Поход

Я еще раз втянул морской воздух и блаженно улыбнулся, стараясь не вслушиваться в полемику своих спутников, которая с каждой минутой становилась все жарче.

Целый мир в нашем распоряжении… Огромный тропический остров, на который мы можем попасть в любое мгновение. Вместе со всеми вещами, которые несем на себе или держим в руках. О таком я даже мечтать не мог! Немаловажной деталью было то, что артефакт, обеспечивающий нам эти перемещения, растворился в энергетической структуре наших тел, и теперь отнять его у нас не было никакой возможности. Его даже не могли обнаружить никакие поисковые или сканирующие заклинания! Истинным зрением он тоже не был виден.

При мысли о поисковых заклинаниях, я непроизвольно попробовал его создать, и это у меня получилось весьма легко. Концентрические круги магической структуры разошлись в разные стороны, передавая мне сигналы о нахождении любых живых существ, размерами превышающих пятигодовалого ребенка. Не прошло и нескольких секунд, как перед моим мысленным взором начали вставать изображения всевозможных зверей.

Я поспешно дополнил заклинание еще одним блоком, позволявшим отображать только разумных существ, и поток информации сразу сошел на нет. Либо здесь никого нет, либо все-таки кто-то есть, но прикрывается маскирующими полями. Лично я склонялся к первому варианту.

В этот момент меня озарило.

— Ох!!!

Дебаты между Содером и Леей мгновенно прекратились, и оба уставились на меня.

— Что такое? — недовольно спросила меня вампирша. — Сел на что-то?

— Нет! — меня переполняла безумная радость. Безудержная, точно горный поток, она заставила меня вскочить на ноги, и чуть ли не пуститься впляс. Магия вернулась! Сразу обрадовать американца? Или сказать завуалированно? Посмотреть, как он мучается в догадках, пытаясь выяснить причину моей радости. Пожалуй, так и поступлю! — Содер, я сделал открытие!!!

Содер фыркнул.

— Я рад за тебя! — пошарившись в кармане, он достал из его глубин кусочек сахара и кинул мне. — На конфетку!

Скепсис, сквозивший в его голосе, чуть-чуть меня смутил, но нисколько не преуменьшил разрывавшей меня на части радости.

— Ты даже не спросишь меня, что за открытие? — весело оскалился я.

Степень излучаемого Содером скепсиса разом подскочила на порядок.

— А зачем? Или ты надеешься, что я спрошу, потом ты ответишь, и я вручу тебе нобелевку? Так я уверен, что твоему открытию до нее, как отсюда до Гардаграда на карачках. Да и нет ее у меня. Довольствуйся вон, конфеткой. Лучше помоги Лею убедить отправить нас обратно. Лея, давай вернемся…

Он издевается? Этому гаду все-таки удалось плеснуть ложку дерьма в бассейн моей радости. Даже не ложку, а целое полуторное ведро!

— Спроси! Меня! Про! Мое! Открытие! — перебил я Содера.

Тот, видя, что вампирша с интересом смотрит исключительно на меня, и даже не перевела в его сторону взгляд, вздохнул и раздраженно бросил:

— Ладно, ладно! Говори, что там у тебя за открытие, — он покрутил головой по сторонам. — Букашку какую в песке увидел? Или еще чего?

— Магия!

— Что, магия? — насторожился Содер.

— Магия вернулась!

До моего товарища не сразу дошел смысл моих слов. Он открыл рот, что-то собираясь сказать, и тут до него, наконец, ДОПЕРЛО. Взгляд Содера претерпел поразительную трансформацию от настороженного до крайне восторженного, по пути преодолев стадии замешательства, недоверия и изумления.

— Магия… — прошептал он, подняв на меня круглые глаза. — Магия!!! Гарет, ты чего сразу не сказал??? Мы спасены!!! А-а-а-а-а!!!

Он подскочил ко мне, схватил, поднял над землей и вместе со мной начал кружиться.

— Магия!!! Гарет!!!

— Ура-а-а-а!!! — я аккомпанировал ему в полный голос.

Перед моими глазами промелькнули все страхи, мучавшие меня последние дни. И все они были связаны с одной единственной страшной мыслью — что будет, если способности к нам так и не вернуться?

Теперь, когда все вошло в прежнее русло, у меня с плеч упала не то, что гора — с меня свалился астероид размером с большой город! Все! Теперь можно возвращаться в Академию и продолжать обучение!

Клянусь, что больше никогда не впишусь в авантюры, подобные этой! Чем я только думал, когда предложил Содеру подзаработать в Проклятых землях? Отныне с такими идеями покончено! Теперь моя дорога из Академии будет максимум до Синей ямы!

Не знаю, сколько времени мы радовались, распугав всех птиц в ближайшей роще. Наверное, немного, но и того хватило, чтобы вампирше надоело наблюдать за нами.

— Эй! — крикнула она так, что у меня зазвенело в ушах. — Чего вы как дети?

Мы с Содером прекратили изливать радость в окружающее пространство и остановились.

— На вас же смотреть тошно, — поморщилась Лея. — Фу!

— Не нравится, не смотри, — проворчал я. — Представь, каково нам было без магии? Вот бы сама хоть раз попробовала без нее остаться.

— Зачем? — вскинула бровки девушка, — К тому же, одно дело я, и совершенно другое — вы, которые родом из технологического мира, где магии нет. Или это не так?

— Все так, — ответил ей Содер. — Просто к хорошему быстро привыкаешь. И мы сейчас не своем мире! Лишиться тут магических способностей… Это было бы критично. Фух! — взъерошил он волосы пятерней. — Можно считать, что нас пронесло. Гарет, ты уже заценил наши ауры?

— Этим и занимаюсь, — как раз в этот момент я внимательно рассматривал его ауру. Она была практически была точь-в-точь, как моя, но ее, в отличие от своей, я мог видеть со всех сторон. — Если честно, я впечатлен! У нас полноценные ауры четвертого курса! Даже ближе к пятому. Причем они гораздо плотнее, чем у них!

— Согласен. И это меня откровенно пугает. Присмотрись к энергоканалам на внешней границе. Видишь?

Я сделал шаг к Содеру, прищурился и нахмурился, чувствуя, как настроение начало стремительно падать.

— Да. Вижу. Они размыты. У нас осталось меньше декады, чтобы убраться из Проклятых земель.

— Дней шесть, — изрек Содер. — Это максимум.

— Ребята, а почему вы связываете свой нездоровый прогресс энергетических тел с географической областью? — задала Лея довольно неожиданный вопрос, ответ на который, как мы считали, лежал на поверхности.

— А с чем еще нам его связывать? - ответил вопросом на вопрос Содер.

Вампирша пожала плечами.

— Хотя бы с артефактами, которые у вас в рюкзаках. Вы же с ними даже спите, хотя свойств некоторых из них даже не знаете.

Наши артефакты! Я невольно пошевелил правой рукой, на плече которой обычно носил свой рюкзак, и тут же задумался о возвращении в привычный мир, в котором его оставил. Кстати, где же точно я его бросил? Если не изменяет память, в небольшой куст, росший под деревом справа от дороги. Да, надо возвращаться!

Я перевел глаза на вампиршу, собираясь озвучить свою мысль, и в тот же миг мир перед моими глазами моргнул. И почти сразу же услышал я радостные возгласы:

— Гарет вернулся!

Моментально оглядевшись по сторонам, обнаружил себя в знакомом лесу. Примерно в двадцати метрах от меня горел костер, от которого в мою сторону спешили Сиплый, Кольд и оба шамана. Остальные тоже вскочили, но Сиплый рыкнул, чтобы они оставались на месте и не наводили лишнего шороха.

— Ты где был?

— Где Содер?

— Что с вами произошло?

— Содер погиб?

Я вскинул руки, защищаясь от града обрушившихся на меня вопросов.

— Господа, предлагаю разобраться и спрашивать по одному!

— Где ты был? — метнув молниеносный взгляд на остальных, спросил Сиплый.

Уже открыв рот для правдивого ответа, я на секунду задумался, а стоит ли рассказывать всем про маленький мирок, доступ к которому местные маги не имели уже десятки тысяч лет? Как сказала Лея, он затерялся в складках пространства около Гартаса и путь к нему лежал через маленькое подпространственное окно, которое чрезвычайно сложно найти. С этой задачей могли справиться либо боги, либо поистине великие маги, способные свободно путешествовать между мирами. Однако первые не могли в это окно протиснуться, а вторым он был откровенно неинтересен.