Сон и Пепел

— Да. Мы тоже видим, — сказала за двоих Ассоль — они ушли дальше всех.

Повисло растерянное молчание, которое, как всегда, прервал Моран. Он, пропуская локон своих волос сквозь пальцы, как бы невзначай заметил:

— Скорее всего, дело в том, что вы оба мужчины. Поэтому вы ничего не видите.

— Люци-и-ий. Ты ведь с самого начала это знал? Ты намеренно вынудил… — сделал Регис шаг к нам.

— Я не был уверен, — возразил Люций, и из его свободной руки вырвалось темное облако, что вмиг обрело облик птицы и улетело вдаль. — О, магия вернулась. Кажется, мы выбрались.

Глава 17. Кервель

Жить — это делать постоянный выбор. Правильный он или нет, никогда не узнаешь, тебе остается лишь взять за него ответственность.

Граница Мертвого леса очерчивалась цветами и туманом, что закручивался маленькими вихрями, не в силах продвинуться дальше. Мы вышли на старую дорогу, которая виляла, забираясь в гору. Покинув магическое место, мы все равно оставались среди деревьев, что плотно обступали уже давно не используемый тракт.

— Не похоже, что в том месте часто бывают гости, — заметила я, поправляя шляпу.

— К ним практически никто и не приходит.

— Тогда как они живут? Как дикие деревни на юге?

— Нет. — Моран улыбнулся. — Они собирают редкие травы в горах. И временами спускаются продавать свой товар. Мы часто у них покупаем и поддерживаем связь.

Регис поравнялся с нами, присоединяясь к беседе.

— В их местности можно найти морозию, — сказал врачеватель. — Ничего удивительного, раз по соседству место упокоения тысяч душ. Мы еще легко выбрались, если бы нас действительно хотели удержать, нам бы пришлось гораздо сложнее.

Див имел в виду Мертвый лес, который мы недавно покинули. Морозия — весьма своенравное магическое растение. Оно могло расти в самых непохожих друг на друга местах — в жаркой пустыне, пески которой плавятся от яркого солнца, или на верхушке горы, спрятавшись под толщей снега. Но все же, в виде исключения, в некоторых краях ее собирали регулярно — на землях, где сохранилась особая магическая атмосфера.

— У нас закончился запас, если удастся его пополнить, то я смогу вернуть твои звезды, — предложил врачеватель, глядя прямо перед собой и напуская на себя невозмутимый вид.

— Кто-то использовал весь сок на свою шею, неудивительно, что он закончился, — вымолвила я, кинув быстрый взор на Морана. Регис же удивленно оглянулся на меня.

А я сама не ожидала, что мои слова прозвучат столь иронично.

— Я всего лишь послушал одного близкого мне даэва, — жизнерадостно ответил Люций.

— Он сказал, что тебе надо истратить весь сок? — поинтересовалась и лишь потом вспомнила недавний рассказ Рафаиля. Задумчиво замолчала.

— Нет. — Моран странно улыбнулся. — Она сказала, что я очень похож на темного бога Фародея. По крайней мере, на то, каким его описывают легенды.

— Надо быть довольно смелой, чтобы сравнить кого-то с богом, — высказалась я, гадая, кто же мог быть Люцию столь близок. Прошло целых двадцать семь лет, это больше, чем вся моя жизнь, которую я провела вне сна. — Вряд ли я когда-нибудь смогла бы произнести нечто подобное… Что? — спросила, обернувшись.

Див смеялся, прикрывая рот изящной ладонью.

— Ничего. Не обращай внимания, — пробормотал Люций.

Регис хмуро добавил:

— Ты правда лучше не обращай внимания. В последние дни он слишком много смеется. Не в пример тому, что было раньше. Наверное, рад, что наконец-то появилась возможность закрыть портал в Серый мир.

«Закрыть портал…» — повторила я про себя. Было в этих словах нечто завораживающее, немного отупляющее. Ведь это предстояло совершить мне, и пока я совершенно не представляла, каким образом.

Моран не стал ни опровергать, ни подтверждать слова врачевателя. С его ладони вновь сорвалась птица. На мгновение я заметила, как потемнели кончики пальцев дива. Ворон улетел дальше, приземлившись на плечо одного из учеников. Они умчались вперед, оказавшись слишком далеко от нас.

— Откуда взялось прозвище Ангел тьмы? — глядя на плоды его колдовства, спросила я.

— Люди придумали, — беззаботно отозвался Люций.

— О, придумывать в Исонии горазды, — согласился Регис.

— Но все же почему? Должны же быть причины.

— Они есть, — усмехнулся Моран. — Дело в магии. Если не повезет, скоро увидишь.

Если не повезет… Весьма красноречивое замечание. Что же произошло с его даром?

— Ты бы слышала все сказки. Некоторые люди в Исонии и Феросии верят, что если кто-то перевоплотился в ревенанта, то их проклял Ангел тьмы.

Мои брови взметнулись вверх, но не успела я ничего сказать, как Люций сообщил более поразительную новость:

— Да. И поэтому они защищаются фигурками и картинами с ликом Самоотверженной Сары. Думаешь, откуда в моей коллекции столько экспонатов?

Улыбка дива стала ироничной.

Дорога в гору становилась все круче. Воздух же был все свежее и холоднее.

— Хотел бы я посмотреть на лица тех, кто увидел бы его и тебя в твоем истинном теле рядом. — Сама идея уже заставляла Региса улыбаться как-то злорадно.

— Как вы с Люцием познакомились? — Раз врачеватель присоединился к нашему разговору, я собиралась узнать, как его занесло к теневым даэвам.

— Меня выгнали из клана. — Див помрачнел — видимо, события прошлых лет до сих пор вызывали у него сильные чувства.

— Ты сам ушел, — поправил Моран.

— Они сделали все для того, чтобы я покинул орден, — высокомерно бросил Регис. — Я больше не мог там оставаться.

— Но как же все-таки ты попал в Акракс?

— Я нашел его и привел.

— Да. Стоило мне только отойти от ордена на несколько миль. — Див поправил сумку с лекарствами на плече. — У Северного ордена имелся доносчик в моем.

— Мне нужен был врачеватель с даром. И я искал подходящего.

Выслушав всю историю, я вздохнула, одарив взглядом Люция.

— Насколько все удачно получилось, — протянула, прекрасно понимая, что одним стечением обстоятельств дело не обошлось.

Этот случай четко показывал, насколько надо быть осторожной с Мораном.

Внезапно похолодало, настолько, что свело зубы, я задрожала, мучаясь в этом хлипком человеческом теле. Изо рта вырвалось облачко пара. На земле появилась изморозь.

— Глава!.. — крикнули впереди. Я прибавила шаг, чувствуя, как оживляется сила внутри меня. Она реагировала на энергию, обволакивавшую каждый листик в этом месте.

Дорога повернула, открывая вид на подобие улицы со старыми, потрескавшимися и посеревшими деревянными домами. Лишь пара построек появилась не так давно.

Ограждающей стены здесь не имелось, но из земли торчали столбы, на которых виднелись глубокие линии, складывающиеся в печати. Они почернели от многократного нанесения и ушли так глубоко, что достигли сердцевины бревна.

Всюду царили тишина и безмолвие. Энергия Серого мира подобно яду отравила и умертвила все вокруг.

— Ты не говорил, что здесь жил даэв, — прошептала я, бросив мимолетный взор на Морана.

Стена отсутствовала, потому что каждый раз находился тот, кто создавал магический щит вокруг поселения. Давая гораздо более надежную защиту. Настолько мощную, что темная сила не могла проникнуть снаружи, лишь изнутри.

— Разве это имеет какую-то важность? — сощурившись, ответил Люций.

— Без сомнения имеет…

Даэвы без ордена, зачастую одиночки, постоянно путешествующие по миру. Соседство с Мертвым лесом, страж, защищающий поселение от нечисти, все это делало Кервель весьма загадочным. И заставляло задаваться вопросом: а точно ли разгул Серой энергии случаен, как и то, что Люций, пренебрегая приглашением на празднество короля, лично отправился сюда?

А еще здесь обитало нечто, что смогло победить трех воинов, побывавших перед нами.

Оглядев наш отряд, состоявший из трех учеников, врачевателя, меня и лишь одного полноценного стража, я в который раз подумала, что это плохая идея. Существовали правила, при которых даже на поиски какой-нибудь зловредной вещи отправляли минимум двух даэвов, а зачастую трех.