Страница 2 из 4
Двенадцатые пригнулись и двинулись к укрытиям. «Колесники» уже вышли на дистанцию поражения и систематично обстреливали бойцов. Дальность все еще не позволяла вести точный огонь, но шальные выстрелы все равно задевали отступающих солдат.
Отряд добрался до укрытий. Раньше эти руины были элитными жилыми зданиями, но долгие годы войны с машинами не оставили и следа от былого величия. Солдаты рассеялись по руинам и постарались спрятаться, насколько им позволяла массивная броня.
«Колесники» подъехали к руинам. Двенадцатые перевели броню в холостой режим, чтобы не засветиться на вражеских сенсорах. Дроиды заехали внутрь укреплений. Машины не испытывали никаких эмоций, а потому бесстрашно продвигались вперед. Укрывшиеся солдаты физически чувствовали, как лазерные лучи обшаривают пространство в поисках врагов. Нервы у всех были на пределе, каждый понимал, что через несколько секунд их обнаружат. Активация брони капитана стала сигналом к атаке. Дроиды резко дернулись, уловив необычное изменение теплового спектра, но было уже поздно. Двенадцатые накинулись на машины, в первую очередь стараясь ослепить их, разбив датчики и сенсоры. Громовыми ударами пневмокастеты прошивали броню и разрушали хрупкую электронику. «Колесники» стали палить вслепую, пытаясь задеть хоть кого-то случайным попаданием. Внезапно Скрипач вскрикнул. На визоре Степного лиса отобразилась информация о ранении его бойца. Капитан тут же поспешил на помощь. Парой мощных ударов он отбросил дроида и подскочил к Скрипачу. Тот пытался закрыть рукой крупную рану в животе.
– Закрой рану потенциалом, – приказал капитан.
– Не могу, внутри остался снаряд. Его нужно извлечь.
– Проклятье! Ладно, избавься от снаряда с помощью потенциала, а я закрою твою рану.
Скрипач с большим усилием смог расщепить снаряд, а Степной лис поспешил затянуть рану. Ему удалось вылечить самые тяжелые повреждения, а остальные можно будет обработать позднее.
Тем временем, с дроидами было покончено. Койот и Фугас подошли к капитану. Броня первого пострадала сильнее всего: правый пулемет отсутствовал, как и значительная часть от ракетной установки. В этот момент на связь вышел наблюдатель:
– Подтверждаю устранение целей. Глубокое сканирование показало отсутствие дроидов на ближайшие пятьдесят километров вокруг. Считаю вашу операцию выполненной, можете возвращаться на базу.
– А может, отправишь нас еще куда-нибудь, где можно с легкостью сдохнуть?! – закричал Койот.
– Обязательно, но уже не сегодня. Конец связи.
Двенадцатые переглянулись между собой.
– Ненавижу этого кретина, – сплюнув, сказал Койот.
– Я слышал, он еще ничего. Вот у одиннадцатых все по-настоящему плохо, их наблюдатель просто бросает парней в самое пекло, – сказал Скрипач, слегка вздрагивая от раны в животе.
– А наш не такой? – спросил Фугас.
– Ну, он ведь позволил нам отступить в эти руины, а мог заставить сражаться на смерть на практически открытом пространстве.
– Настоящий ангел, сошедший с небес, – саркастично вздохнул Фугас. – Как бы то ни было, он все равно остается чистым. Все они думают о себе непонятно что. Подумаешь, не преступник. Это не значит, что он имеет право обращаться с нами, как с мусором. Мы воюем вместо них. Умираем, чтобы им не пришлось. И при этом всякие тыловые неженки брезгливо отворачивают нос и смотрят на нас, будто на одноразовый патрон. Надоело! Я не верю, что доживу до момента, когда мне позволят вернуться в город. Кто-нибудь вообще знает людей, которым это удалось?
– Я слышал об одном, – сказал Степной лис. – Он, вроде, из четвертых был. Где-то пару лет назад набил тысячу и ушел.
– Ушел? В город? – оживился Скрипач.
– Так говорят.
– Ничего, скоро мы узнаем, так ли это на самом деле, – хвастливо сказал Койот. – С учетом сегодняшних дроидов, мне осталось уничтожить еще двадцать три единицы. Обещаю, если в городе меня возьмут в наблюдатели, я буду обращаться с вами гораздо лучше.
– Жду не дождусь, – усмехнулся Фугас.
К концу дня отряд добрался до базы. Базой назывался небольшой относительно уцелевший участок города. Когда-то здесь была школа, окруженная жилыми многоэтажными зданиями. Многоэтажки больше не соответствовали своему названию. Самая целая из них сохранила едва ли четыре этажа, а вот школа практически не пострадала. Здание было быстро переоборудовано под нужды двенадцатых. Так, развалив пару стен, несколько учебных классов были объединены в ангар для хранения экзоброни. Там же осуществлялся и ремонт. Школьная столовая и спортивный зал использовались по прямому назначению. А вот библиотека быстро получила статус курилки. Преимущественно, за практически бесконечный источник бумаги, которую использовали для самокруток. С другой стороны, некоторые читали вырываемые листы, перед тем как пустить их в дело. Так что в каком-то смысле библиотека по-прежнему несла просветительскую функцию.
Когда отряд капитана прибыл на место, они обнаружили, что группа Самурая уже давно вернулась на базу. Ветер доносил запах похлебки, смешанный со стойким запахом машинного масла. Не желая терять время, бойцы поспешили пройти в ангар и оставить там экзоброню, пока не успела закончиться похлебка.
В столовой им сумели наскрести немного с самого дна кастрюли. Основным ингредиентом похлебки был загадочный овощ, чем-то отдаленно напоминающий капусту. Главным его достоинством было то, что новый кочан вырастал каждые три дня. Недостатком же было полное отсутствие вкуса. В этом была и некоторая положительная сторона: никто не сможет пожаловаться на вкус еды, если его нет.
За стол к капитану и его отряду подсели Самурай и Свежеватель:
– Слышал, вам несладко пришлось, – сказал Самурай. – Нам повезло, на нас выскочило буквально несколько дроидов, и мы быстро с ними разобрались. Честно, я даже немного жалею, что меня не было с вами. Я так давно уже не крушил жестянок в ближнем бою.
– Удовольствие сомнительное, – сказал Фугас. – Конечно, с твоими плазменными резаками это довольно веселое дело, но будь я проклят, если еще раз подпущу к себе дроида на расстояние вытянутой руки.
– Скучный ты человек. Все равно мы здесь все смертники, у нас даже имена отобрали. Если уж умирать, то на своих условиях. Лично я хочу погибнуть, схлестнувшись с дроидом один на один, чтобы потом могли сказать: он погиб круто.
– Говори за себя. Лично я вернусь обратно в город и верну себе гражданство, – встрял Койот.
– Ты веришь, что наблюдатель позволит тебе выжить? А ты наивен.
– Этому неженке не убить меня, Самурай! Я выберусь, даже если придется грызть дроидов зубами.
– Успокойтесь, – сказал капитан. – Койот пока еще никуда не уходит, а Самураю нужно сильно постараться, чтобы найти себе героическую смерть, – Степной лис осмотрел всех за столом. – Я хочу обсудить кое-что по-настоящему важное. Вы не заметили, что дроиды становятся умнее и начинают лучше сражаться?
– Я заметил, как, наверное, и все, – впервые подал голос Свежеватель.
– Именно. Раньше жестянки просто перли вперед, атаковали ближайшую цель. Сейчас они пытаются использовать что-то похожее на тактику, а еще начинают выбирать не самого ближайшего противника, а самого опасного.
– Сепаратисты пытаются их улучшить. Этого стоило ожидать, – заметил Скрипач.
– Стоило, но их развитие слишком быстрое, – ответил капитан. – По известным данным, сепаратистов около трех тысяч человек. Их едва должно хватать для поддержания производства дроидов. Но количество машин при этом увеличивается, и их интеллект тоже растет. Я этого не понимаю.
– Ты думаешь, мы проигрываем, Степной лис? – осторожно спросил Свежеватель.
– Да. Такими темпами нас скоро не останется. Мы уже пополняем наши ряды с той же скоростью, с какой теряем. Эти машины развиваются быстрее, чем мы.
– Жестянки станут умнее нас? Бред, – усмехнулся Фугас.
– Бред, потому что мы не доживем до того момента, когда они сровняются с нами. Гораздо раньше они сомнут нас числом.