Соловьиная Трель

— Но мы ж не экзорцисты, — шепнул я Корнелии, когда дух, поведавший нам свою душераздирающую историю, неспешно уплыл прочь. — Думаешь, справимся?

— Просто доверься мне, — сказала волшебница, прикрывая глаза. — Всё у нас получится. При условии, если ты дашь мне немного поспать.

— Дать-то дам, — не унимался я. — Но меня всё же терзают сомнения. Послушай, Корнелия… Корнелия?

Но магичка уже сладко спала, свесив голову на грудь. Вздохнув, я последовал её примеру. Что бы там нас не поджидало, но было бы глупо встречать это что–то едва держась на ногах от усталости.

Вот поспим, а там уж будь будет.

Приобняв свою спутницу, я отключился.

***

— Проснись… проснись… — с трудом разлепив веки, я увидел над собой Корнелию, отчаянно трясшую меня за плечо. — Наконец-то! Послушай, Арен, до полуночи не так много времени. Ты бы подготовился.

— А? Что? Где? — я сонно завертел головой. — Враг? Щас я тебе дам враг, только вот… хр-р…

— А ну, встал немедля! — Корнелия с силой наступила мне на ногу. — Тут наша жизнь под угрозой, а он дрыхнет!

— Ай, дура! — зло крикнул я, вскакивая. — Помягче никак нельзя было?!

— Можно, но не нужно, — со смехом сказала девушка. — Если буду с тобой цацкаться, то из тебя не выйдет толк. Смотри, какой ты теперь бодрый!

Промычав себе под нос что-то неопределённое, я поудобнее перехватил меч, готовясь поразить врага. Хоть видимого, хоть невидимого. Но перед глазами почему-то оказалась стенка.

Недурно, злобный страж места, совсем недурно.

Я никогда бы не заподозрил зло в обычной стене.

— Развернись, — посоветовала мне Корнелия.

— Блин, — буркнул я, но послушно развернулся. — Опаньки…

Прямо надо мной возвышался чёрный призрак, ростом эдак под два метра с глазами-угольками, полными ненависти.

Ну, и как прикажете с таким сражаться?

Эх, была не была! Я сделал молниеносный выпад и ожидаемо пронзил воздух.

Усмехнувшись, дух одним ударом впечатав меня в противоположную стенку, поднял меня за горло.

— Корнелия?.. — полу придушенно прохрипел я. — Что делать?

— Выигрывать время, разумеется, — рассеянно отозвалась она, начиная плетение заклинания. — Сам понимаешь, мне нужно время на подготовку. Так что не смей умирать, пока я не закончу.

— П-постараюсь, — я телепортировался за спину духа и потёр горло. — Но, быть может, ты снабдишь моё оружие каким-то антипризрачным заклинанием?

— На мелочи не размениваюсь, — отрезала зловредная магичка.

— Ах ты ж! — в сердцах воскликнул я, прежде чем «гений места» вновь набросился на меня.

Пять минут такого «сражения» едва не стоили мне жизни. Но каждый раз я умудрялся в последний момент уходить от смертельного удара. Мысленно я сотни раз низверг Корнелию в бездны Ада, однако пришёл и мой звёздный час.

Прямо передо мной возник прекрасный меч с вязью древних рун. Покачиваясь, он замер передо мной, ожидая дальнейших действий. Я вопросительно глянул на Корнелию:

— Неужели это?..

Та лишь кивнул в ответ. По крайней мере теперь мне стало понятно, почему ей потребовалось столько времени. Легендарный Меч Девяти Теней требовал к себе совершенно иного подхода, нежели обычное призванное оружие.

Отбросив в сторону свой бесполезный клинок, я схватил меч и изо всех сил рубанул им духа. Раздался ужасный вой. В следующее мгновение мы с Корнелией оказались на круглой площадке, заросшей травой. После победы над «гением» дом-призрак вместе со всеми его обитателями перестал существовать.

— Мощно, — оценил я и протянул Корнелии меч. — С удовольствием оставил бы у себя, но понимаю, что так поступать не следует. Забирай. И поскорее, пока я не передумал!

— Оставь себе, — неожиданно произнесла магичка, грустно улыбнувшись. — Вы с ним хорошо друг другу подходите. Меч был рад помочь такому хорошему мечнику, как ты. А я и так слишком долго заставляла его бездействовать.

— Хм… ну, раз так, — я попытался засунуть Меч в ножны, но у меня отчего-то не вышло это сделать. — Корнелия, к нему нужны какие-то особые требования?

— Да нет вроде бы, — пожала плечами девушка. — Только вот ножны тебе его сейчас призову.

— Совсем другое дело, — сказал я, отцепляя старые ножны и вешая те, что призвала мне волшебница. — Слушай, а почему ты заставляла бездействовать такое дивное оружие?

— Потому что я не мечник, — хмуро произнесла та и быстро зашагала вперёд. — И потому что у меня никогда не было партнёра.

— Шутишь! — я даже присвистнул. — Насколько я знаю, в Академии запрещено проходить практику в одиночестве. Связка воин-маг обязательна.

— Я была той, кто эти самые правила нарушил, — после моего замечания Корнелия лишь ускорила шаг. — У меня никогда не было партнёра.

— Расскажешь? — с надеждой произнёс я, устремляясь за ней.

— Когда-нибудь… — вздохнула она. — Когда-нибудь…

========== Глава третья. Редкий вид ==========

— Точка зрения Корнелии —

Я так и знала, что мне не следовало оставлять Арена наедине со своим кошельком. Знала, но оставила. Те препараты, что мне нужно было купить прилично весили. Лишняя тяжесть была мне ни к чему. Потому я, взяв с собой лишь минимальную сумму, отправилась за покупками, крепко-накрепко наказав Арену присматривать за своим капиталом.

И что же я увидела, едва переступила порог таверны? Правильно! В стельку пьяного Арена, медленно сползающего под стол. Кошелька нигде не было видно. Более того, парень был окружён сомнительного вида девицами, в полупрозрачных одеждах.

Разогнав последних, я села напротив своего бесполезного спутника, покачивающегося словно подсолнушек.

— Арен, признайся честно. Ты потратил все мои деньги на выпивку?

— Никак нет, — принц с усилием сосредоточил на мне взгляд, впрочем, его глаза тут же разъехались в разные стороны. — Не только на выпивку, не только. Девчат ещё привёл. О как!

— О как, значит… — протянула я, недобро прищурившись.

В следующее мгновение я уже волокла упиравшегося пьяницу к выходу. Он, конечно, что-то там вопил о нарушении своего личного пространства, прав и общей несправедливости жизни, но я его не слушала. Подведя Арена к конюшне, я поставила его ровно над корытом, полным воды и шепнула всего пару слов.

В то же мгновение неведомая сила притянула парня вниз, и он ухнул лицом в корыто. «Ухал» он раз пятнадцать, никак не меньше. В те редкие мгновения, когда лицо парня оказывалось над водой он пытался кричать, взывать к моей совести и обзываться.

Однако всё было бесполезно. Рука моя не дрогнула, а сердце было глухо к словам пьянчужки, истратившим все мои деньги на выпивку и девушек. Решив, что с Арена хватит, я отменила действие заклинания. В то же мгновение он подскочил ко мне и, схватив за плащ, приподнял над землёй:

— Обалдела, что ли?! А если бы я утонул?

— Невелика потеря, — прямо ответила ему я. — Такой принц как ты лишь позорит своё королевство. Уверена, если бы я тебя прикончила, мне бы ещё и медаль какую-нибудь дали. Ручки-то убери.

— Не то что? — Арен придвинулся ближе.

Мне только этого и надо было. Я со всей силы врезала ему головой в переносицу. Взвыв, принц выпустил меня и схватился за пострадавшую часть тела. Конечно, пострадала и собственная головушка, но желаемый результат был достигнут.

— Больше никогда-никогда так не делай, — поучающим тоном произнесла я, стоя рядом с поверженным спутником.

— Ладно, не буду, — прогундосил парень, проверяя на месте ли хрящики. — Но денег всё равно нет. Как поступим?

— Хм, — я оглядела его с ног до головы. — Есть один вариант. Думаю, плата натурой меня устроит.

— О, это по-нашему, — к моему ужасу Арен стал стягивать с себя одёжку. — Если честно, то я уже давно предполагал, что ты скажешь что-нибудь эдакое. Корнелия, ты лишь на вид тихоня, а в душе львица. Правильно говорят: в тихом омуте черти водятся.

— М-да. Алкоголь приводит к помутнению рассудка и стремительному поглупению… — я покачала головой. — Быстро оделся. Твоё тело меня интересует в последнюю очередь. Под натурой я подразумевала лишь тот факт, что ты для меня мечом поработаешь. Вся полученная тобой выручка станет моей.