Тринадцатая

========== Глава первая. Школа-интернат «Три Сосны» ==========

— Постойте! Остановитесь! Вы не можете бросить меня здесь! — что есть мочи орала я, несясь за машиной. — Мы так не договаривали-ись!

Однако автомобиль не только не остановился, но ещё и скорости прибавил. Так что очень скоро я не только отстала от родительского транспортного средства, но ещё и оказалась в самом центре бензинных испарений, возникших от такой резкой смены скоростей. Впрочем, ещё пару минут я продолжала пялиться вдаль, в слабой надежде, что предки передумают и вернутся за мной. Чёрта с два они вернулись! Эти два здоровых лба и впрямь решили оставить меня в какой-то замшелой школе-интернате, причём на целое лето. А может статься, что и на целый год. Всё зависит от того как скоро им надоест колесить по Европе. Кстати, о школе.

Я резко повернулась и уставилась на огромное двухэтажное здание, выстроенное из серого камня. Оно смотрелось в меру угрюмым и неприветливым. Вероятно, в нём обитали такие же неприветливые интернатовцы и учителя. Тяжело вздохнув, я взялась за ручку своего чемодана на колёсиках и со скорбной миной на лице покатила его к входной двери. Оставив чемодан на пороге, я потянула дверную ручку. Естественно, она не поддалась, что свидетельствовало о том, что и здесь мне не рады.

— Ну и ладно! — объявила я непокорной двери. — Пойду бомжевать на вокзал. И когда меня за бродяжничество сцапает полиция, я им всё-превсё расскажу!

Вероятно, последние слова были наделены магической силой, потому как дверь неожиданно распахнулась и меня затащили внутрь. Следом за мной был втащен и чемодан, после чего дверь вновь захлопнулась, а я предстала пред очами весьма строгой особы в сером вязаном платье, белоснежном переднике и круглых очочках на верёвочке. В волосах особы присутствовала благородная седина, а они сами были собраны в большой пучок на затылке. Оглядев меня с ног до головы и оставшись недовольной увиденным, особа нехотя разомкнула уста:

— Имя?

— Айрис Степлтон, мисс, — не удержавшись, я присела в реверансе. — Или же мне называть вас мэм?

— Плохо, — сурово припечатала она, проигнорировав откровенную насмешку. — Вы совсем не умеете делать реверанс. Это большой минус.

Она так сокрушённо покачала головой, словно умение делать реверансы могло в дальнейшем спасти чью-нибудь жизнь. Затем она принялась неприкрыто разглядывать моё лицо. Я прямо-таки чувствовала, как она сейчас проставляет плюсики и минусы моим бровям, глазам, носу и губам. Похоже, они тоже ушли в минус, потому как особа снова покачала головой и наконец-то представилась:

— Мисс Анна Вермонт. Можно просто мисс Анна.

— В таком случае, я просто Айрис, — бессознательно передразнила её я.

Женщина бросила на меня холодный взгляд и отчеканила:

— Воспитание тоже на нуле. Ещё один минус. Теперь мне понятно, отчего ваши уважаемые родители остановили выбор именно на нашем интернате… — она поправила сползшие на нос очки и продолжила. — Здесь Вас не только научат правильному поведению, но и привьют уважение к старшему поколению, которое у Вас, похоже, отсутствует начисто.

«Здесь вас научат Родину-Мать любить!» мысленно передразнила её я. «Боги! В какую дырень меня сослали-то? Она же как из прошлого века выползла. Да и само это здание…»

Отвлекшись от своих мыслей, я оглядела помещение, в котором мне довелось оказаться. По результатам осмотра я со злобной радостью влепила ему огромный минус. Скучные тёмно-зелёные обои, скучные прадедушкины часы с кукушкой, скучный стол с открытой регистрационной книгой, скучный ковёр под ногами и не менее скучная лестница, ведущая на второй этаж. С лестничной клетки на меня кто-то смотрел. Но прежде чем я успела понять, кто именно, голос мисс Анны вернул меня к реальности.

— Легко отвлекается на несущественные вещи. Опять минус.

— Умоляю, проставьте уже минус самому моему существованию и успокойтесь на этом, — закатила глаза я.

— Похоже, Вы так и не поняли, где оказались, — поджала губы женщина и пребольно вцепившись в мою руку, потащила по коридору. — Думаю, Вам следует преподать урок.

— Какой ещё урок? — я упиралась всеми своими конечностями, но, как ни странно это прозвучит, «минусиха» оказалась сильнее меня. — Вы не имеете права так со мной обращаться! Я буду жаловаться!

— Можете начинать прямо сейчас, — милостиво разрешила мисс Анна. — Я — директор данной школы-интерната и самая высшая инстанция по совместительству.

— А… У… — не найдя, что возразить, я захлопнула варежку.

Мисс Анна протащила меня мимо стройного рядка каких-то загадочных дверей, после чего свернула за угол и остановилась перед дверцей, расположенной под лестницей. Из-за дверцы доносились охи, вздохи, причитания и мольбы о пощаде. Похоже, что в настоящий момент там кто-то кого-то усиленно пытал.

От ужаса у меня аж волосы на затылке зашевелились, даром что четверть из них была собрана в две тонкие пряди, плавно перетекавшие в задорные хвостики. Кажись, вот эти самые хвостики и шевелились. Наплевав на собственные честь и достоинство, я попыталась было обратиться в позорное бегство, но тяжёлая длань мисс Анны, лежавшая на моём плече, не позволила мне и шагу сделать.

— Знаете, что там происходит? — негромко спросила она.

— Нет, — севшим от страха голосом произнесла я. — А что?

— Там стригут, — директриса выдержала зловещую паузу и, широко распахнув дверцу, втолкнула меня внутрь. — Можете сами посмотреть.

Я сделала робкий шажок, да так и застыла на пороге, замерев от ужаса. В самом центре полутёмной комнатушки, освещаемой одинокой лампочкой, стоял стул. На стуле сидела девочка примерно моих лет и горько плакала, держась за свою коротко стриженную голову. Под стулом виднелись длинные белокурые локоны. Рядом с девушкой стояла воинственного вида толстуха, сжимавшая машинку для стрижки волос.

Я попятилась к двери, в надежде, что она меня не заметит, но было поздно. Оторвав взгляд от несчастной девушки, она посмотрела прямо на меня. В её глазах прямо-таки читалось желание обкорнать кого-нибудь ещё.

— Не дамся! — взвизгнула я, хватаясь за волосы. — Только попробуйте подойти ко мне! Это преступление против личности! Да я вас всех засужу!

— Хотелось бы посмотреть, как это у Вас получится, — прогудела толстуха и повернулась к директрисе, стоявшей дверном проёме. — Анна, эту тоже обстричь?

— Пока нет. Но это лишь пока, — мисс Анна холодно посмотрела в мою сторону, давая понять, что её «нет» в скором времени может запросто перерасти в ёмкое «да». — Мне просто хотелось продемонстрировать мисс Айрис недопустимость её поведения. Мисс Айрис, это моя сестра, мисс Элизабет Вермонт.

— Э-э… здрасьте… — промямлила вконец сбитая с толку я.

— Реверанс, — напомнила мне женщина.

— Д-да, — я присела в кривом реверансе и, нервно сглотнув, поинтересовалась: — Могу ли я идти, добрые леди?

— Можете, — разрешила мне мисс Анна и отодвинулась в сторону. — Ваша комната расположена на втором этаже. Вторая дверь справа. Альберт уже должен был отнести их.

— Спасибо, добрые леди, — на всякий случай я присела в ещё одном реверансе и попятилась к заветной двери.

Допятившись до порога, я развернулась и бросилась наверх, в указанную комнату. Плевать, что это явное нарушение здешних правил. Плевать, что мисс Анна присудит мне очередной «минус». Мне срочно требовалось немного побыть в одиночестве и оценить сложившуюся ситуацию, в которой мне не посчастливилось оказаться.

***

«Вторая дверь справа» была светла, узка и одноместна. В общем, самая обычная комната, если не считать всё тех же мерзких зелёных обоев, которые выбесили меня ещё на первом этаже. Я подошла к окну и попробовала распахнуть его. К моему великому удивлению мне это даже удалось. Вдобавок, на окне не было решёток, что не могло не радовать. Это означало, что если в мою непутёвую голову взбредёт мысль покончить жизнь самоубийством, то мне ничто не помешает.

Кроме вездесущей мисс Минус, разумеется. Хотя проставлять свой минус она будет уже моему трупчику, так что пофиг. Но это трусливый вариант, так что я оставлю его на крайний случай, когда терпеть издевательства станет совсем уж невмоготу.