Страница 20 из 66
По крайней мере, Ллойду хватило выдержки не ударить в ответ А он хотел. Отчаянно жаждал дать папеньке сдачи. Но сквозь злость и обиду за унижение пробивалось понимание, что это будет концом всего. Грубые слова — это одно, рукоприкладство — совсем другое.
— Как продвигается работа, леди Корнуэлл? — спросил лорд-ректор как ни в чем ни бывало, отвернувшись от злющего сына. — Скажите, что нас ждет успех.
— Ждет, не сомневайтесь, — заверила я и… снова применила магию цветочную. Уверенно заработала пальцами, приказывая пока не существующим растениям приготовиться к грандиозному росту.
Все получилось, как я и планировала. Легко и непринужденно. По крайней мере, так выглядело со стороны. Цветочная магия, что я выставила напоказ, сработала одновременно с отсроченной теневой, замаскированной. Несколько мгновений, и передо мной появился первый клочок земли, из которой пробивались зеленые ростки. Это были хризантемы. Те самые цветы, что я пыталась вылечить в теткином саду, когда Ллойд Веллер сжег его дотла. Новоявленная земля покрывала пустоту все дальше и дальше, «расползалась» во все стороны, и на ней уже росли новые цветы: маки, гладиолусы, георгины, тюльпаны. «Края» на глазах превращались из бракованного пространства в цветущий сад.
— Отличная работа, Келли, — похвалила мама, вкладывая в слова двойной смысл.
Она-то знала, что я сотворила. Понимала, созданная почва — это не результат светлой магии, а совмещение обеих. Это магия, на которую больше никто не способен. Ну а цветы… Они под моим «руководством» вырастут легко, было бы где расти.
— Осталось еще чуть-чуть, — я продолжала работу, а сердце зачастило.
Сад разрастался, достигая кирпичных стен, которые раньше были скрыты от наших глаз. Но только слева и впереди. Со стеной справа вышла загвоздка. Что-то мешало закончить работу. Я будто натыкалась на барьер.
— Там что-то есть, — оповестила я, опуская руки. — Мне не пробиться.
— Очень интересно, — протянула мама, оглядывая кусок пустоты.
Он отличался от пространства, что находилось здесь до появления сада. Не был белым, а едва заметно серебрился.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил лорд-ректор.
Мама кивнула.
— Там разрыв. Или портал, созданный с ошибкой. Возможно, с намеренной ошибкой. Портал могли видоизменить, чтобы замаскировать.
— И через него уводили девушек? — по лицу Веллера-старшего прошла судорога. — Но как?
— Хороший вопрос, — мама откинула назад волосы, будто они внезапно превратились в помеху. — Окна замка зачарованы, через них сюда не попасть. Ни с нижних этажей, ни с верхних. Двери же всегда под магическим замком. Впрочем, сейчас меня больше волнует вопрос, не как уводили девушек, а куда?
— Это мы можем проверить, — объявил лорд-ректор и поманил сына. — Твоя очередь поработать, Ллойд. Докажи, что действительно владеешь особой силой.
Тот ухмыльнулся.
— Я на факультете такой не единственный.
— Верно. Но разве я могу рисковать чужими детьми? — ответил на это Веллер-старший, ни капли не стыдясь желания подставить под удар отпрыска.
Тот махнул рукой.
— Ладно. Но я делаю это ради Лорин.
Я следила за Ллойдом с любопытством. Особый талант? Интересно.
— Вы спрашивали, зачем я позвал сына, леди Корнуэлл, — заговорил лорд-ректор, пока Ллойд приглядывался к кусочку пустоты и разминал кисти. — Во многом он — никчемный мальчишка. И все же у него есть талант. Ллойд умеет обследовать порталы.
О! Я знала о такой особенности некоторых теней. Мама тоже ею владела когда-то. Загвоздка в том, что способность наиболее ярко проявляется в юности, потом слабеет, а иногда и пропадает. Вполне возможно, что и мне она дана. Однако не было шанса проверить.
— Смотри и учись, феечка, — бросил Ллойд.
Сделал шаг к порталу, сложил незнакомый пас и…
Раздался столь мощный грохот, что заложило уши. А Веллер младший — этот бестолковый позер — отправился в дальний полет. Приземлился метров в пятнадцати от портала. Аккурат на клумбу пионов. И больше не шевелился.
ГЛАВА 8. Ловушка в ловушке
— Все опять глазеют на меня, будто на неведомую зверушку, — проворчала я, разминая вилкой картошку и превращая цельный кусочек в пюре.
— В некотором смысле так и есть, — отозвалась Рейна и добавила: — А чего ты, собственно, хотела после речи леди Армитадж? Ты ж теперь спасительница, без которой нас всех умыкнут и никогда не вернут
Рейна преувеличивала и ерничала. Но в ее словах была доля истины. Мама, побывавшая здесь с четверть часа назад, вогнала студентов в ступор. Поведала, что портал, через который похитили девчонок, находится снаружи. И что найти его помогла я, применив цветочную магию. Более того, теперь только от меня зависит, смогут ли лорд-ректор и другие взрослые тени изучить портал. Оказалось, он подвижен. Способен перемещаться по «краям». Я же, создав сад, «заперла» его у стены. Однако если я по какой-то причине не смогу поддерживать созданное цветочное королевство, портал снова начнет «гулять», и неизвестно, чем это обернется. Вдруг поглотит кого-то из исследователей. Или проникнет в замок. Заодно мама пообещала исключить без права восстановления любого, кто попытается «высунуть любопытный нос» наружу.
— Если же у кого-то есть полезные сведения о пропавших студентках или преступнике, советую не молчать, — добавила она в завершении. — Приходите ко мне, даже если считаете сведения незначительными. Лучше ошибиться, чем упустить важное.
В общем, огорошила декан всех теней разом, так огорошила. Теперь они снова не сводили с меня напряженных взглядов. Мое присутствие им, по-прежнему, категорически не нравилось. Но теперь у меня появился козырь. Я могла то, что неподвластно никому из теней. Даже декану и ректору. Моя магия всех защищала. И это защищало меня. Помимо маминых чар. Но в то же время и злило всех вокруг. Фея на страже теней! Издевка, да и только!
— Интересно, лекари скоро отпустят Ллойда? — поинтересовалась Рейна, явно не испытывая сочувствия к Веллеру-младшему.
Я тоже не испытывала, однако осадила девчонку:
— Ему сильно досталось.
Рейна округлила глаза.
— Ты заступаешься за Ллойда? Мир сошел с ума?
— Нет, — отрезала я. — Даже не собиралась. Пусть хоть месяц с постели не встает. Мне его не жаль. Я не забыла мой сгоревший чемодан. Как и теткин сад. Но надо отдать Ллойду должное, он не струсил, когда папенька отправил изучать портал. Хотя лорд-ректор не скрывал, насколько это опасно. На лице Ллойда ни один мускул не дрогнул.
— Мальчишеское любопытство, не более, — отмахнулась Рейна.
Я выдавила улыбку, не став спорить. Однако осталась при своем мнении.
— Меня гораздо больше интересует, что не так с порталом, — протянула Рейна. — Создавать их может не так много взрослых теней. А уж такие странные точно единицы.
Я пожала плечами. Строить предположения не тянуло. Пусть разбираются те, кому положено. А я в сторонке постою. Ибо своих проблем — два воза.
— А с ним что не так? — спросила я, кивнув на Тимоти.
Паренек, в котором я при первой встрече заподозрила сокола, сидел перед тарелкой, уткнувшись взглядом в одну точку. Но не видел ни аппетитного рагу, ни нас с Рейной, ни остальных студентов. Брови сошлись на переносице, лицо искажала обида на весь свет.
— Это из-за младшей сестры, — шепнула Рейна. — Ты все пропустила, пока спасала мир. Днем пришли новости. Кейти Грэгсон исключили из Академии. Она не тень и даже не слишком сильный темный маг. Училась на теоретическом факультете. Ну, где собраны все умники, которые сами творить магию толком не умеют, зато придумывают всякие штуки для нашего общего пользования. Похоже, Кейти была и среди теоретиков не в почете. Как Тимоти тут. Из-за отца, сбежавшего с феей. Жаль, что брат и сестра оказались не вместе. Будь он теоретиком или она тенью, выживать было б проще.
— Кейти что-то натворила? — нахмурилась я.
Если так, мне нетрудно понять нехитрое желание устроить основательную взбучку обидчикам. Но, кажется, девчонка перестаралась.