного орудия, вместо этого получив дополнительные ракетные пусковые установки — попытки укусить со стороны «Уравнителя» опять же. И уход Бельской в защиту, ведь даже редкие выстрелы из энергетического оружия использовали лишь заряд батарей, но не запитку от реактора. Всё на силу щита, всё на выживание. А ответка шла не по вражеским колоссам, лишь по суетящейся рядом мелочи. «Больших мальчиков» Мария оставляла нам, так уж было эффективнее при выбранной тактике.

Что такое «Ландскнехт», сосредоточивший всю свою огневую мощь на цели, которая ни разу не в сопоставимой с ним весовой категории? Это воплотившаяся в конкретный облик смерть. И обрушилась она вовсе не на «Шквал», который уже перестал быть всерьёз опасным, избавившись от всех или почти всех ракет, своего основного оружия. Уж Саманта получше многих знала сильные и слабые стороны сего колосса.

Удар «Ландскнехта», моего «Ирбиса» и даже скромные возможности «Попрыгунчика» — они просто раздавили того, кого можно и нужно было считать наиболее опасным, то есть «Ирбис» вражеского командира. Он, к нашей большой радости, оказался ещё и не полностью исправным. Видно было, что в воздухе он держался на втором, резервном антиграве, что уже резко снижало возможности уклонения. Вот и отхватил от наших щедрот так, что рухнул на землю, а внутри что-то рвалось, окончательно ломая и так искалеченный корпус. Надо было добить и капсулу, отстрелившуюся в самый последний момент, но… Два других колосса, они бросились в атаку, едва колосс только начал падение, словно там, внутри «Ирбиса» находился аж целый Директор! Это, конечно, вряд ли, но раз уж такой подарок судьбы, то сей нюанс нельзя было не использовать. Посему перевод огня уже на «Уравнителя», но вот «Попрыгунчику» пришлось полностью переключиться на отражение воздушной угрозы, на которую повреждённого «Стоика» и побочного участия остальных пилотов звена банально не хватало.

Вот замирает «Уравнитель», даже не успев отстрелить спасательную капсулу с пилотом внутри. Плазма, она такая. Если один заряд за другим влетает сперва в конкретный участок брони, а потом пошло и заброневое действие, то шансов ноль. Вроде большая часть систем сохранилась, в том числе и орудийных, а управлять уже некому. Центра нет.

«Шквал» маневрирует в воздухе, уклоняясь от разрывающих небо лазерных импульсов, болванок из титановых сплавов, рвущихся фугасных, термитных и бронебойных снарядов из автопушек… Только до бесконечности это продолжаться не может, да и потрёпанные, сильно потрёпанные эскадрильи — опасения Марии насчет присутствия там Л-37-б и Р65-а не оправдались, использовали те же базовые модели Л-35 и РИ-64 — повернули кто к базе, кто просто на посадку в безопасном отдалении. Взрыв… Нет у «Шквала» правой ноги, да и от руки с той же стороны огрызок остался. Падение… отстрел капсулы, по которой на сей раз с несвойственным ей ругательством отстрелялась Бельская. Ну а добить остатки расползающейся бронетехники да сопроводить прощальными выстрелами прыснувшие в разные сторону гравициклы уж сами боги велели. Какие? Уж точно не благостно-ванильные. Ну да таких я никогда не готов был признавать. Не моё, однако, и всё тут.

Победа? Безусловно, тут и тени сомнений быть не может. Только она, родимая, далась ценой практически в ноль раздолбанного «Стоика» — из оружия лишь одна автоматическая пушка и лазер средней мощности, как вообще на ногах держится тоже та ещё загадка — да изрядно перекорёженного «Сокрушителя».

Хорошо ещё, что эта самая перекорёженность большей частью относилась к нижним конечностям колосса. Тактика проигравшего сражение командира Директората заключалась в обездвиживании и последующем добивании «Сокрушителя», а может и кого ещё, но… Обломились со второй частью, зато сумели в определённой степени реализовать первую. Ноги управляемого Бельской колосса оставались на месте, но вот их сочленения пребывали в печальном, практически заблокированном состоянии. Теперь антиграв и движки как основное средство передвижения, ведь без них махина только стоять и могла, нелепо раскорячившись. К списку повреждений стоило отнести напрочь угробленный плазмоган — один из четырёх — и отключившийся из-за сбоев генератор сингулярности. Про различные мелкие проблемы и вовсе молчу. Их было много, но существенного влияния они не оказывали.

Два сильно повреждённых колосса из пяти. Один едва передвигается и отстреливаться почти нечем. Другой сохранил огневую мощь, её большую часть, но подобен хромой эстонской черепахе, а антиграв не панацея, особенно с учётом того, что движки большую мощность не выдадут, тоже покоцаны от души. На фоне этого лишившийся уже всех обычных и противоракет, а также дальнобойного лазера «Попрыгунчик» выглядел воистину бодрячком. Равно как и мой «Ирбис», отделавшийся лишь с трудом и жутким скрипом поворачивающейся гауссовкой на левой плечевой турели, да полетевшей системой охлаждения на строенном лазере с противоположной стороны. Использовать его по-прежнему было можно, но темп стрельбы упал раза в три. Ибо чуть что — в гости придёт перегрев, а значит оружию придёт полный песец, лечить который в полевых условиях долго, сложно и нудно. Да и где они, эти самые полевые условия? Не тут и не в нашем случае.

Что «Ландскнехт»? Многочисленные повреждения брони, часть оружия повреждена или отключилась, но и оставшегося хватало для того, чтобы внушать и пугать. Сверхтяж, однако, вдобавок с упором на энергооружие и снайперскую стрельбу.

Требовалось принимать решение. К счастью, оно имелось, да и почти гарантировало успех в резко сменившихся после разгрома заслона декорациях.

— Карина, Мария, Виктор… Выдвигаетесь к Глинцу. Мы с Сэм прикрываем, благо после всего устроенного пока и угрожать некому. Ну почти. Тут и осталось всего ничего, справитесь. Вик, мать твою! По резервной запитке, основная там наверняка полностью подохла!

— Упс! Прости, командир, я сейчас, — повинился Свирский, на своём колоссе стоящий вплотную к подбитому «Уравнителю» и пытающийся извне оживить антиграв колосса. — Точняк. Заработало!

Какого Свирскому вообще понадобилось возиться с «Уравнителем»? Трофеи, мать их за ногу, исключительно и только они. По большому счёту боеспособный — за исключением капсулы пилота и области вокруг — «Уравнитель», частью лишившийся руки и полностью ноги «Шквал». Ну а оставшееся от «Ирбиса» восстановлению вряд ли подлежит, тут только отдельные узлы вырезать, а остатки как высококачественный металлолом сдать, но даже это весьма немалая сумма.

Почему трофеи для нас столь важны, что я да и остальные готовы были потерять некоторое время, готовя их к транспортировке? Покинуть Директорат — это одно. А вот чем заниматься после того, как это будет осуществлено? Саманта, Виктор, да и я, чего тут скрывать, успели подумать относительно будущего. Выбор тут, откровенно говоря, был невелик. Ну что у нас есть такого, что было бы действительно востребованным по всей галактике? Верно, наша профессия пилота колосса. Только профессия сама по себе стоит куда меньше, чем она же и прилагающийся к ней колосс. А колосс нуждается в ремонте, закупке топлива для ректора и движков, различного рода расходников. Сюда же добавить оплату техников, которые будут с ним работать, расходы на транспортировку из одной звёздной системы в другую при необходимости. Опять же нам самим надо что-то кушать, где-то жить и хранить ценное многотонное имущество. И не хвататься за первый же найм, стремясь срубить хоть немного кредитов. Спасибо, но я хорошо представляю, что такое долго висящие на «досках объявлений» предложения о найме. Чаще всего или платят мизер, или миссия откровенно самоубийственная, или заказчик норовит втянуть наёмников в мутный и крайне опасный блудняк, из которого выбраться живыми уже большая удача.