Страница 35 из 65
— Почему от меня? — задала новый вопрос я и тут же пожалела об этом.
Лицо Лидии побагровело и укоряюще ткнув в мою сторону половником, она начала свою гневную речь:
— Да потому, дурында несусветная, что в Западном Домене Айндемониума нет Архимага! Им может стать только демон или человек с исключительной магической силой, а таковых в нашем королевстве за последние пятнадцать лет не наблюдалось. Последний архимаг, Корнелия Найтингейл, была казнена. С тех самых пор на наш край будто проклятие наложили. Одни «середнячки» и ничего выдающегося. Ты — дуал. Технически, уроженка Запада. Следовательно, ты — единственная, кто может занять должность Архимага Запада.
— Ваши надежды, скорее всего, не оправдаются, — пробормотала я, после чего меня ещё раз приложили половником по голове.
— Я уже говорила, бестолочь, что нужно приложить максимум усилий, чтобы никого не разочаровать! И если ты действительно готова, то я даже могу этому поспособствовать. Воспитать величайшего мага Западного Домена — сама по себе немалая награда.
— Готова, — поспешно вклинилась я, боясь, как бы Лидия не передумала.
— Значит, решили. С сегодняшнего дня ты — моя ученица!
***
Знай я, на что соглашаюсь, быть может трижды подумала бы, прежде чем давать окончательный ответ. Но в то время мне действительно хотелось быть полезной своим друзьям, так часто страдающим из-за того, что я недостаточно сильная. Впрочем, не могу не признать, что кое-какие приёмчики, которым я обучилась у Лидии очень пригодились мне в дальнейшем.
========== Сказание двадцать второе. Тяжело в учении? Легко в применении! ==========
Три месяца непрестанной работы над собою прошли для меня как один день.
В буквальном смысле.
Упражнения и задания, выдаваемые мне госпожой Лидией — она велела обращаться мне к ней только так и никак иначе — оказались настолько изнурительными, что я перестала различать день и ночь. Травы, зелья, работа по дому…
Казалось бы, за всеми этими будничными хлопотами у меня не найдётся ни минутки для занятий магией, но и про это моя предусмотрительная наставница не забыла.
Сущий Ад.
Ты уже настолько утомлена сбором травок-муравок и последующим смешением, что соображать перестаёшь окончательно, а тут тебе ещё руны какие-то под нос суют. И говорят, что если не сумеешь прочесть их, то останешься без ужина.
Надо ли говорить, что первые две недели я ходила полуголодная, так как была просто не в силах справляться с таким объёмом работы? Наказание следовало за любую провинность.
Ошибся с дозой снадобья? Два часа исправительного собирания корешков, растущих за два километра от дома!
Неверно прочёл заклинания? Вычтем пару-тройку часов из времени отведённого на сон, чтобы впредь работала усерднее.
Временами мне казалось, что я почти ненавижу свою злобную тираншу-наставницу.
Почти.
Потому что ненависть — это слишком сильное чувство, а потому я приберегу его для какого-нибудь смертельного врага. Конечно же, пока его у меня нет, но зная моё везение, он у меня когда-нибудь да появится.
Самым радостным, но в то же время удручающим меня обстоятельством был тот факт, что за всё время моего пребывания у Лидии, меня так никто ни разу и не навестил.
И даже писем не писал.
Конечно, почтового ящика в нашем лесу не было, но голубиную почту никто не отменял. Рей и Джульетта, наверное, забыли обо мне напрочь. А может и не забыли, просто им было не до меня, так как в Академии дел невпроворот.
Кстати, об Академии.
Скорее всего меня оттуда давным-давно отчислили. Жаль конечно, но я могу понять преподавателей. Я же там три месяца не появлялась. А на то, что у меня какие-то там внутренние разногласия, демонам, само собой, наплевать.
***
И вот, пришло время расставания. Я предполагала, что мне всучат какую-то сумку, уже немало повидавшую на своём веку и я потопаю восвояси, не оборачиваясь.
Потому что знала, что если обернусь, то увижу Лидию, втихомолку глотающую слёзы, поскольку ей жаль расставаться с такой примерной и исполнительной ученицей, как я.
Реальность однако же резко отличалась от фантазий, нарисованных моим воспалённым воображением.
— Вставай, — Лидия резко сдёрнула с меня одеяло и пихнула под бок. — Сегодня у тебя решающий день.
— Ещё бы, — буркнула я, спешно одеваясь. — Именно сегодня я наконец сниму с себя рабские оковы, в которые по дурости позволила себя заковать. Трижды «ура» в честь вновь обретённой свободы!
Разумеется, такая непростительная дерзость никак не могла миновать ушей моей наставницы и меня одарили подзатыльником. Видимо, это был неизбежный довесок к свободе, а потому я смирилась.
— Готова, как вижу, — наставница окинула меня взглядом и удовлетворённо хмыкнула. — Что же, идём. Нас дожидаться не будут.
— Угу… — я по инерции последовала за ней, как овца за своим пастырем. — Стойте-ка! А куда мы, собственно, вообще идём?
— Как куда? — несказанно удивилась Лидия. — В Академию, куда же ещё? Сегодня как раз состоится перевыбор партнёров для магической практики.
— Партнёров, значит… — задумчиво протянула я. — Ли… то есть госпожа Лидия, неужто вы думаете, что у меня есть хотя бы один малюсенький шансик найти стоящего партнёра? Да меня там все презирают! Мои так называемые «друзья» и то меня взяли с собой лишь по настоянию королевы.
— После пройденного у меня обучения тебя с руками оторвут, — пообещала мне Лидия и взяв сумку, вышла на улицу.
— Было бы лучше, если бы мои руки всё же остались при мне, — тихонько пробормотала я себе под нос.
***
Когда мы появились на поле, специально отведённом для магических испытаний — ранее именно здесь проходили битвы магов, где я смогла применить злосчастный «Экзодус» — мне резко стало не по себе. Так много народу собралось на трибунах…
И мне отчего-то казалось, что все они пялятся именно на меня и насмешливо переговариваются между собой.
Мол, а кто эта человеческая девушка в стрёмной одежонке? Странная какая-то… Что она здесь забыла? Наверное, по ошибке зашла. Тут таким не место, пусть убирается.
Последняя мысль настолько разозлила меня, что я решила во что бы то ни стало показать всем, из какого теста сделана. Каким именно образом, я не понимала, но знала, что именно так и поступлю, если мне только представится возможность.
— Рвёшься в бой, погляжу? — Лидия искоса поглядела на меня. — Не волнуйся, у тебя будет шанс проявить себя.
Я ничего ей не ответила, напряжённо глядя на арену, где участники поочередно пытались справиться с призванным созданием. Кто-то просто убивал его молниями, огненными шарами и прочими убойными заклинаниями.
Одни просто обездвиживали монстра. Вторые усмиряли при помощи эмпатии. Конечно, я могла бы придумать собственную тактику, но у каждого испытуемого монстр был своим и какой достанется конкретно мне, было достаточно сложно предугадать. И вот преподаватель объявил:
— Следующая участница — Ида Сидорова.
Нервно сглотнув я на предательски подкосившихся ногах шагнула в центр арены, где мне уже наколдовали существо, очень сильно напоминающего земного трицераптоса.
Я невольно оглянулась на зрителей, с интересом ожидавших, что же я предприму. Мой взгляд безошибочно выделил Рея, сидевшего на скамье участников и со скучающим взглядом окидывавшего место действия. Я почувствовала, как меня сразу бросило в жар.
Ну почему и он здесь?!
Отвлекаться на поле боя — непростительно. Что мне и с успехом доказал «трицератопс» едва не пронзивший меня своими рогами. Только удача и быстрая реакция не позволили мне почувствовать себя червяком, насаженным на рыболовный крючок.
А вот на стене, спиной к которой я стояла, образовалась внушительная дыра. Я мрачно поглядела на монстра, явно готовившегося сделать второй заход. Времени на раздумья почти нет, поэтому я решила узнать мнение самого монстра:
— По-хорошему или по-плохому?
Вместо ответа, тот в два прыжка оказался около меня и, подняв на рога, швырнул оземь. Зрители испуганно — или всё-таки восторженно? — ахнули. Честно говоря, я бы не стала упрекать их за восторг. Так и надо такому тормозу, как я.